Такие времена настали.
А на личной жизни теперь точно можно будет поставить крест. Какая может быть личная жизнь, если у тебя есть постоянный спутник, незримый наблюдатель, от которого невозможно избавиться? Ник сам удивился несвоевременности этой мысли и тому факту, что она продолжает его тревожить, ведь в его обстоятельствах волноваться о личной жизни следовало, наверное, в последнюю очередь, но человек — существо странное, и даже в экстремальной ситуации может беспокоится о совершенно не влияющих на его выживание вещах…
Заправку Ник заметил за несколько километров.
Сначала он увидел рекламный щит, а потом и само строение уже можно стало рассмотреть.
На заправке могли быть люди. С одной стороны, любые люди — это опасность. С другой, люди — это информация, а информации Нику катастрофически не хватало. Кроме того, для того, чтобы обойти ее стороной и остаться незамеченным, Нику потребовалось бы заложить здоровенный крюк, а это означало, помимо прочего, и потерю времени. Поэтому он решил не менять курса, а если что пойдет не так, действовать по ситуации.
Ломтев ему никак не препятствовал, и Ник счел это хорошим знаком.
Если вдруг что, дедушка поможет…
По мере приближения Ника охватывало разочарование. Заправка выглядела пустынной, и странно было бы думать, что на ней будут люди — ведь мимо-то никто не ездит. Картина напоминала сцену из постапокалиптического фильма — пустая дорога, заброшенное здание, не хватает только шаров «перекати-поля» и радиоактивных мутантов, любящих бегать за своими жертвами с бензопилой…
Но на самом деле все оказалось не так плохо, и тот парень, что сидел на раскладном стуле около входа в магазинчик, не был похож на радиоактивного мутанта. Да и бензопилы при нем не наблюдалось.
Парень на вид был ровесником Ника, может быть, чуть младше. Он читал книгу и попивал лимонад из жестяной банки. При виде Ника он отложил книгу в сторону — обложку так и не удалось рассмотреть — и поприветствовал Ника поднятием руки.
— Заправка не работает, — сказал он. — Бензина нет.
— Так я, вроде бы, и не на машине, — сказал Ник, покосившись на Ломтева. Дескать, как этот парень на него отреагирует. Но парень смотрел только на Ника и на его военную форму без знаков различия, а присутствие Ломтева полностью игнорировал.
Видать, для остальных дедушка все-таки невидим. Но вот хороший ли это знак и плохой — с этим еще предстояло разобраться.
— Магазин тоже закрыт.
— Ну и ладно, — сказал Ник. — У меня все равно денег нет.
— Бывает, — сказал парень. — Газировки хочешь?
— Хочу.
— Тогда заходи.
Они зашли в небольшой магазинчик, и местный достал из холодильника банку лимонада и передал ее Нику.
Ник откупорил банку, сделал глоток, рассматривая местный ассортимент. Обычный, в общем-то, для любой заправки — автомасла, аксессуары, чипсы, шоколадки и прочая мелочь, которая может понадобиться в дороге.
Как будто ничего и не случилось.
— Ты откуда? — спросил парень.
— Из Порт-Джексона.
— Далековато ты забрался от Порт-Джексона.
— Так получилось, — сказал Ник. — И, кстати об этом. А насколько далеко я забрался?
— Ты что, не знаешь, где находишься?
— Так получилось, — повторил Ник. — Телефон потерял. Так где я?
Парень сказал.
Ник прикинул. Что ж, ночью Ломтев транспортировал его в относительно верном направлении, путь до фермы сократился километров до шестисот.
Ориентировочно.
Сколько нужно времени, чтобы пройти шестьсот километров пешком?
— А у тебя телефон работает? — спросил Ник.
— Как часы, — сказал парень.
— Можно позвонить?
— Нет, — сказал парень. — Я же говорю, он работает, как часы. В смысле, включается и все такое. Но сети нет.
— Китайцы здесь уже были?
— Конечно, — сказал парень. — Но последняя партия прошла здесь позавчера. Они, кстати, и выкачали последний бензин, так что я смог выключить насосы. С тех пор — вообще никого, сижу тут один, охраняю семейный бизнес. Точнее, то, что от него осталось.
— Думаешь, в этом есть смысл?
— Думаю, ни в чем больше нет смысла, — сказал тот. — Теперь здесь будет другая страна, и все в ней будет другое. А мы превратимся в чужаков.
— Похоже, он тоже не верит, что Метрополия сюда вернется, — заметил Ломтев, рассматривая витрину со снеками. — Спроси у него про транспорт.
Интересно, как парень отреагирует, если Ник начнет разговаривать с невидимым собеседником? Ник решил, что выяснять это пока не стоит.