— Да, конечно, — сказал Ник. — Так можешь ты мне объяснить?
— Нет, — сказал Ломтев. — По правде говоря, я не слишком хорошо в этом разбираюсь.
— Но ты же был князем.
— Не так уж долго.
— Всего-то пятьдесят или шестьдесят лет? — уточнил Ник, подумывая, не стоит ли ему обзавестись табличкой с надписью «сарказм».
— Всего несколько месяцев, — сказал Ломтев.
— Разве дар не открывается в подростковом возрасте? — удивился Ник.
— У меня особый случай, — сказал Ломтев. — Но, я полагаю, ты ничего не помнишь о событиях ночи, потому что просто потерял сознание, когда из твоего тела вытаскивали артефакт. Потерял сознание от боли.
— А разве я не должен был прийти в себя… в чувства… ну, когда источник боли был нейтрализован?
— Я понятия не имею, как это работает, — сказал Ломтев. — Я просто чувствовал твое присутствие где-то рядом, и когда я отошел в сторону, ты вернулся. И я предполагал, что исчезну в тот же момент, и у меня не получится с тобой поговорить, но…
— Но получилось, — сказал Ник. — Давай попробуем сделать это еще раз.
— Мы попробуем уже через сколько часов, — сказал Ломтев.
— Нет, лучше прямо сейчас, — сказал Ник. — Я не могу ждать несколько часов, эта неизвестность меня пугает. Я хочу знать, чего мне ожидать.
— Сейчас? — уточнил Ломтев.
— Сейчас.
— Ладно.
Ник отложил в сторону пакет с чипсами, сел, немного поерзал, устраиваясь поудобнее, и широко раскрыл глаза, пытаясь таким образом активировать все свои органы чувств, чтобы ничего не пропустить.
Получить максимальный спектр ощущений.
Теплая земля, легкий ветерок, ласкающий кожу, яркие краски окружающего мира, замерший в на первый взгляд не самой удобной позе дед…
— Долго еще ждать? — спросил Ник.
— Я уже все сделал, — сказал Ломтев.
— В смысле? — все было точно так же, как и минутой ранее, и Ник не почувствовал никаких изменений.
— Посмотри на рубашку, — посоветовал Ломтев.
Ник наклонил голову, и что-то уперлось ему в шею. Низкий и твердый воротничок.
Рубашка была та же, трофейная, так сказать, только теперь она была надета задом наперед. Видимо, ее стащили через голову, потому что пуговицы остались застегнутыми.
— Не придумал, что еще могло бы тебя убедить, — сказал Ломтев.
— Очень смешно, — сказал Ник.
Ломтев пожал плечами.
— Ты ничего не заметил?
— Нет, — сказал Ник. — Вообще ничего. Сколько это длилось?
— Пару минут.
— Для меня это была одна секунда, даже меньше, наверное, — сказал Ник. — Я просто… выпал? Исчез? Почему так происходит? И почему с тобой происходит не так?
— Не знаю, — сказал Ломтев. — Я могу только предполагать.
— Ну, так предположи, — сказал Ник, снимая рубашку и надевая ее правильно.
— Возможно, дело в том, что я сильнее, — сказал Ломтев. — Что я больше. Что когда за руль сажусь я, места для уже не остается, и я вытесняю тебя куда-то в подсознание.
Объяснение показалось Нику вполне правдоподобным, но довольно обидным. Осознавать, что отныне ты не просто не единственный хозяин своего тела, но и что гость на самом деле оказывается гораздо сильнее, чем ты, и может перехватить контроль в любой момент, и ты ничего не сможешь этому противопоставить, и он способен творить все, что хочет, и единственное, что удерживает его от окончательного захвата…
Видимо, он на самом деле питает к Нику родственные чувства.
Ник снова улегся на землю и запустил руку в чипсы.
— Это ужасно, — сказал он. — С этим вообще можно что-то сделать?
— Я надеюсь, что можно, — сказал Ломтев. — Осталось только найти специалиста.
Сила, подумал Ник.
Когда он был мальчишкой, он, как и всякий мальчишка, мечтал о том, что однажды у него тоже проснется сила, достойная лорда, и он займет свое место в этом мире. Разумеется, этого не произошло, никакой инициации не случилось ни в двенадцать, ни в пятнадцать лет, а потом он перестал об этом мечтать. Теперь эта сила была совсем рядом, даже не на расстоянии вытянутой руки, но осталась такой же недосягаемой, как и прежде.
Ник уже не был уверен, что хотел бы ей обладать. Уж явно не в этой ситуации. В мирное время сила принесет тебе положение в общество. В военное время сила приведет к тебе китайцев…
А если верить деду, то не только китайцев.
Китайские Мастера, русские князья, британские лорды… Еще неделю назад это все было большой политикой, далекой от нормальной жизни в забытой богами провинции, а все идет к тому, что уже завтра Нику придётся окунуться во все это с головой. И никого из них не будет волновать тот факт, что сам Ник не имеет к этой чудовищной силе никакого отношения.