— Я лежал в траве за домом, — сказал Кларк. — Там высокая трава, довольно удобно лежать.
— Это исключено, — сказал Ломтев. — Я убил всех в радиусе пятисот метров.
— Убил, — согласился Кларк. — Это был неприятный и довольно болезненный опыт, который я не хотел бы повторять. С другой стороны, в прошлый раз меня разнесли из РПГ, и это тоже был неприятный и довольно болезненный опыт, который я не хотел бы повторять. Смерть в этом бизнесе всегда неприятна и довольно болезненна, но это та цена, которую приходится платить за входной билет.
— Значит, ты лорд?
— Нет, — сказал Кларк. — До лорда я не дотянул. Просто сэр. Мои силы не распространяются за пределы моего тела.
— Регенерация?
— Полная, — сказал Кларк. — Плюс повышенный болевой порог — просто чтобы не сойти с ума, когда тебя убивают в очередной раз, скорость реакции, ну и там еще кое-что по мелочи.
— Когти из рук не вылезают? — поинтересовался Ломтев.
— Нет, — сказал Кларк.
— Жаль, — сказал Ломтев. — Это придало бы завершенности образу.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал Кларк. — Но, исходя из контекста беседы, и особенностей местного ландшафтного дизайна, я могу сделать вывод, что ты — не Ник Пулос. Я прав?
— Прав, — сказал Ломтев.
— Никому не князь, — сказал Кларк. — Что ж, значит, это случилось. А где мальчишка?
— Рядом, — сказал Ломтев.
— С ним все в порядке?
— Его мир рухнул, — сказал Ломтев. — А в остальном, я думаю, он в норме. Насколько кто-то вообще может быть в норме в такой ситуации. А ты продолжишь делать вид, что тебе есть до него дело?
— Мне действительно есть до него дело, — сказал Кларк. — В конце концов, я за ним пять лет наблюдаю.
— Где его родители?
— Я сказал им, чтобы они уехали, и они уехали, — сказал Кларк. — Я не спрашивал, куда они направятся, но надеюсь, что они в безопасности. Насколько кто-то вообще может быть в безопасности в такой ситуации.
— И в чем твоя идея? — спросил Ломтев.
— Прости, я не понял вопроса.
— Ник считает, что ты наемник, которому платит его отец, — сказал Ломтев. — Но за деньги так не рубятся.
— Может быть, моя идея и есть деньги, — предположил Кларк.
Ломтев покачал головой.
— Это важно? — спросил Кларк.
— Это принципиально, — сказал Ломтев. — Интеллиджент Сервис?
— Не напрямую и когда-то очень давно, — сказал Кларк. — Но я хорошо знаю отца Ника и сочувствую делу ДВР.
— Не убедил, — сказал Ломтев.
— Метрополии выгодно, чтобы русские князья завязли на Дальнем Востоке как можно дольше, — сказал Кларк. — Грядет очередное восстание в североамериканских колониях, и лорды не хотят драться на два фронта.
— Это, вне всякого сомнения, так и есть, — сказал Ломтев. — Но твоей личной мотивации оно не объясняет.
— Я патриот? — предположил Кларк.
— Метрополия тебя кинет, — процитировал Ломтев. — Всегда.
— Может быть, я патриот в более широком смысле этого слова, — сказал Кларк. — И моя верность принадлежит Британии, а не лордам, которые ей управляют. Может быть, в ДВР я вижу единственно справедливую модель общественного устройства. Может быть, я стою за то, чтобы у всех людей были равные права, вне зависимости от того, сэры они, лорды или обычные граждане.
— Это утопия, которая перестает работать за пределами твоей родной деревни, — сказал Ломтев.
— Но ты ведь никогда не был в ДВР, — сказал Кларк.
— Это не имеет никакого значения, — сказал Ломтев. — Люди не меняются. Люди неравны.
— Может быть, это утопия, — сказал Кларк. — Может быть, я никогда не увижу ничего подобного. Может быть, мне просто нужна причина, чтобы умирать раз за разом.
— Идеалист с автоматом — самый опасный вид идиота, — сказал Ломтев.
— Это штурмовая винтовка, — сказал Кларк.
— Но теперь я верю, что ты хорошо знаешь отца Ника, — сказал Ломтев. — Вы с ним в чем-то даже похожи.
— Так ты примешь мою помощь?
— Ты уже однажды пытался помочь Нику, — сказал Ломтев. — Результат меня не впечатлил.
— Это война, — сказал Кларк. — На войне все планы рушатся при первом же соприкосновении с реальностью. Но я готов попробовать еще раз. Может быть, теперь у меня получится лучше.
— А что изменилось?
— Например, появился ты, — сказал Кларк. — Давай начистоту, князь. Ты силен, но не всесилен. Ты пришел сюда не просто так, а потому что надеялся встретить здесь кого-то вроде меня. Или хотя бы подсказку о том, где тебе искать кого-то вроде меня. Это другое время, другая страна, о которой ты мало что знаешь, а информации из головы мальчишки явно недостаточно для того, чтобы успешно решать задачи.