И, что удивительно, попал.
— Когда ты много лет в этом бизнесе, некоторые вещи ты знаешь просто потому, что знаешь, — сказал он.
— В каком бизнесе? — уточнил Ник.
Кларк ухмыльнулся и задрал короткий рукав своей цветастой рубашки, продемонстрировав Нику правый бицепс, на котором был наколот меч с крыльями и начертанным под ним девизом «Кто рискует — побеждает».
Эмблема САС.
— Выходит, вы…
— Давно в отставке, — сказал Кларк. — Но инстинкты не уходят на пенсию.
Когда Ник въехал в свои апартаменты, Кларк уже жил здесь. Он жил здесь безвылазно все эти пять лет, и Ник никогда не встречал его дальше одного квартала от дома. В общем-то, Ник никогда и не сомневался, что Кларк — пенсионер, просто он не думал, что военный.
Неужели в Метрополии у военных такая пенсия, что отставной… кто он там? Судя по всему, явно не генерал… может позволить себе жить в таком районе, платить по огромным счетам и вообще не работать?
— Может быть, тогда вы объясните мне, как специалист, — попросил Ник. — На что они могут рассчитывать? Ведь британская армия технологически на голову выше, и даже если они будут разменивать сотню своих на одного нашего, это поможет им продержаться лишь до того момента, как сюда подойдут основные силы Метрополии. Неужели они на самом деле могут рассчитывать победить во второй мировой войне?
— Это сложный вопрос, и мне слишком многое придется тебе объяснять, — сказал Кларк. — А я в слишком благодушном настроении, чтобы пускаться в такие дебри. Но есть одна вещь, которую тебе следует усвоить прямо сейчас. Точнее, тебе стоило бы усвоить ее куда раньше, но что уж тут… Метрополия тебя кинет, сынок. Всегда.
Ник подумал, что с образом жизни Кларка это заявление никак не пишется. Судя по всему, его-то Метрополия как раз и обласкала, раз он в отставке может позволить себе жить так спокойно.
— Что вы имеете в виду? — уточнил он. — Ведь есть гарнизоны, есть механизированный корпус лорда Таннера, есть, в конце концов, сам лорд Реджинальд. Я видел его корабль всего пару часов назад…
— Я не знаю, как это будет, — сказал Кларк. — Но я знаю, как это бывает обычно.
— Надеюсь, что вы ошибаетесь, — сказал Ник.
— А уж я-то как на это надеюсь, — Кларк выловил в холодильнике следующую банку и потянул за ключ. — Точно не хочешь пивка дернуть?
— Нет, я, пожалуй, воздержусь, — сказал Ник.
— Тогда иди веселиться, — сказал Кларк. — И не бери в голову этот разговор. Может быть, я просто слишком стар для всего этого и у меня развивается паранойя.
— Пожалуй, так я и буду считать, — сказал Ник.
Он еще раз кивнул Кларку и направился к себе.
Поднявшись в свои апартаменты, Ник наскоро принял душ и переоделся, то есть, сменил одну футболку на другую.
Рассудив, что делать предложение Салли на вечеринке, в окружении пьяним молодых балбесов, одним из которых будет он сам, не лучшая идея, Ник выложил кольцо и спрятал его в нижнем ящике стола. Саму сумку он тоже брать с собой не стал, лишь сунул в карман телефон и прихватил немного наличности на всякий случай.
Когда он спускался к вызванному через приложению такси, Кларка у бассейна уже не было.
Если ты побывал на одной разнузданной студенческой вечеринке, можешь считать, что ты побывал на всех.
Кто-то пришел раньше, кто-то опоздал, кто-то пришел уже пьяным, кто-то старательно их догонял, кто-то танцевал у подсвеченного лампами бассейна, парочки уединились в беседках, или просто в кустах, а особо наглые или безбашенные поднялись наверх и занимали хозяйские комнаты.
Завтра днем сюда придется вызывать бригаду уборщиков.
Впрочем, сына владельцев особняка это не особенно волновало. Он получил разрешение от родителей, которые уехали на выходные в другой свой дом, и их семья была достаточно богата, чтобы оплатить клиринговые услуги в любом требующемся объеме. Кроме того, он уже напился принесенного кем-то джина и валялся на диване в дальнем углу гостиной, под громкие разговоры и оглушительную музыку.
Ник такое времяпрепровождение не очень любил.
Но не придти он не мог. Глупо не приходить на последнюю вечеринку своей беззаботной юности.
Конечно, взрослая жизнь не отменяет веселья, но все же…
Он стоял, прислонившись спиной к дереву, и наблюдал, как изрядно понабравшийся Джереми пытается организовать конкурс мокрых футболок. Получалось в того не слишком. Мокрых футболок вокруг было в избытке, но вот организовываться явно никто не хотел.
— Скучаешь, красавчик?
— Выбираю жертву на этот вечер, — сказал Ник.