— А она начнется?
— Обязательно, — сказал отец. — Империя собирает силы у наших границ не просто так. Вторжение неминуемо, и не факт, что мы выстоим. И даже если выстоим, нам придется дорого за это заплатить.
Одно вторжение Ник уже пережил, и не испытывал никакого желания быть свидетелем следующего. Китайская Освободительная армия считалась первой армией мира, российская — второй, но Ник догадывался, что мирное население большой разницы не почувствует.
— Китай показал, что все международные соглашения могут катиться в бездну, границы более не незыблемы, если они раньше таковыми являлись, и новый передел мира не то, что грядет, а происходит вот прямо сейчас, — сказал отец. — Конечно, ты будешь рядом со мной, а я. — не последний человек в республике, и нас будут охранять, и я постараюсь обеспечить твою безопасность, но ты должен понимать, что на войне никто никаких гарантий тебе дать не сможет. Даже я.
— Понимаю, — сказал Ник.
— Кроме того, ты должен знать, что если ты попадешь на территорию ДВР, обратно тебя уже никто не выпустит. Российская империя имеет преимущество не только в численности солдат и вооружения, но и по части аристократии, а ты — представитель древнего рода, и…
— И мой дед — слишком мощное оружие, чтобы позволить ему утечь за границу в самый разгар противостояния, — сказал Ник. — Но и ты должен кое-что знать, отец. Я его не контролирую. Скорее, наоборот.
— Да, я знаю, — сказал отец. — Проблема в том, что в ДВР нет специалистов, которые могли бы помочь с решением этой проблемы. И если ты полетишь со мной, ты должен понимать, что твой спутник останется с тобой…
— Навсегда?
— По крайней мере, достаточно долгое время, — сказал отец.
— У меня почему-то складывается впечатление, будто ты не хочешь моего возвращения на Дальний Восток вместе с тобой, — сказал Ник. — Может быть, я и ошибаюсь, но…
— Ты — мой сын, — сказал отец. — И я приму любое твое решение.
Наверное, любой ребёнок был бы счастлив услышать такое от своего отца, подумал Ник.
Но не в этой ситуации.
— А какие альтернативы? — спросил Ник.
— Их две, — сказал отец. — Я могу организовать для тебя пакет новых документов, снабдить деньгами на первое время, и этот же самолет увезет тебя в Европу, где ты постараешься начать жизнь с нуля.
— Заманчивое предложение, — сказал Ник. — А руководство республики простит тебя за то, что ты выпустил из рук такое оружие, как мой дедушка?
— По голове не погладит, это факт, — сказал отец. — Но в целом я это недовольство переживу. Главная сложность этого варианта в том, что, если в Европе и есть специалисты по твоей проблеме, мне они неизвестны, и тебе придется искать их самому. Опять же, наша резидентура по понятным причинам там не особо развита, и я не смогу помочь тебе в этих поисках. Или прикрыть, если что-то пойдет не так.
А что-то обязательно пойдет не так, мрачно подумал Ник. Просто не сможет не пойти.
СИБ. Мою мать они нашли как раз таки в Европе, и…
Нет, подумал он, я не отобьюсь. А если отбиваться постоянно придется деду, то… это, в общем-то, и не жизнь.
— Третий вариант самый опасный, но и самый перспективный, — сказал отец. — Мне… Нам известно имя одного специалиста, который может справиться с твой проблемой, и если ты готов рискнуть…
Видно было, что эти слова давались ему нелегко.
— Давай, я угадаю, — предложил Ник. — Этот специалист в России?
— В Москве, — подтвердил отец.
— А разве мой визит в Москву не будет самоубийством? — поинтересовался Ник.
— Если все сделать правильно, то нет, — сказал отец. То есть, если не позволять деду что-нибудь разрушить. Интересно, а известен ли рецепт, как это можно организовать? — Кроме того, по понятным, пять же, причинам, наша агентурная сеть в Москве довольно хорошо развита, и мои ребята могут оказать тебе кое-какую поддержку. Подложные документы, другое имя… По-русски ты говоришь с легким акцентом, но империя обширна, и вряд ли кто-то специально станет обращать на это внимание.
Отличный выбор, три варианта, как на подбор.
Отправиться на грядущую войну, сунуть голову в пасть льва, или просто закрыть глаза и окунуться в полную неизвестность. Действовать на свой страх и риск в месте, где ты никогда раньше не был, искать контакты с людьми, которые, вполне может быть, и вовсе не существуют.
— Я должен принять решение прямо сейчас?
— Какое-то время у нас еще есть, — сказал отец. — Но не слишком много. Как ты понимаешь, я сейчас на вражеской территории, и должен как можно быстрее вернуться на свою.
А я?