Ник заметил на руке Кларка часы. Здоровенные, механические, древние, словно из магазина антиквариата. Они работали и показывали время.
Половина седьмого утра.
А снаружи все еще продолжало громыхать и дымить.
— Гарнизону конец, — констатировал Кларк. — Но в этой части города нам пока ничего не угрожает.
Ник отошел от окна и подобрал с кровати пистолет, который бросил туда во время переодевания. Проверил обойму, пощелкал предохранителем. Все заряжено и вроде бы работает…
— На твоем месте, я держался бы от этой штуки подальше, — сказал Кларк. — Или ты всерьез рассчитываешь отстреливаться от Двенадцатого экспедиционного корпуса Освободительной Армии Великого Китая из этой пукалки?
— Но…
— В городе уже наверняка действуют их ДРГ, — сказал Кларк. — И любой человек с оружием в руках будет для них законной добычей.
— ДРГ? — не понял Ник.
— Диверсионно-разведывательные группы, — пояснил Кларк. — И если эти ребята увидят тебя с оружием в руках, то…
— А если вас? — спросил Ник, покосившись на штурмовой карабин Кларка и на все остальное.
— Меня они не увидят, — сказал Кларк. — А если увидят, то это будет последнее, что они видели в жизни.
— Так вы объясните мне, что происходит?
— Да все просто, сынок, — сказал Кларк. — Мне платят за то, чтобы я за тобой присматривал. И в случае чего — вот как сейчас например — вывез тебя в безопасное место.
— И где сейчас безопасное место? — спросил Ник, зацепившись за последнее слово, хотя спрашивать, конечно, стоило о другом.
— Подальше отсюда, — сказал Кларк.
Ник еще раз убедился, что пистолет стоит на предохранителе, и, несмотря на предостережение Кларка, все равно сунул его за пояс. Кларк возражать не стал, только пожал плечами.
— А кто платит-то? — спросил Ник.
— Твой отец.
— Мой отец — фермер, — сказал Ник. — Живет всего в тысяче километров отсюда. С чего бы ему платить вам за мою защиту? Кому я вообще нужен, от кого меня защищать?
Кларк еще раз пожал плечами.
— Родительская любовь порой принимает самые причудливые формы, — сказал он.
— Я вам не верю.
— Ты можешь придумать для себя любую версию, которая тебя устраивает, — сказал Кларк.
Ник попытался, и у него не получилось. Он был обычный студент… выпускник, обычный парень, обычный человек, а его родители жили на ферме всего в тысяче километров отсюда. Конечно, они за него переживали, как и всякие хорошие родители, но Ник не мог придумать ни одной веской причины, чтобы для его защиты они наняли кого-то вроде Кларка.
Тем более, тот говорил, что деньги ему платят очень неплохие, и это тоже не вписывалось в схему.
Отец Ника был достаточно богат, но прижимист, и пять лет отваливать немалые суммы наемнику, чтобы тот один раз присмотрел за его сынком во время вторжения, в реальность которого и вчера-то не все верили…
А пять лет назад такая идея вовсе казалась немыслимой.
Но ладно, с этим можно разобраться позже…
— И чего мы ждем? — поинтересовался Ник. — Разве в таких положениях время не является решающим фактором?
— Мы ждем прибытия остальных моих людей, — сказал Кларк.
Ситуация становилась все безумнее и безумнее.
Он еще и не один наемник, там целый отряд, и Ник очень сомневался, что его отец мог оплатить что-то такое. Более того, он, наверное, и организовать такое не смог бы.
Просто потому, что в этом не было никакой необходимости.
— Отлично, — сказал Ник. — Тогда вы продолжайте ждать их здесь, а мне нужно идти.
— Ну-ну, — сказал Кларк. — И куда ты пойдешь?
— Не уверен, что это ваше дело.
— Не к той ли девушке, которой ты пытался позвонить?
— А что, если так?
— Где она живет?
Ник сказал.
— Нет, — сказал Кларк. — Это другой конец города.
— Так я вашего разрешения, вроде бы, и не спрашивал, — сказал Ник.
— Понимаю, — сказал Кларк. — Это красиво и благородно, и очень правильно, что ты не забываешь о своей даме сердца в такой момент, и это говорит о том, что ты — хороший парень, но я хочу прояснить один момент. У меня есть контракт, и я намерен его выполнить, даже если мне будут мешать. Даже если будешь мешать ты сам.
Ник попытался пройти мимо Кларка, но у него не получилось. Вчерашний безобидный сосед схватил его за футболку и одним толчком отправил на кровать.