Но он не сомневался, что до силы императора дело дойдет в любом случае. Таких ошибок на этом уровне не прощают. Уничтожение штаб-квартиры СИБ в центре Москвы, в самом сердце империи, это не просто человеческие жертвы и разрушенное здание. Это репутационные потери и для СИБ, и для императора.
А если хочешь найти того, кто в этом виноват, посмотри в зеркало.
Не считая колебателя тверди, конечно, но он при любом раскладе был не жилец.
— Собственно говоря, у меня к вам есть только один вопрос, — сказал император. — Почему вы до сих пор живы?
— Я… не знаю, сир.
— Когда был нанесен удар?
— Около двух часов ночи, сир. Погибли все, кто был в здании…
— Это мне известно, — сказал император. — А где были в этот момент вы?
— Дома, сир. Я был дома.
— А, собственно говоря, почему? Почему вы были дома, князь? Вы уже решили все проблемы империи, раскрыли все заговоры, поймали колебателя тверди? Почему вы позволили себе отправиться домой, князь? Почему не сидели в своем кабинете допоздна?
— Я посчитал, что в этом нет необходимости, сир.
— Но как мы видим, она была, нес па?
На это у князя не было ответа.
Как ни крути, это его вина. И плевать, что большая часть ошибок — это не его личные ошибки, а издержки системы, и что титулованных подчиненных трудно держать в узде, а часть из них крайне не любит перерабатывать, плевать на недостаток финансирования и проблемы со взаимодействием ведомств, возглавляемых другими аристократами.
Он был главный. Он должен был все правильно организовать. В идеальном мире это могло бы даже дать результат.
А так приходится иметь дело с тем, что есть.
И принимать последствия.
— Я не буду спрашивать, что делается сейчас, — сказал император. — План «перехват», «крепость», «вулкан», «гроза». Я ничего не забыл?
— Еще «лавина», сир.
— Напомните, князь, а «лавина» это про что?
— Попытка государственного переворота.
— Что ж, вполне подходит, — согласился император. — А почему вы не застрелились?
— Сир?
— У вас же есть пистолет, — сказал император. — А если и нет, то с вашим положением вам несложно его найти. Так и почему вы не застрелились? Слова «честь офицера» для вас уже ничего не значат? А «честь аристократа»?
— Я посчитал, что сначала должен…
— Поймать его? — угадал император. — Но вы не можете. Он навязывает вам свой темп, каждая ночь в столице не обходится без разрушений, он поднимает ставки, его удары все чувствительнее, а что делаете вы?
— Мы вышли на ячейку бунтовщиков, которые ему помогали, сир, — напомнил князь.
— И где они сейчас?
— Мертвы, сир.
— Я знаю, — сказал император. — Вам не удалось взять живым ни одного заговорщика.
— Они отчаянно сопротивлялись…
— И вы убили их всех, — сказал император. — Как это продвинуло вас в деле поимки колебателя? Никак.
— Сир…
— Работу над ошибками проводить уже поздно, — сказал император. — Уходите. Вы знаете, что вам делать.
— Да, сир, — склонил голову Белозерский.
По крайней мере, ему оказали последнюю милость. Дозволили выйти из кабинета на своих ногах и сделать все самостоятельно.
Может быть, на его семье это скажется не слишком уж сильно, может быть, его род сможет избежать последствий и со временем выйти из опалы.
— Последнее слово?
— Я все ж прошу вас уехать из столицы, ваше величество.
— Уехать из столицы? — переспросил император. — А зачем? Кремль — это самое защищенное место империи.
— Кремль — это самое защищенное место империи, — сказал Влад во время их последнего разговора. — И одно из самых защищённых мест во всем мире. Во времена, когда его реконструировали в последний раз, империю раздирали очередные клановые войны, и фортификацию построили с учетом политического момента. Сначала архитекторы построили настоящую крепость в центре города, а потом самые сильные аристократы напитали ее своей защитой, которая обновляется ежегодно. Если ты на самом деле хочешь пойти за императором, лучше делать это в каком-то другом месте. Когда он посещает город…
— Хаотично и непредсказуемо.
— … или уезжает в одну из своих загородных резиденций.
— Их не меньше пяти, и угадать, которую он захочет посетить в этот конкретный день тоже не представляется возможным.
— Менщиков стар и опытен, — сказал Влад. — А после того, что ты устроил ему в прошлый раз, любой бы озаботился вопросами собственной безопасности. Я знаю, что ты силен, я видел, что ты сделал в императорском госпитале для ветеранов, я прочитал много отчетов, в том числе и предназначенных исключительно для внутреннего пользования СИБ, и я скажу, что когда речь идет о Кремле, даже твоей силы может не хватить.