— Все во сне?
— Ну да. А иначе не получится.
«Но я-то не спал, когда с Прометеевым разговаривал!» — подумал про себя Андрей Константинович.
На другой день он заболел. Должно быть, от переживаний. Целую неделю он не вставал с постели, и обязанности директора совхоза все это время исполнял Евгений Николаевич. Его прямо было не узнать, таким он стал важным, надутым и неприступным.
Он решил исправить оплошность, которую непонятно как допустил Андрей Константинович, и через два дня вызвал Прометеева для проработки.
— Вы срываете посевную кампанию! — гневно стукнул он кулаком по столу. — Вы подводите весь совхоз! Другие отделения уже заканчивают сев зерновых культур, А ВЫ ЕГО ЕЩЕ И НЕ НАЧИНАЛИ! Безобразие! Вы не управляющий, а тряпка! Я вас уволю!
— Не сегодня-завтра на полях появятся всходы сорняков, — спокойно сказал Прометеев. — Надо еще немного подождать.
— Вы и так на две недели опаздываете! — ничего не хотел слушать Евгений Николаевич. — НЕМЕДЛЕННО ПРИСТУПАЙТЕ К СЕВУ!
Но Прометеев продолжал упрямо стоять на своем.
— Мы ни на один день не опаздываем, — сказал он. — У нас все рассчитано. Чтобы посеять зерновые культуры, нам потребуется три дня. Мы посеем их в самые лучшие сроки.
Евгений Николаевич привстал с директорского кресла и, нависая над столом, раздельно, четко проговорил:
— Никто еще не управлялся с севом за три дня! Никто!
— А мы управимся, — сказал Прометеев и стал протирать очки.
— Прекрасно! — с торжеством воскликнул Евгений Николаевич, снова удобно устраиваясь в директорском кресле. — ЗНАЧИТ, ЗА ТРИ ДНЯ? Прекрасно! Значит, клюквинцы закончат сев ОДНОВРЕМЕННО с другими отделениями? И СОВХОЗ СМОЖЕТ РАПОРТОВАТЬ О ДОСРОЧНОМ ЗАВЕРШЕНИИ СЕВА ЗЕРНОВЫХ КУЛЬТУР? Прекрасно!..
— Но мы не можем начать сев, пока не появятся всходы сорняков! — возразил Прометеев, надевая очки и вглядываясь Евгению Николаевичу в глаза.
Но Евгений Николаевич и глазом не моргнул.
— Вы начнете сеять НЕМЕДЛЕННО! — проговорил он, отчеканивая каждое слово. — Иначе Я ОТСТРАНЮ ВАС ОТ РАБОТЫ! Через три дня клюквинцы ДОЛЖНЫ ЗАКОНЧИТЬ сев зерновых! ИНАЧЕ…
Выйдя из директорского кабинета, опечаленный Прометеев сел в тележку и поехал смотреть поля. День клонился к вечеру. Безоблачное небо было чуть замутнено дымкой. Парило. Видно, солнце за день хорошо прогрело почву — овсюг тронулся в рост. Попер так, что завтра поля сплошь зазеленеют, и тут только успевай борони. Хитер овсюг, но против бороны совершенно беззащитен, чуть пошевели его, и он уже не жилец.
«Значит, завтра прямо с утра…» Прометееву бы порадоваться, что кончилось ожидание и можно действовать. А он еще больше опечалился. Ведь Евгений Николаевич приказал завтра с утра сеять. Значит, чтобы спасти урожай от сорняков, придется нарушить приказ. И тогда его, Прометеева, отстранят от работы. И тогда…
Глава ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
в которой на помощь Прометееву приходят пенсионеры
В Клюквиной, на машинном дворе, Иван Алексеич и Пашка Логинов готовили к выходу в поле посевные агрегаты — чистили, смазывали, регулировали. А в дальнем углу, под навесом, звено пенсионеров ремонтировало гусеничный трактор, который еще позапрошлой осенью перевернулся на мосту вместе с пьяницей трактористом. Тракториста похоронили, а трактор как поставили тогда под навес, так он и простоял тут до недавних дней с помятой кабиной и сбитым на сторону радиатором. Недели три назад к Прометееву пришли три старика и заявили, что это никуда не годится, чтобы трактор стоял и ржавел, когда его очень даже можно отремонтировать. Прометеев пообещал старикам, что трактор будет отправлен в мастерские на ремонт, но старики — а все трое когда-то были знатными механизаторами — решительно запротестовали: «Еще чего, в мастерские! А мы на что?» И в тот же день принялись за дело.
Сейчас, придя на машинный двор, Прометеев рассказал механизаторам о своем разговоре с Евгением Николаевичем. Задумались механизаторы. Не дело, конечно, по сорнякам сеять. Но и Прометеева жалко: а ну как и впрямь отстранит его Евгений Николаевич от работы за невыполнение приказа! И себя жалко: как же они будут без Прометеева!..
Пока они думали, пенсионеры залили в трактор солярку и стали заводить. Самый старший из них, Лука Федотыч, похожий на седого негра, весело крикнул Прометееву:
— Готовьте сеялки — будет у нас третий агрегат! И экипаж в сборе, — показал он на своих товарищей-пенсионеров.