— Нет, — сказал Прометеев, — то поле просто плохо обработали. Если уж не пахать, так не пахать. А если пашешь, то надо пахать хорошо. Любое дело надо хорошо делать.
С этими словами он достал из кармана рулетку и попросил ребят измерить длину поля и обозначить посередине границу. Затем откинул клеенку, которой были укрыты мешки, и сгрузил их на траву. Мешковина одного из них потемнела от пропитавшей ее влаги, а кое-где виднелись беловатые, как от соли, разводы.
Еще он достал из тележки три пластмассовых ведерка. Одно доверху наполнил влажными семенами, а в два других до половины насыпал семян из сухого мешка.
Когда ребята кончили делить поле, он вручил им по ведерку с сухими семенами и велел сеять на одной половине.
— Сеялку через речку никак не перетащить, поэтому придется поработать руками, — сказал он. — Как крестьяне в старину сеяли. Вот так, — с этими словами Прометеев тихонько пошел по полю.
Захватывая из ведерка в горсть семена, широко и плавно взмахивая рукой, он рассыпал их перед собою веером.
— Все понятно? — спросил он у ребят.
— А почему у вас в ведре мокрые семена? — спросил Ромка.
— Потому что я их выдержал в питательном растворе, — сказал Прометеев. — Одну половину поля засеем этими семенами, а другую — обычными. И посмотрим, где урожай будет выше.
Чтобы не мешать друг другу, ребята свою половину поля разделили еще надвое. Каждый засевал свой участок. Когда ведра опустели, ребята набрали еще семян из сухого мешка. А Прометеев проверил их работу. У Славы было особенно много огрехов: в одном месте густо, а в другом пусто. Но и Ромке можно было поставить не больше тройки с плюсом.
Прометеев еще раз показал ребятам, как надо бросать семена. После этого дело пошло лучше. Но затем Славе стало казаться, что горсть семян становится все тяжелей и тяжелей. Еще только половину своего участка засеял, а руку так отмотал, словно не семена бросал, а булыжники.
Прометеев и Ромка закончили свои участки и стали помогать Славе. Надо было торопиться, а то со стороны Озера уже наползали тучи. К полю на тракторе подъехал Иван Алексеич и начал боронить посев. Там, где проходила борона, семян на поверхности земли не оставалось. Разве что самая малость. Чтобы и они ушли на глубину, Иван Алексеич проборонил поле второй раз.
А над головой уже перекатывался гром и посверкивали молнии. Небо сплошь было закрыто тучами. Они шли так низко, что едва-едва не задевали за верхушки елей своими лохматыми животами.
— Ну вот, теперь и дождь будет кстати, — сказал Иван Алексеич, когда работа была закончена.
И только он это сказал, в небе так громыхнуло, что ребята с испугу присели.
— Марш в тележку! — скомандовал им Прометеев.
Они уже перебрались через речку, когда хлынул ливень. Ребята укрыли головы и спины клеенкой, а Прометеев, пока доехали до дому, промок до нитки. Впрочем, брюки у ребят тоже намочило изрядно, и штанины плотно прилипли к ногам.
Когда Ромка вылез из тележки, Слава сразу обратил внимание, что карманы его брюк здорово оттопырились.
— Что это у тебя?
— Так, ничего, — Ромка смущенно прикрыл карманы руками.
Но все равно было видно, что карманы его чем-то туго набиты.
Тихонько, чтоб не слышал Прометеев, Ромка признался:
— Я семян стырил.
— Зачем? — удивился Слава.
— Надо, — таинственным шепотом ответил Ромка. — Пока молчи.
А ближе к вечеру, когда дождь перестал и небо очистилось от туч, он, никому ничего не сказав, пешком отправился в сторону опытного поля.
Глава ТРИДЦАТАЯ
в которой Ромка ведет себя несколько странно
Ромка уговорил Славу записаться в кружок юных агрономов.
План опытных посевов составил сам Евгений Николаевич, который взял над кружком шефство. А ботаничка Зинаида Сергеевна присматривала, как ребята готовят делянки к посеву различных культурных растений.
Каждый член кружка должен был в течение лета вести дневник наблюдений, а осенью написать отчет о полученных результатах. Работа в кружке засчитывалась как трудовая практика.
Ромка получил задание посеять на своих делянках три сорта ячменя — раннеспелый, среднеспелый и позднеспелый. И определить, какой сорт в какие сроки достигнет полной спелости. Или, говоря научным языком, — а члены кружка юных агрономов занимались именно научной работой, так сказал Евгений Николаевич, — определить продолжительность вегетации каждого из этих сортов.
Слава же должен был посеять только один сорт ячменя, но в разные сроки: в первой декаде мая, во второй и третьей. Чтобы определить, какой срок сева наиболее благоприятен для этого сорта.