Он был уже недалеко от оконечности мыса, когда Озеро вдруг потемнело. Словно бы на него опустились сумерки. Только что голубевшее небо стало серым, мглистым. По голой груди и спине потянуло холодком. Тут Слава понял, что вызывало тревогу и страх: по вечерам на Озере всегда бывает полно рыбацких лодок, а сейчас не было видно ни одной. Старые рыбаки по одним им ведомым признакам заранее чуют приближение опасности и предупреждают остальных.
Дед Кирилл не раз строго-настрого наказывал Славе: как только увидит, что рыбаки все разом уходят к берегам, чтоб тоже немедленно причаливал. В любом месте.
Вместе с догадкой о приближении бури беспокойство и страх уступили место любопытству. Если что, можно ведь причалить и к наветренному берегу мыса. Зато оттуда виден Большой Пес.
Огибая мыс, Слава ничего такого уж страшного не увидел. На востоке горизонт был затянут такой же пепельно-сизой дымкой. И ветер навстречу дул спокойный, без порывов.
Он решил плыть домой. Напрямик. До Большого Пса, казалось, рукой подать. И чем дальше, тем легче было грести, потому что ветер слабел с каждой минутой, а волны хотя и били в нос тузика, однако их сила тоже заметно шла на убыль.
С запада на Озеро наползала огромная аспидно-черная туча с серым, клубящимся у самой воды брюхом. Сверху на нее ложился красно-фиолетовый отсвет. Туча стремительно раздавалась вширь, заполняя собою всю чашу Озера.
Неожиданно с головы сорвалась фуражка, и Слава почувствовал, как волосы вздуло кверху. Фуражка описала в воздухе дугу и спикировала в воду. Но Славе уже было не до нее.
Вода вокруг тузика словно бы закипела. А затем ветер погнал волны в обратную сторону. Плыть стало легче. И Слава подгонял себя: скорей, скорей!
Там, где только что была туча, дымилась сплошная серая мгла. Волны с шумом били в корму. Ветер свистел в ушах. И сквозь шум и свист до слуха долетел тонкий пилящий звук. Слава оглянулся и увидел идущую ему навстречу голубую моторную лодку деда Кирилла. Еще минута-другая, и они сблизились.
Дед был в ярости. Бросая внуку трос, он орал:
— Тебе что было сказано? Где плавать? Отберу лодку!..
Слава с его помощью перебрался из тузика в моторку. Качало уже так, что приходилось крепко держаться за поручни.
Взревел мотор, и дед перестал ругаться. Но взгляд его оставался свирепым. Впрочем, Слава на деда почти не смотрел, все его внимание было приковано к Озеру. Там такое творилось!.. Огромный столб воды вдруг вырос посреди Озера и, крутясь, понесся к противоположному берегу.
Пока доплыли до Большого Пса, волны достигли чудовищной величины. Слава таких еще не видел. Всякий раз, когда моторная лодка взмывала ввысь, а затем летела в пучину, он, крепко вцепившись в поручень, испускал громкий ликующий возглас и смеялся от переполнявшего его счастья.
Глава СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ
в которой Евгений Николаевич фотографируется на фоне богатырской ржи верхом на коне
Они только-только успели войти в дом, Слава даже еще не переоделся в сухое, как у ворот притормозил агрономовский «уазик».
Придерживая обеими руками шляпу, чтобы ее не сорвало ветром, Евгений Николаевич вбежал в дом и прямо с порога выдал потрясную новость: завтра в совхоз приедет фотокорреспондент, будет снимать необыкновенную рожь, которую вырастили члены кружка юных агрономов! Фотокорреспондент областной газеты!
— Вот такая вымахала! — Евгений Николаевич высоко над головой вскинул руку и даже привстал на цыпочки.
— Нет, правда? — не поверил Слава. — Это такая рожь?
— Правда, правда! — радостно подтвердил Евгений Николаевич. — Рожь, самая настоящая, только преогромная! Ты еще никогда такой не видел, так что быстрей переодевайся, поедешь со мной в совхоз. Ты ведь член кружка. Роман сказал, что без тебя не станет фотографироваться…
— Нет, правда рожь такая большая? — все еще не верил Слава.
Он и глазам, своим не сразу поверил, когда увидел ее на пришкольном участке. Казалось, будто высоко в небо взметнулся золотистый сноп. Чтобы он не повалился от тяжести колосьев, его со всех сторон подперли белыми березовыми жердями.
«Поле» было совсем маленькое: одна из трех Ромкиных делянок. На двух других делянках рожь была такая же, как на опытном поле за речкой. Ну, может, чуть-чуть повыше.
— Вот это да-а! — только и сказал Слава.
И в этот момент приехал корреспондент. На пришкольный участок привели оседланного коня, на которого уселся Евгений Николаевич. В джинсах и широкополой соломенной шляпе он здорово походил на ковбоя.