Пальці відпочили. Селена зручніше прилаштувала друкарську машинку й увімкнула перегляд тексту. На табло поповзли яскраво-блакитні рядки.
Репортаж не годився. За таку пихато-героїчну оду на факультеті журналістики їй би вліпили не «двійку», а «нуль з трьома мінусами». Можливо, треба зробити акцент на технічні деталі? Навіть не на технічні, а на враження від техніки. Від цього матеріал тільки виграє. Обов’язково написати про двигун. Саме задля нього Льоня вже п’ять місяців стирчить на Орбітальній. Вона прислухалась.
— «Полігон», я — «Витязь». Витрата суміші один і чотири. Температура в нормі, швидкість в нормі. Бортові системи функціонують нормально. Прийом.
Селена спробувала уявити, які в нього зараз очі. Жагучі? Ні, тепер не такі, такими вони бувають, коли він з нею. Хоча пристрасть професійного випробувача… Завзяті? Мрійливі? Але ж він дивиться не на зорі, а на кнопки, стрілки й лампочки. Скоріш за все зосереджені, вдумливі… Саме так. Він намагається перевтілитися в двигун, стати металевим драконом, що вивергає плазму величезної температури. Бо лише завдяки перевтіленню можна відчути усі тонкощі його роботи: тут добре, тут відмінно, а це нікуди не годиться, все повністю переробити…
Втомлено потерла чоло. Репортаж обов’язково повинен бути з борту «рами», інакше ламаного шеляга не варті усі її зусилля.
За шість годин все було готове. Вона витягла з-за комірця червоно-синій циліндрик на ланцюжку, ледь не помилилася і не з’їла тонік, але вчасно похопилася. Перезбудження, що залишилося після напруженої роботи, й без того вистачить. Треба поспати. Щоб знову не помилитися, Селена витягла таблетку снотворного з синього кінчика циліндра й всунула її у червоний…
«Готово», — Леонід рвучко зняв з голови навушники і зник у вузькій кабіні.
Думки про відпочинок вилетіли з пухнастої голівки Селени швидше, ніж можна було чекати. Милолиця журналістка, ведуча популярної телепрограми, зникла безслідно. Натомість з’явилося невгамовне дівчисько, пустотливе, немов кошеня. В руці вона тримала мініатюрний радіоблокувач.
Екран монітора покрився суцільною засвіткою. З чорних навушників лунав такий шум, немов там розвантажувалися десятки самоскидів одночасно. Задоволена собою вона негайно викинула блокувач у люк відходів, прудко обігнула пульт і сховалася за ним.
Тієї ж миті у дверній проймі з’явився заклопотаний астронавт. Його пальці забігали по кнопках, шукаючи поламку в системі зв’язку. Селені нестерпно хотілося розреготатися, вискочити з-за пульту і прокричати щось безглузде: «гав!», «піф-паф!»
Несподівано її тіло виповнилося дивної легкості і почало плавно відриватися від підлоги. Десь унизу, тримаючись за пульт управління, лаявся Леонід.
— Ой, матінко! — скрикнула вона, борсаючись у повітрі. — Держи мене! Лови!
— Селено?! — зойкнув від несподіванки. — Селено! — тепер вчувалася не тільки тривога, але й непідробний жах.
— Ой, допоможи! Рятуй!
Він спритно спіймав її й розвернув обличчям до себе.
— Звідкіля ти?
Селена жваво висунула кінчик язика, скорчила миленьку гримасу й дзвінко засміялася.
— Ти відповіси чи ні?!
— Льонька, ох Льонька!.. Чого ти такий похмурий? Витязю мій!.. А фізіономія ж, ой, не можу! Ти нагадуєш літеру «ша», яку написав не дуже старанний першокласник.
Він з усіх сил струсонув її за плечі. Довелося здаватися.
— Та я ж тут ховалася! Тільки зваж, я тебе чесно попереджала по радіо: скучила, чекай.
— Ми ж бачилися на базі!
— Бачилися?! П’ятнадцять, нехай сімнадцять хвилин, поцілунок у щічку. Фі! — Селена тупнула ніжкою, але влучила в порожнечу і знов засміялася. — Мені мало. Ти вже півроку тут. Я ску-у-чи-ла! Ти навіть не уявляєш собі, що таке самотня жінка — без чоловіка…
— Як ти сюди втрапила?
— Дуже просто. Навіть нецікаво розповідати. На базі працює моя подруга. Ми з нею тимчасово помінялись. Вона вилетіла на Місяць, а я залишилась на базі і сховалась на твоєму кораблі.