Я молчала, потому что… потому что молчать было удобнее и умнее. Но вот служанка заговорила. И то, что она говорила, произвело впечатление на всех.
- Попытка отравить, попытка задушить, попытка скрыть! – отрапортовала девушка показывая на курильницы, окна и занавеси.
- Недопустимо! – рыкнул один из магов.
- Но что же делать… Что я скажу супругу? Что он скажет Владыке света? И без его помощи погибну я, все мы, Тенессия и Альвар… И все из-за меня! – всплеснула пухлыми ручками королева.
И мне так стало жаль ее. Нормальная же баба, мужа любит, угодить пытается. А если с людьми по-человечески, так и они в ответ добром одарят. Мне об этом еще няня рассказывала. Даже с одрой можно найти общий язык, если знать, что тронет ее сердце.
- Всем выйти вон! – четко и вполне ясно произнесла я. Королева подскочила первая, мне пришлось мягко коснуться ее руки. – Вас, Лиз, я бы попросила остаться. И пригласите служанок. Пусть все уберут и сделают как раньше. Хорошо бы открыть окна, чтобы впустить свежий воздух, а еще нужно вынести эти зловонные курильницы.
Если бы вдруг заговорила одна из статуй в коридорах дворца Манфреда, шок был бы меньше. Но королева лишь казалась слабой. Должность обязывала.
- Исполняйте приказ гостьи! – уже без тени испуга и растерянности приказала она краснолицему. – Прошу простить, светлая асса! Меня ввели в заблуждение, уверяя, что именно так у вас принято. Ну я этого знатока Боланайла и его традиций… Лично прикажу выпороть на площади! Шкуру сдеру с неуча!
Гвардейцы оттеснили оставшихся дам. Маги еще раз осмотрели королевские покои и, не найдя ничего подозрительного, вышли, чтобы занять места охраны с внешней стороны. Служанки спрятали кинжалы и встали у двери, но в комнате.
Толпа челяди, которая прибыла для уборки, была проверена и осмотрена. Мы с Лиз присели в кресла и порядка четверти часа наблюдали за спешной уборкой, проветриванием и сервировкой самого обычного стола.
- О, асса, я надеюсь, вы не затаили на меня зла! – взмолилась королева, когда выдалась свободная минутка. – Уверяю вас, все, что случилось, произошло исключительно по незнанию. Простите наше невежество.
Я кивнула, все еще раздумывая говорить ли с ней или снова хранить молчание. А потом все же решила, что в доверительной беседе, да еще после сильного пережитого стресса, даже столь закаленный в политических и дворцовых интригах игрок, как Лиз, вполне может проговориться о чем-то любопытном и даже пикантном. Главное, направить разговор в нужное русло.
- Леди, прошу к столу, - поклонилась нам важная дама. Явно титулованная, не ниже графини, я полагаю.
- Ступайте, Лесиль. И передайте, чтобы нас никто не беспокоил, - поняла меня с полуслова королева.
Мне же и говорить не пришлось. Достаточно одного взгляда, и служанки вышли следом. Я же не спеша, как учил Нео, отыскала свою магическую нарру и, используя энергию Альвара, выставила магическую защиту.
- О, это прекрасно! Прекрасно! – захлопала в ладоши Лиз, но вдруг стала серьезной и спросила: - Надеюсь, вы не собираетесь меня убить? Я, конечно, патриотка и готова умереть за Тенессию, но…
- Не волнуйтесь, Лиз. Так нас точно никто не подслушает.
И я сняла болу, а потом и вовсе улыбнулась женщине.
- Это очаровательно, - выдохнула она. – Во дворце бесконечное количество ушей, которые слышат каждый вздох, каждый удар сердца и нигде от них не спрячешься. Прошу за стол, асса.
- Благодарю.
Лиз сама, собственными пухлыми ручками подавала закуски, приговаривая:
- Вы любите рыбу? О, непременно попробуйте эту. Дворцовый повар солит ее, потом нарезает тончайшими прозрачными кусочками и маринует в лимонно-фенхельном соусе, получается столь пикантный вкус… Особенно, если залить сие чудо оливковым маслом, а потом положить на свежую, румяную булочку. Ну, что за прелесть! О, леди, вы совсем ничего не попробовали? – королева покачала головой и вдруг оживилась. На ее лице отразилась догадка. – Я поняла! Вы боитесь, что я вас отравлю! Так?
Я рассмеялась. Даже решив соблюдать дистанцию и невозмутимость, поддалась очарованию королевы.
- Не боюсь, - отсмеявшись, ответила ей. – Это не выгодно королю Тенессии, ибо он кровно заинтересован в сотрудничестве с Владыкой света, но вы ведь можете и не знать о содержании яда, как, например, не знали о том, что традиции неоксинов коренным образом отличаются от традиций местного населения острова Боланайл. Ведь именно их вам порекомендовал консультант.
- Да! И будет за это наказан! – горячо пообещала Лиз и обиженно поджала губки. – Такой шкандаль! Такой политический конфуз в столь непростое время! Недопустимо и… порочно!
- Полагаю, что вы расстроены, дорогая, но уверяю вас, ошибка случайна. Если неоксины скрывают свою жизнь, значит это важно, но лично я оценила ваши старания и желание угодить, о чем непременно расскажу своему ассу, - заверила я королеву.
- О! – восхищенно вздохнула она и предложила: - Быть может, пригласим дегустаторов и все же отведаем изысканные яства? На вкус они так же хороши, как и на вид, не сомневайтесь.
- Дегустаторы – лишние уши, - резонно заметила я. – Они нам не нужны.
- Ваша правда, - погрустнела Лиз. – И что же делать?
- Мы поступим иначе, - тихо и очень загадочно произнесла я, напуская на ровном месте побольше тумана.
О том, что королева весьма посредственный маг по Тенессии ходило немало разговоров, но разве это главное? Главное, что Лиз мне нравилась, а я нравилась ей. Причем, не как асса Владыки света, а просто так. Это было заметно даже невооруженным взглядом.
- Как? Как же мы поступим, светлейшая асса? – нетерпеливо спросила королева.
- Обратимся к высшей магии!.. – шепотом ответила я.
Итак, настало время учиться и использовать полученные от Нео теоретические знания на практике. Первое – заглянуть внутрь себя. Второе – сосредоточиться и отыскать нарру. Третье – пропуская через себя энергию Альвара, преобразовывать ее в то, что требуется на данный момент.
А что мне требовалось? Распознать яд! Хотя я сомневалась в его наличие, но все же решила проверить на все сильные магические ингредиенты. Чтобы эффект казался сильнее, резко притушила все светильники в зале. Королева охнула и схватилась за сердце, а с моих пальцев сорвались золотые искры и медленно поплыли над столом, зависая над каждым блюдом.
- Очаровательно и… волнительно… - прошептала Лиз.
Я же не отвлекалась, дабы не утерять степень концентрации и связь с миром.
Искры пролетели над всеми закусками и остались неизменно золотыми, а вот с напитками не все обстояло гладко. Нет, отравить ассу не хотели, но что-то явно присутствовало в воде, в которую добавили ягоды, травы и нарезанные фрукты. Последняя искра не погасла, а зависла над графином, видоизменилась до небольшого сиреневого облака и только потом спустилась в напиток, окрасив ненадолго его содержимое.
- Что сие значит? – спросила Лиз.
- Это ведь был ваш любимый напиток? – я посмотрела на королеву. – Не так ли?
Если диверсия и имела место, но направлена она была вовсе не против меня. Лично я всем напиткам всегда предпочитала горячие, а воду с соком не любила с детства. С тех самых пор, как нашла в своем стакане муху.
- Да… - робко согласилась Лиз. – Это меня хотели убить? Меня?
- Вряд ли речь идет об убийстве. Скорее, вас хотели дискредитировать в глазах делегации и вашего супруга. В напиток добавлено сильнейшее слабительное, не имеющее ничего общего с магией, но зато имеющее неприятные последствия в случае его приема, - пояснила я.
- О! – прикрыла глаза королева, и покачала царственной головой. – Это все она… Она, мерзавка! Какой конфуз мог бы произойти… Какой шкандаль, если бы не вы, мой вечный друг! Немедленно и незамедлительно примите мои заверения в вечной дружбе и преданности, светлейшая асса!
Лиз подскочила со своего стульчика, подбежала ко мне и взяла за руки.