А самое подозрительное во всем этом то, что никто вокруг не считал ситуацию странной. Король, махнувший рукой на государственные дела, Владыка света, в одночасье потерявший голову. Конечно, летицианка была красавицей, но в Тенессии нашлись бы и краше.
Магия какая-то…
А ведь и точно – магия! Причем, сильная, высшая, сродни магии неоксинов. Или тавров? Даже сам монарх не смог бы описать внешность своего загадочного герцога, так и тут – никто, кроме королевы, а теперь и меня, не обращал внимания на чрезмерное увлечение мужчин Тенессии прелестями графини.
Заглянув в себя, я потянулась к нарре – заветному цветку, сосредоточению моей магии. Мир изменился, он заиграл красками, стал ярче и радужнее, а вот красота Адисы, напротив, утратила свой блеск. Передо мной стояла самая обычная девушка. Да, привлекательная, но уже не притягательная. Словно, когда я узрела ее настоящую, на меня перестали действовать чары.
А они были – тяжелые, черно-багровые. Словно щупальца спрута чужие магические путы сковывали девушку, потому что сама вдова была совершенно лишена дара.
Все-таки кукла. Более тонкие нити тянулись от хрупкой фигурки королевской фаворитки и уходили куда-то вдаль, и я, кажется, догадывалась, кому выгодно на пороге войны дезориентировать армию Тенессии во главе с ее королем. Определенно, чары были рассчитаны и на магическую слабость Нео, которую он должен был испытывать, обретя свою ассу.
Оставался лишь один вопрос – почему только я и королева столь остро и крайне негативно отреагировали на Адису фон Бад?
- Лиз, скажите, а вы любите своего супруга? И, прежде, чем ответите на мой вопрос, хочу предупредить, что мне важна предельная искренность.
Да, важна, хотя для меня вопрос тоже стал внезапным и неожиданным. Впрочем, королева ни секунды не медлила.
- Всем сердцем! – горячо выдохнула она.
Что и требовалось доказать! Выходит, и я вовсе неравнодушна к Нео? Как такое могло случиться, да еще и так быстро? И что теперь? Жена до появления истинной ассы? Нет, уж! Лучше быстро справиться с заданием и потом держаться как можно дальше от Владыки света. Выйти замуж за герцога? Нет, теперь это исключено, потому что связать жизнь с Сумерангом – означало солгать не только ему, но и себе. И как потом жить?
Накатила такая злость, что магия, очень светлая и искристая вырвалась, чтобы разорвать сковывающие Адису путы. А когда все увидели истинное лицо графини, меня накрыла апатия, внутри царила пустота, вакуум…
- У вас получилось, светлейшая асса! – выдохнула рядом королева.
Лиз так сияла, что, если бы не ее официальное положение, то визжала бы от радости, прыгала и громко хлопала в ладоши.
Получилось? Впрочем, это было видно невооруженным магией взглядом. Вернее, взгляды мужчин, потускневшие и в большинстве своем равнодушные, говорили сами за себя.
Неоксин откровенно скучал, а заглянув в декольте графини, где совсем недавно находил немало привлекательного для себя, даже поморщился. Где-то внутри пустота немного отступила, уступив место отчаянному злорадству. И нет, приятно мне не было, и радости я не испытывала, и облегчение, как у королевы, не приходило.
А вот Манфред словно очнулся ото сна.
- Что вы себе позволяете, милочка?! – рыкнул он, когда очередное жеманство вдовы, которая и не подозревала, что чар на ней больше нет, не возымело должного эффекта. – Где ваши манеры? Такт? Субординация, наконец? У вас есть время до полуночи, чтобы покинуть Тенессию. В противном случае, я просто прикажу вас казнить за неуважение к монаршей особе!
Адиса, оглашая притихший зал громкими рыданиями, промчалась мимо как раз тогда, когда Манфред склонил голову перед Нео.
- Прошу меня извинить, Владыка света, за столь некрасивую сцену.
- Это было весьма познавательно, - кивнул неоксин.
А я вдруг поняла, что он разыгрывал представление, явно показывая свою беспомощность. Ибо если была одна кукла, то могли оказаться и другие, которые наверняка передадут своей госпоже, расписав в красках состояние ее пасынка. Дело не в чести, а в стратегии на пути к победе. И со мной Нео не притворялся, как сегодня с графиней. Только вот моего отношения к неоксину открытие никак не меняло.
- И поскольку мы должны открыть танцевальный вечер, позвольте пригласить вашу даму! – воскликнул вдохновленный поощрением гостя король, но натолкнулся на тяжелый взгляд Владыки.
- Моя асса танцует только со мной! – отчеканил он, а глаза знакомо полыхнули синевой.
- Я ничего такого и в мыслях не имел… Не думал… Прошу… - попятился Манфред.
- Только я могу прикасаться к своей женщине! – пророкотало над залом.
На мой взгляд, Нео переигрывал. Можно было и помягче.
- Светлые боги! – взмолилась Лиз. – Светлейшая асса, сделайте хоть что-нибудь!
- Прикажите музыкантам играть, - попросила я королеву и пошла навстречу неоксину.
Я шла, он смотрел. Я таяла под его взглядом, он жадно ловил каждое движение, жест. Казалось, что в зале не осталось никого, только мы одни и музыка. Конечно, мама настояла, и мне пришлось научиться держать осанку, двигаться в такт и не наступать на ноги партнеру, но вряд ли выходило хорошо. Хотя, я танцевала с мечами, и на тренировках мне не было равных. Острые лезвия куда опаснее теплых рук, взглядов и дыхания. Тем более, о том, как двигается Нео, я уже имела представление.
- Мой асс, - чуть склонила голову.
- Моя асса, - ответил он, и бархат его голоса опутал, пророс, пустил корни и вызвал волну дрожи, жар желание, предвкушение и ожидание чуда.
Король уже успел вывести Лиз в центр зала. Для своей комплекции королева двигалась легко. А быть может, она просто порхала на крыльях любви?
Мы же сходились и расходились медленно, как два хищника, изучающие повадки и силу друг друга. Вряд ли речь шла о поединке. Скорее, о степени доверия, о возможности положиться на партнера.
Нео вел, а я следовала за ним, повторяя движения. Владыка не оставил ни шанса сбиться с такта, отступить, упасть или нарушить фигуру. Никогда в жизни я не танцевала настолько правильно, изящно и горячо. Мы, словно идеальная пара, дополняли друг дуга.
Постепенно я успокоилась настолько, что вполне могла говорить и даже поддерживать беседу, но начала почему-то с обвинений:
- Что это было? Изволь объяснить! – прошипела я.
- Ты прекраснейшая из женщин, асса, - мурлыкнул неоксин, словно не заметил моего вопроса.
- И так прекраснейшая? – лукаво спросила я, одновременно со словами наступая на ногу Владыке света.
Такой подлости блондин, конечно, не ждал. Только поэтому мне удалось проделать подобный фокус. Нео чуть поморщился, но потом улыбнулся.
- Всегда прекраснейшая, - ответил он. - Не знал только, что ты ревнивая злючка, Виннара. Но когда сердишься, то становишься еще прекраснее.
- Не заговаривай мне зубы! Получается отвратительно! Нужно было тщательнее тренироваться на глупой красотке из Летиции! – и да, несмотря на то, что я пыталась дышать ровно, отчего-то заводилась еще больше.
- Я старался, милая, - с легкой усмешкой сообщил неоксин и закружил в танце так сильно, что я даже охнула.
- Я заметила твои старания, бесценный мой!
- И поэтому разрушила чары, не дав мне проследить путь к их хозяйке, любимая.
- Час пути от столицы Летиции на юго-восток, единственный! – выпалила я и… Мои глаза округлились. Откуда я все это знала?
- Браво, Виннара! Твой цветок начал распускаться и весьма успешно, - похвалил Нео. – Больше в Тенессии нам нечего делать. Еще пару слов монарху и уходим.
Музыка закончилась. Владыка подвел меня к Лиз и охране, а сам отошел к Манфреду. Король был не один. С ним рядом стоял жгучий брюнет с такими же синими, как у моего неоксина глазами.