- А ведь она не может менять облик, когда ей того захочется… - прошептала я.
- Только при оптимальном расположении звезд, что бывает крайне редко. Последний раз – двадцать лет назад, а следующий, если я рассчитал верно, планируется лишь через семьдесят, - подтвердил мое предположение Нео.
Я кивнула. Говорить больше не стала, чтобы не сбить видение. Перевоплощение сопровождалось невыносимой болью. К сожалению, ее слабые отголоски докатились и до меня, заставив стиснуть зубы, чтобы не застонать. Каково приходилось самой Эймеке, мне и подумать было страшно. Однако, создавалось впечатление, что обряд дама проходит не первый раз. И я могла бы поспорить, что новый образ будет юным, здоровым и полным сил. Для мачехи Нео дар стал эликсиром бессмертия. Но семьдесят лет, это не двадцать, значит…
Да, я оказалась права!..
Страх перед смертью за годы существования, а жизнью я не могла назвать время пребывания Эймеки в мире, перерос в фобию, в ужас, в кошмар, который преследовал женщину. Мне пока были не ясны причины того, что именно толкнуло ее на темную сторону. Да, и утерянная любовь, и власть, и могущество – все это могло быть причиной, но я чувствовала, что двигал ею страх перед временем, перед смертью. Ей хотелось вечности, которая была недосягаема, несмотря на дар.
Итак, теперь Эймека смогла бы продлить свою жизнь и обновить тело лишь через семьдесят лет – почти вся человеческая жизнь. Вряд ли неоксины живут многим больше.
Тело женщины выгибалось, дрожало, билось в конвульсиях, постепенно уменьшаясь в размере. Оно словно усыхало, но не морщилось, а наоборот, наливалось соком, молодело. В видении время идет быстрее, и вскоре с пола поднялась не девушка, а совсем девчонка. Лет двенадцати – не больше.
Да, теперь я знала, как выглядит мачеха Нео. Теперь я знала, почему стража сразу не пропустила ее к королю. Сложно признать в подростке темную чародейку. Скорее всего, посылали за кем-то значимым, кому Эймека могла предъявить тайный знак. В том, что он существовал, я не сомневалась.
- Она теперь совсем девчонка. Рыжие волосы, заплетенные в две косы, хрупкое телосложение. Только глаза остались прежними. Черные, словно в них поселился сам мрак. Эймека во дворце короля, в столице Летиции, но в кабинете пробыла недолго. Ее куда-то повели… - Открыв глаза, я посмотрела на Нео. Он был такой теплый, родной, надежный и не шел ни в какое сравнение с герцогом Сумерангом. – Я могу ее отследить, но плохо знаю расположение покоев дворца. Идем?
Зачем торопила события? Наверное, мне бы и самой не удалось ответить на этот вопрос. Возможно, спешила исполнить долг, спасти друзей и брата, а быть может… чтобы поскорее оказаться как можно дальше от мужчины, укравшего мой разум, перевернувшего всю мою жизнь и заставившего биться сильнее глупое, влюбленное в него сердце.
- Подобный ритуал требует огромное количество сил и магической энергии, - хрипло выдохнул Нео и осторожно, очень бережно, только кончиками пальцев, погладил меня по щеке. – Уверяю тебя, Виннара, что Эймека истратила последний резерв на то, чтобы переместиться и скрыть след. Она даже не смогла поговорить с императором. Думаю, ей отвели комнату, сейчас моя дражайшая родственница спит и вряд ли проснется в течение суток. Ты и сама едва держишься на ногах, целый день находишься в постоянном магическом напряжении.
- Целый день? – ахнула я и огляделась.
Действительно, светило давно скрылось, и на небе робко, одна за другой зажигались первые звезды. Невероятно! Казалось, что мы недавно покинули Тенессию, а потом я просто занималась поиском. И сладкий поцелуй неоксина… Конечно, он использовал столь фривольный метод лишь для того, чтобы быстрее передать мне часть сил, необходимых для того, чтобы напасть на след чародейки, но разве я о чем-то жалела? Положа руку на сердце, я бы повторила подобный магический обряд не раз и не два, а много-много сотен раз.
- Как он успел так быстро закончиться?.. – робко спросила я и пошатнулась.
Если бы Нео крепко не прижимал меня к своему сильному телу, точно позорно свалилась бы к его ногам. Но он удержал. Голова кружилась, а вместе с ней кружились небо и звезды.
- Как же красиво… - успела прошептать прежде, чем силы окончательно покинули меня.
- Виннара… - охнул мой подельник, подхватывая почти безвольное тело на руки. – Я должен был внимательнее контролировать твой резерв. Истинная магия сжимает не только пространство, но и время, а сам маг в этом процессе, словно песчинка на дне океана, летит туда, куда направлено течение. Часто от слабых чародеев ровным счетом ничего не зависит. Прости меня, девочка, я не досмотрел. Потерпи, скоро мы будем дома, и тебе станет легче.
Он все шептал и шептал, а я только удивлялась. Потерпи? Никогда не чувствовала себя лучше. Разве что тогда, когда он целовал меня.
Мы куда-то перемещались: раз, второй, третий. Словно запутывали следы, прятались от кого-то. Наверное, так оно и было. Здесь, в Летиции, влияние его мачехи было сильно, а сам неоксин являлся врагом государства.
- Господин мой… - кто-то пропел рядом.
Дальше можно было уже не слушать – дошли, в безопасности. И я позволила сознанию отключиться окончательно. Силы закончились. Совсем.
В себя пришла в бассейне, ощутив всей кожей прохладную воду. Но не это меня напрягло, а тот факт, что я была полностью обнажена. Неоксин же находился рядом и он… он… он смотрел на меня!
- Что вы делаете? – возмутилась я, но вместо обычного вопроса вышло невнятное шипение.
- Тише, Виннара. Тише, девочка. После такого расхода энергии помогает два варианта ее пополнения. Первый – это проточная вода, омывающая все тело целиком, с ритуалом пополнения энергии от более сильного мага, - тихо и как-то напряженно произнес неоксин.
- А второй вариант? – слабо спросила я.
- Секс с более сильным партнером. Лично я бы предпочел второй, но ты была без сознания, а у нас договор.
Договор… Секс… И никакой любви!
Нет уж, ласки без ответных чувств я уже не вынесу, и плевать, что там написано в договоре!
- Я выбираю воду, слышишь?! Воду! – в отчаянии выдохнула я и, выгнувшись дугой, закашлялась.
- Я понял, - тускло, совсем без эмоций произнес Нео, словно смирился с неизбежным. – Будет так, как решишь ты.
- Хорошо…
И, кажется, сознание снова покинуло мое уставшее тело.
Глава 16
Сознание во второй раз возвращалось гораздо медленнее. Тело не отдохнуло, а еще мне было так холодно, что зуб на зуб не попадал. Основную воду с обнаженного тела вытерли, а потом, очевидно, с мокрыми распущенными волосами так и засунули под одеяло, намочив при этом простыни, перину и даже подушки.
Сам неоксин обнаружился рядом. Он, хоть и был одет, но прижимался ко мне совсем нескромно. Вопиюще, я бы сказала, прижимался.
И вот хотела я ему втолковать… Точнее, я планировала поделиться с ним своими мыслями о сложившейся ситуации, но не вышло.
- А-а-а-апчхи-и-и-и-и! – излишне эмоционально, не слишком вежливо и откровенно возмущенно произнесла я.
- Я тоже так думаю, - нахмурился Нео.
Поддерживать диалог я не рискнула, но так убедительно дрожала, что заговорил он:
- А что ты хотела, Виннара?
Что хотела я? Любви. Счастья. Мира. Владыку света в единоличное пользование. Или, что неоксин имеет в виду? Мы о моих желаниях говорили мало. В основном только об одном моем нежелании – выходить замуж за герцога Сумеранга.
- Пчхи? – робко спросила я. В вопросе пикантно завуалировала искреннюю просьбу пояснить, что он имел в виду.
Владыка был галантен, воспитан и тактичен. Нео задумчиво потерся о мой голый бок и снизошел до ответа:
- Силы возвращает только холодная проточная вода. Чувствительность к тебе вернулась раньше, чем силы и сознание. Я не рискнул держать тебя там дольше.