Я расправила плечи и заговорила:
- Лорд декан, разрешите доложить!
- Валяй, - лениво ответил Николас, но взгляд его так и остался напряженным.
- Наши задачи совпали. В расположение армии прибыла с экзаменатором, сейчас получила час свободного времени! – отчеканила я.
Лед в глазах магистра треснул и растаял. Он скупо улыбнулся и… удивил:
- Я рад тебе, девочка, - тихо произнес он. – Вторая палатка от скалы. Там ты найдешь своих.
- Благодарю, лорд декан! Разрешите идти?
- Иди.
Я и пошла, но еще какое-то время чувствовала спиной его взгляд. Уже не колючий, а наполненный надеждой.
Лагерь жил своей жизнью. День начался, завтрак закончился. Большинство магов несли вахту. Те же, что были свободны, отдыхали и на меня не обращали ровным счетом никакого внимания, наверное полагая, что враг не проникнет в самое сердце расположения. В целом, обстановка была вполне мирная, погода ясная, а люди… Люди всегда поступают как люди и в минуты опасности стараются не думать о том, какие испытания им уготовила судьба.
Недалеко от указанной палатки сошла с тропинки и спряталась в кустах. Вовремя. В это время полог распахнулся и на пригорок вышли Янка и Сельм. Франко легко коснулся губ девушки, улыбнулся ей и тихо сказал:
- Все будет хорошо, милая.
- А если нет, Анк? – почти всхлипнула моя боевая подруга. – Ты же видел, летициане что-то явно готовят.
- Тогда мы умрем в один день, любимая, - ответил ей Сельм и снова поцеловал. На этот раз глубоко и проникновенно.
Мне стало совестно. Я словно подглядывала за чужим счастьем, утратив свое. Нет, я, конечно, радовалась за друзей, но все равно было немного грустно. Следовало выйти и извиниться за то, что невольно стала свидетелем интимной сцены, но почему-то медлила.
Впрочем, в следующее мгновение к Сельму и Янке присоединились Эрайон и Ян. Юноши определенно делали какую-то вылазку по заданию Франко, и теперь их распирало от гордости и собственной значимости.
- Все милуетесь… – не зло обронил Арджин.
- Завидуй молча, - приструнил его Франко. Умел Сельм одной фразой разрядить обстановку. – Докладывайте.
- В расположении летициан оживление, явно кого-то ждут, - ответил ему Ян. – Маги что-то готовят. Остаточный магический фон насыщенный, но ближе нашей разведке подойти не удалось. Как бы сюрпризов не было…
- Сюрпризы неизбежны, друг мой Дибич, - похлопал близнеца по плечу Эрайон. – Слишком долго Летиция сидела тихо. Шесть лет мира со времен последней войны. Шесть лет с тех пор, как герцог Сумеранг спас нашего Манфреда и стал союзником Тенессии. И вдруг они зашевелились. Тут можно и не обладать интуицией, чтобы с уверенностью сказать – есть у них сюрпризы. Есть.
- Да ну тебя! – дернул плечом Ян, освобождаясь от руки Арджина. – Вечно ты все испортишь. Я, например, верю в нашу победу. За что воюем-то? За себя, за мир, за собственную землю. Это не мы пришли со злом, а значит, должны навалять захватчикам по самые помидоры! Тем более, вчера прибыли тавры, целый отряд – человек двадцать. Правда, держатся особняком, но я вчера пробирался к их лагерю. Эх, жаль древнего языка не понимаю…
- Я тебе больше скажу, - перебил его Эр. – Не далее, чем несколько минут назад, к таврам присоединился его светлость герцог Сумеранг собственной персоной. Только вопрос от этого факта не снимается, почему летицианцы боялись даже имени герцога все шесть лет, а сейчас осмелились напасть?
Повисла тишина. Ребята призадумались, хотя не знали и малой толики того, что было известно мне. И да, мне было над чем поразмыслить.
Действительно, почему? Герцог, в отличие от неоксина, сил от влюбленности не терял, если… если только герцог и неоксин не одно и то же лицо! Но ведь этого просто не может быть! Я же собственными глазами видела Сумеранга во дворце Манфреда, и это был совершенно другой мужчина. Более того, я видела герцога с Нео рядом, так что о подмене и речи не шло…
- Эх, ни одной дельной мысли, - вздохнула Янка. – Как жаль, что Вин нет с нами!
- Жаль, - согласился с ней Франко. – Виннара всегда видела выход из самых безвыходных ситуаций…
Больше прятаться не имело смысла, да и момент выдался подходящий.
- Как это не-е-ет?! – воскликнула я и вышла к ребятам. – А вот она я! Или вы мне не рады?
Четыре адепта боевого отделения застыли, не веря в то, что видят, а потом…
- Клянусь светлыми богами! Это Вин! – первым отмер Арджин.
И через минуту меня обнимали все. Причем, объятия оказались настолько крепкими, что я кряхтела и терпела из последних сил. Казалось, вот-вот и ребра не выдержат – треснут.
- Полегче, ребята! – хохотала я. – Моя магия еще может пригодиться Тенессии!
- Вин! Вин! Ну, где ты? Как ты? Ты вернулась насовсем? Как все прошло? Чем занималась, Денгоф? – вопросы посыпались со всех сторон, как только накал от радости встречи немного спал.
А что я могла им ответить? Все, чем мне пришлось заниматься в последнее время, попадало под королевский приказ о строгой секретности. Я подписывала бумагу о неразглашении, а следовательно, дала магическую клятву.
Да, ничего рассказать своей пятерке я не имела права, но разве возбранялось дать им пару толковых советов, чтобы помочь выжить или хотя бы дать подобный шанс? О, нет! Тут меня не остановила бы ни одна клятва.
Я покачала головой, окинула их взглядом и тихо произнесла:
- Ребята… Темные боги побери! Как же я счастлива вас видеть!
- Поверь, Вин, это взаимно.
Ответил мне Франко. Он, как всегда мыслил здраво, рационально и на благо всем. Сельм посмотрел на меня и уточнил:
- Ты ведь не можешь нам рассказать?
- Не могу, - кивнула я. – Но могу сказать следующее: как только все начнется, советую действовать точно так же, как с одрой. Сразу ставьте защиту магического резерва. Щит сплетите заранее. Поддерживайте его до начала боя. Обо всем, что я сказала, сообщите Фричу. Он разберется, что делать с моей информацией и как ее лучше применить.
- Будет жарко? – спросила Янка, прижимаясь к брату.
- Всегда стоит готовиться к самому худшему, - просто ответила я и улыбнулась. – Ну, как вы тут?
С полчаса мы беседовали, обсуждая последние новости академии и их жизни на границе. Серьезных стычек пока не случилось, но обстановка накалялась день ото дня. Нет, с каждым часом.
Уходить не хотелось. Было так уютно, спокойно и привычно, как в прошлой, мирной жизни. До неоксина. Никаких тебе перемещений, монархов и жриц темных богов, только открытые приветливые лица и люди, на которых можно положиться в любой ситуации. Они не станут врать, чтобы испытать или заставить. Скорее, выскажут в глаза все накопившееся.
Вестовой еще не приходил, но у меня еще были дела. Причем, одно я наметила сразу, а вот второе - образовалось после разговора с «пятеркой» и, признаться, занимало все мои мысли, будоражило, бесило, подстегивало.
Я ерзала и не могла усидеть на месте. Как всегда Сельм оказался самым проницательным.
- Тебе пора? – спросил он.
Врать ему очень не хотелось. Наверное, потому что я знала, он поймет, но все же пришлось:
- Пора, - ответила ему, не глядя Франко в глаза.
Он просек, а вернее – знал, поэтому и спросил, чтобы не вышло заминки с ребятами.
- Я провожу тебя, - предложил Сельм, и отказываться я не стала.
Быстро попрощалась с ребятами, пообещав встретиться еще в этой жизни, и зашагала по узкой тропинке за Франко. Мы завернули за скалу, отрезавшую нас от расположения магов академии, и капитан обернулся, преградив мне путь.
- Рассказывай, куда тебя провожать? – спросил он. – Хочешь посмотреть на жениха?
Почти угадал!
Почти…
Проблема состояла в том, что я уже однажды видела герцога Сумеранга. А сейчас хотела убедиться, что во дворце это был именно он, а не тот, на кого я думала сейчас. Как все непросто… Блондины, брюнеты, маги-заклинатели одр… И ведь все разные, но чем-то очень схожие.