- Не пойму, к чему ты клонишь?
Франко ухмыльнулся.
- Герцог Сумеранг – фигура загадочная. Он нелюдим, редко появляется в обществе, но, поверь, исполняет самые опасные задания монарха. Поэтому тебе, как его супруге, понадобятся все знания, полученные в академии. И второе, Вин, ты уверена, что никогда с ним не встречалась?
Я задумалась. Конечно, в детстве мы выезжали на разные крестьянские праздники и даже пару раз были в столице. А в толпе кого только не встретишь. Но герцога… Герцога я бы обязательно запомнила. Ко двору отец меня представить не успел, а потом только академия, адепты и преподаватели.
- А как он выглядит? – осторожно спросила я.
- Понятия не имею, - ответил Сельм и расхохотался.
Я же для себя решила, что завтра же отправлюсь в библиотеку и попробую отыскать портрет жениха. А если не найду, то расспрошу адептов. Благо в академии обучается немало одаренных аристократов. Кто-нибудь обязательно видел Сумеранга на балу или приеме.
- Вряд ли я встречалась с герцогом, - сказала я Франко.
- Странно, конечно, но тогда, видимо, его привлек уровень твоей магии. – Сельм вмиг стал серьезным.
- Почему странно? – друг мне что-то явно недоговаривал.
- Потому что, Вин, для истинных тавров важны лишь невинность невесты и ее магия… - уши Франко стремительно покраснели, он залпом допил сидр из своей кружки и только после этого спросил: - Как ты ему об этом скажешь?
О чем это «об этом» я поняла сразу, как и то, почему Сельм так долго тянул с ответом. Он просто смущался со мной говорить о подобных вещах.
- Честно. Я скажу ему об этом честно. А там уж пусть сам решает, как со мной поступить. В конце концов, мы не объявляли о нашей помолвке.
Франко кивнул, принимая мой ответ, как самый разумный из возможных вариантов, и о моем замужестве мы не говорили. Больше болтали об учебе и грядущем испытании. Вскоре к нам присоединились и остальные, чему я была весьма рада, ибо не желала возвращаться к неудобной и щекотливой теме. Хотя, следует отдать должное, Сельм мне весьма помог. Несмотря на то, что информации все еще было мало, но теперь я имела представление, как мне следует поступить и в каком направлении двигаться.
Глава 3
Франко сделал вид, что начисто забыл о нашем разговоре, зато о нем помнила я. Причем, помнила настолько хорошо, что на следующий день после занятий и тренировок отправилась в академическую библиотеку искать портрет жениха.
Вряд ли мой поход можно назвать успешным. По сути, я ничего не нашла, кроме скупых энциклопедических строчек о том, что Эрдман Сумеранг спас Марнфреда Девятого, фактически вынес его с поля боя, а затем оказал неоценимую помощь в войне с Летицией. Тенессия одержала победу над своим давним неприятелем, а сам герой в награду получил титул герцога и земли, ранее принадлежавшие короне, но теперь носившие гордое название герцогства. Кроме этого, монарх освободил территории от уплаты налогов в королевскую казну сроком на несколько десятилетий, что не могло не сказаться на экономике этого региона. Провинция Сумеранг процветала, делая своего хозяина и господина богатым лордом.
Конечно, портрета самого герцога к описанию не прилагалось. А жаль. Теперь уж мне самой было любопытно взглянуть на эту загадку.
Зато удалось кое-что узнать о самих таврах. Правда, большая часть написанного о них походила на легенды или даже мифы, но кое-что выглядело довольно правдоподобным.
Первые слухи о таврах на Альваре появились лет пятьсот назад. Они словно возникли из ниоткуда. Отстроили город Тавр в северных горах, занялись добычей и обработкой руды, драгоценных камней, изобрели немало магических артефактов, равных которым по сей день нет, а потом окружили город магической стеной и стали появляться в других местах крайне редко. Никто не знает, с чем было связано подобное решение. За последние четыреста лет никто из людей не смог отыскать дорогу к Тавру.
Однако.
Но, если принимать во внимание рассказ Франко и тот факт, что мой собственный жених принадлежит к столь загадочной расе, сами тавры все же тайно живут среди нас, предпочитая свои дела, обычаи и потребности держать в секрете. Так же автор труда уверял, что тавры – оборотни, и могут превращаться в огромных чудовищ, почти сравнимых с магическими порождениями мрака, что иногда появлялись в диких землях. Мне же казалось, что это как раз сказки и преувеличение. Оборотни! Ну, кто в своем уме поверит в подобный вздор?
Конечно, при определенном искривлении магических потоков можно временно достичь факторов, располагающих к временной трансформации живой материи, но это весьма сложные чары и часто никому не нужные.
Как бы там ни было, а загадки истории меня всегда манили, побуждая докопаться до истины. В свете этого, предстоящее замужество уже не навевало такую тоску, как раньше, и не казалось чем-то ужасным.
Расспросы адептов тоже почти ничего не дали. Даже девицы с отделения общей магии, которые так гордились своей родословной и частыми приглашениями ко двору, не смогли пролить свет на загадочную личность. Лишь Аманьяна, одна из приятельниц Яна, смогла припомнить, что герцог брюнет и довольно мил.
Однако.
По сути, даже те, кто когда-либо видели моего жениха, общались с ним и были представлены, не могли сказать о нем ничего определенного. Либо Эрдман Сумеранг ничего из себя не представлял, в чем я глубоко сомневалась, либо здесь была замешана какая-то высшая магия, способная любому отвести глаза, дабы не привлекать внимания к герцогу.
И чем больше я об этом думала, тем любопытнее мне становилось. Эх, прав мой братец, утверждая, что с женской природой спорить бессмысленно, даме просто нужно угождать, чтобы она сама ничего не натворила, пытаясь получить желаемое. Я, конечно, боевой маг и привыкла к сдержанности, но как же мне хотелось сделать нечто неожиданное и даже недопустимое, что приоткрыло бы хоть краешек тайны, окутывающей жениха.
Да еще слова Франко о том, что тавры сами выбирают себе невесту. Неужели мы встречались? Возможно, я, как и все прочие, просто не придала значения нашему знакомству, а потом и вовсе позабыла об этом. Порой противостоять магии, которая сильнее твоей собственной, невозможно. Тем более, Сумеранг, по слухам, весьма щедро одарен. А раз так, то вряд ли его интересует неожиданный всплеск моей собственной магии.
Тогда… Остается первое? Неужели, ему нужна я, потому что он меня выбрал? Ерунда! Или… Нет?..
Стоп!
Кажется, Аманьяна утверждала, что герцог брюнет? А что если это он был в таверне в ту ночь, когда…
Нет, не может этого быть! Откуда герцогу Сумерангу там взяться? И потом, не мог же он вот так просто пойти с неопытной девицей, которая едва не падала в обморок от страха и изрядного количества выпитого горячительного, шалея от своего безрассудства. Да-а, в тот вечер, применив чары на трактирщика, я обошла запрет на продажу крепких напитков адептам и набралась изрядно. Могу поклясться, от меня разило, как от пивной бочки! Герцог точно бы побрезговал.
А тот брюнет все же отправился со мной, был довольно мил и целовал так нежно… Эх, жаль, что я смутно запомнила все происходящее, но совершенно точно он не вел себя грубо, а его прикосновения будоражили меня, заманивая все дальше в пучину порока.
Определенно, мой брюнет никак не мог оказаться Сумерангом!
Или мог? Учитывая, где я проснулась, мог. Только весьма обеспеченные люди останавливаются в подобных гостиницах.
Все равно бред собачий! Допустим, мой неожиданный любовник и есть Эрдман Сумеранг. Тогда, зачем ему жениться на неизвестной девчонке, прыгнувшей к нему в постель по одному лишь его кивку? Вряд ли это можно назвать приличным поведением и хорошим воспитанием. Недопустимый поступок, недостойный супруги герцога. Да и о моей принадлежности к роду Ягеллонов здесь почти никто не знает. Так что, по всем параметрам выходило, что брюнеты никак не могли оказаться одним и тем же лицом.