Вот куда ей пойти? В лекари? Как-то не чувствовала она в себе такого призвания. В алхимики-зельевары? Лаборатория -- это, конечно, звучит заманчиво... до первого взрыва или опрокинутой на себя колбы с чем-нибудь едким. Боевым магом она себя не представляла вовсе. Ей хватало честности признаться самой себе, что она несколько трусовата для сражений. Боевым магом был магистр Нолеро. А вот магистр Лернис считалась специалистом по общей магии и, судя по ее рассказам, эта область была самой обширной и разнообразной, в ней каждый мог найти применение своим склонностям. Вот только Викис пока не знала, в чем ее склонности заключаются. Словом, она решила не мучиться, а довериться артефакту и принять его выбор. Раз уж он никогда не ошибается...
За несколько дней до отбытия в школу Викис решилась спросить наставницу, почему ей так опасно оставаться во дворце. Не то чтобы ей очень хотелось -- все-таки школа манила, -- но было любопытно.
-- Не догадываешься? -- хмыкнула Майрита. -- Ты здесь потенциальная жертва. Хорошенькая девушка, у которой нет ни родителей, ни официального опекуна, чтобы за нее заступиться. А дворец, милая, полон всяких бездельников и прихлебателей, которые не связаны никакой моралью, да еще и чувствуют себя абсолютно безнаказанными. Случись что, мы с магистром Нолеро готовы за тебя заступиться, вот только каждому при дворе не объяснишь, что за твоей спиной стоят два могущественных мага. А потом может оказаться поздно. Мало того, что никакой девушке такого не пожелаешь, да еще и дар загубят.
-- А дар-то тут при чем? -- удивилась Викис.
-- Ох... -- вздохнула магистр. -- Не додумалась раньше тебе рассказать. Не учла, что ты не здесь выросла и знать этого не можешь, а в книгах о таком не пишут... У девушки-мага первый опыт с мужчиной должен быть по обоюдному согласию, а насилие может перекрыть магические каналы и лишить дара.
После этих слов Викис осознала окончательно, что сделает все возможное, чтобы удержаться в школе. Зубами вцепится, будет день и ночь заниматься, но выйдет оттуда через три года специалистом. Чтобы иметь не только возможность, но и право за себя постоять.
В последнюю ночь перед поступлением Викис не спалось, она вертелась на подушке, вздыхала, пытаясь отогнать беспокойные мысли... Потом задремала было, но тут же встрепенулась в панике:
-- Керкис! Ке-э-эркис! Ты ведь завтра со мной?
-- Куда я от тебя денусь, дуреха! -- дух осчастливил ее на миг сияющим оскалом адской псины и снова растворился в темноте.
А Викис все-таки заснула.
-- Ну что? -- Ренс с наслаждением опустился в кресло и вытянул ноги.
-- Ох, Ренс, -- вздохнула магесса, -- страшно за нее. Дитя ведь. Как есть дитя. Милое и наивное.
-- Брось! -- отмахнулся магистр Нолеро. -- Не так уж она и наивна. И главное, думать умеет. Стоит ей выйти в свободное плавание, без нашей поддержки, она мгновенно сориентируется и поведет себя так, как на ее месте повел бы себя взрослый, разумный человек.
-- Ты думаешь?
-- Я знаю.
-- Придется тебе поверить, -- усмехнулась магистр Лернис, поднося бокал к губам.
Глава 4. ШМИ
Если в битве и есть некое благородство, то оно в том, чтобы защитить слабых от беды и смерти.
(Кристофер Паолини 'Эрагон. Возвращение')
'Боже, до чего он знаменитый! -- почти с ужасом подумала Антонина. -- Все его знают'.
(Юрий Герман 'Наши знакомые')
-- Вот демоны! -- ахнула магистр Лернис. -- Тебе же фамилия нужна!
-- Гхм... -- озадачилась Викис. -- У меня вообще-то есть.
-- Какая? -- заинтересовалась магистр.
-- Кром. Виктория Кром.
Необычная фамилия, о происхождении которой сама Викис ничего толком не знала. Даже у всеведущего интернета на этот счет имелись различные версии.
-- Викис Кром, -- произнесла Майрита, прислушалась к себе и тряхнула согласно головой: -- Годится!
Они встретились в комнате для занятий и ждали появления магистра Нолеро, чтобы вместе переправиться в школу. Порталом! До сих пор Викис не приходилось перемещаться порталами, и ей было интересно, но немножко боязно.
На поверку оказалось, что это совсем не страшно, но и не слишком интересно: мгновения темноты перед глазами, едва уловимый слухом 'блямс', словно натянутую струну отпустили, -- и они уже на месте, на портальной площадке Школы Магических Искусств.
-- И что, каждый, кто умеет порталы строить, может вот так запросто сюда переместиться? -- удивилась Викис.