-- П-поняла, -- всхлипнула Малена.
Похоже, действие зелья уже ослабело и до девицы дошло, что она только что наговорила своему кавалеру. Послышался шорох, потом тихий голос Лертина:
-- Вот и умница. Теперь можешь идти.
Удаляющийся дробный перестук каблуков свидетельствовал о поспешном бегстве девушки.
Викис дождалась, пока Лертин расплатится и уйдет, и только после этого подозвала официанта: ей не хотелось выдавать сокурснику, что она стала невольной свидетельницей происшествия.
Обед в дорогой ресторации опустошил ее кошелек почти наполовину, но все-таки не разорил. Однако на будущее Викис решила воздержаться от подобного мотовства.
Поздним вечером в одной из комнат общежития три адепта, с комфортом расположившись на двух кроватях, потягивали... нет, не вино -- употребление адептами хмельных напитков на территории школы категорически не одобрялось, -- а простую ряженку из массивных кружек.
-- Но как ты догадался?! -- спросил один из ребят, поудобнее подбирая под себя ноги.
-- Малышка Викис предупредила. Правда, не прямым текстом, но очень доходчиво... если включить голову, разумеется.
-- Ну да, на голову ты отродясь не жаловался, -- усмехнулся третий собеседник. -- Но Викис-то откуда знала?
Лертин -- а это был, конечно же, он -- пожал плечами:
-- Я не спрашивал. Да и не видел ее после того. Но какая нам разница? Главное, мы предупреждены, что на нас открыта охота.
-- Что они могут нам сделать? -- вновь включился в беседу первый. -- Даже если им удастся выяснить, кто из нас кто. Мы сюда учиться пришли, а не невест искать.
-- Объясни это невестам, -- хмыкнул Лертин, -- нет уж, если честолюбивые девицы и их родители поставили себе цель, они ни перед чем не остановятся. В ход пойдут любые средства, включая свидетельства совращения невинных девиц и приворотные зелья.
-- У нас есть защита от приворота! -- вновь возразил первый.
-- У нас -- да, -- вмешался третий, -- но туго придется тому, кого по недоразумению примут за принца.
-- Надо заказать амулеты для всей группы.
-- Может, тогда уж сразу для всего курса? -- ехидно осведомился первый. -- Вдруг кому-то другому не повезет?
-- Вряд ли, -- усомнился Лертин. -- Принцев будут искать среди боевиков. Это логично: защита -- основная задача правителя. Ну и потом... адепты-боевики всегда были братством.
-- На время учебы. А что нас ждет потом? Политика, ложь, интриги.
-- Да, на престоле сложно остаться чистеньким. Но... можно ведь попытаться, правда? А пока учимся, имеем возможность поступать по зову сердца...
-- Ты прав, -- неожиданно пошел на попятный собеседник.
-- Девчонкам тоже придется амулеты сделать, -- добавил третий, -- чтобы не выделить их и не нарушить конспирацию... ну и пригодится им, может, когда-нибудь, мало ли что...
Разговор постепенно сошел на нет, парни присосались к своим кружкам, и их физиономии украсились жизнерадостными белыми усами.
Никто из ребят не заметил, что у беседы был еще один слушатель, невидимый. Керкис согласно покивал принятому решению и, убедившись, что больше ничего интересного не предвидится, покинул комнату. О, вездесущий дух вовсе не спешил с докладом к хозяйке, он просто мотал на ус (отнюдь не кисломолочный) добытые сведения, складывал в копилочку полученные знания... до поры до времени -- вдруг да пригодится когда-нибудь! Керкис был очень запасливым и благоразумным духом.
Глава 6. ФЕЯ И ЕЕ ТАЙНА
Человеку в этой жизни трудно обойтись без тайн и старинных легенд, без тех сказочных историй, что по ночам нашептывают друг другу планеты.
(Г. Ф. Лавкрафт 'Загадочный дом на туманном утесе')
-- Ты веришь в чудеса?
-- Я маг, мне по работе положено!
(Дмитрий Емец. 'Таня Гроттер и птица титанов')
Новая неделя в школе началась так, что первокурсникам сразу стало ясно: до сих пор это были каникулы. Ну... почти.
Теорию в отнюдь не безразмерные головы адептов стали загружать в таком количестве, что головы эти грозили лопнуть. Всю и сразу. И бессистемно, как казалось Викис. Правда, старший брат Кейры, заглянув среди недели в гости, снизошел до объяснений: это, мол, методика такая -- сперва дают поверхностные знания обо всем, а потом начинается поэтапная проработка отдельных областей. И знания постепенно структурируются, укладываясь на заданную изначально основу. Пока же это напоминало огромную волну, девятый вал, грозивший погрести под собой все мечты и надежды, а заодно и саму Викис.