Почтенному магистру Менгису тоже, наверно, не помешал бы глоток-другой успокоительного, но господин ректор довольствовался все же вином -- весьма недурным, подаренным по случаю старым приятелем Ренсом Нолеро.
Вино, к сожалению, не помогало.
А все потому, что у ректора были предчувствия. В конце концов, он не был бы ректором, если бы не умел 'слышать' свою школу и улавливать растущее напряжение.
В этот раз очаг был крохотным, и возможный 'взрыв' грозил зацепить одного-двух адептов, никак не больше. Но для магистра Менгиса, который давно уже сросся со школой и ощущал себя -- как, впрочем, и каждого ученика -- ее частью, любая потеря была велика.
И что самое главное, он был не в состоянии уловить источник опасности, а значит, не мог предотвратить грядущие неприятности.
Оставалось ждать, пока грянет гром...
Глава 2. О СПРАВЕДЛИВОСТИ
Лишь у негодяев всё плохо кончается.
(Туве Янссон 'Опасное лето')
...сердцу, уверенному в собственной честности, трудно понять чужое коварство.
(Р. Б. Шеридан, 'Школа злословия')
Гром грянул через неделю. С ясного неба, как водится. Потому что Викис честно присматривала за Маленой, но ничего особенного не замечала. Будущая целительница вела себя обыкновенно, все так же прилежно участвовала в занятиях, болтала с подружками... и Викис уже начинала думать, что ей померещились всякие ужасы, а на самом деле произошедшее в библиотеке имеет самое что ни на есть невинное объяснение.
Поэтому шепотки в столовой, побледневшие лица второкурсников с факультета целительства, дрожащие руки Тайки -- ближайшей подружки Малены -- шарахнули по нервам и без того потерявшей покой Викис самым безжалостным образом.
Особенно когда шепотки обрели голос:
-- Представляете, перекрыла ему каналы, стоит и улыбается. Довольно так. Мы даже ошалели... сперва ничего не поняли -- никому ведь и в голову не могло прийти! А когда дошло -- растерялись. Хорошо, магистр Аврит вовремя обернулась... остановила ее.
Оказывается, Малена чуть не угробила пациента на практическом занятии в городской лечебнице. Намеренно. Спокойно, хладнокровно, улыбаясь...
-- А я спросила: зачем? Почему? А она -- мне нравится, когда умирают. И улыбочка такая... -- рассказчица передернула плечами и всхлипнула.
Школу лихорадило. Послеобеденные занятия отменили -- догадливые преподаватели понимали, что после таких новостей вряд ли кто-то будет в состоянии внимать лекциям.
Боевое братство в полном составе сидело в общей гостиной. Разговор не клеился, все время норовя свернуть на одну и ту же тему. Больную.
-- В голове не укладывается, -- пробурчал Малко, -- она же нормальная была совершенно! Я весной в школьную лечебницу попал, Малена там помогла. Мы с ней тогда много разговаривали... Умница, и делом своим увлечена. И к людям доброжелательна всегда.
-- Тем не менее, однажды она уже пошла на преступление, -- заметил Лертин, -- значит, какая-то гнильца уже была.
В курсе той истории были не все, и пока Лертин не слишком охотно пересказывал события годичной давности, Викис отвлеклась на собственные тревожные мысли. Из глубокой задумчивости девушку вывели устремленные на нее взгляды.
-- Что? -- вскинулась она.
Потом сообразила -- это же от нее Лертин узнал о планах Малены, и ребята, наверно, ожидают, что она тоже что-нибудь добавит к рассказу.
-- Это не она, -- пробормотала Викис в ответ на не заданные вопросы, -- она не сама.
-- Тогда не сама? -- со скепсисом в голосе уточнил Лертин.
-- Тогда не сама... Не совсем сама, -- исправилась Викис. -- И сегодня точно не сама!
Последнюю фразу она почти выкрикнула и тут же сорвалась с места, оставив за спиной недоумевающее братство.
Не сама ведь? Не сама! А значит, надо спешить. А то ведь завтрашняя комиссия вникать не станет -- на первый взгляд все ясно: девушка не в себе, попытка убийства... опасна для общества. Значит, пожизненная блокировка магии -- и в лечебницу для душевнобольных или в родное имение под строгий надзор любящего папочки. А это как раз то, чего Малена хотела всеми силами избежать.
Викис ворвалась в кабинет ректора без стука и наткнулась на угрюмые взгляды двух пар глаз -- магистра Менгиса и магистра Аврит, декана целителей.
-- Она не сама! -- хрипло выдохнула запыхавшаяся девушка.
-- О чем вы, адептка? -- недовольно спросила декан.
А ректор просто молча пододвинул чашку с травяным отваром, из которой только что собирался отпить сам. Викис сделала несколько глотков и благодарно кивнула.