Обо всем этом Малена узнала на заседании суда, а потом рассказала Викис, которую в последнее время избрала своей наперсницей. Отец ее на суд воспитанницы не приехал, на письма дочери не отвечал, заставляя Малену тревожиться о его здоровье и обращаться к общим знакомым, чтобы навести о нем справки. Выяснялось, что он жив-здоров, только избегает любых контактов.
И вот наконец Малена получила долгожданное послание из дома и, прижимая к груди слегка измятые листки бумаги, ввалилась в гостиную боевиков, где в тот момент, как ни странно, сидела одна Викис.
-- Он написал! -- со слезами счастья на глазах воскликнула целительница.
-- Здорово! -- порадовалась за подругу Викис. -- И что пишет?
-- Ох... Все так непросто! -- радость мгновенно слиняла с лица собеседницы, -- Жалко его. Он верил Вирине -- она была взрослая, благоразумная, вроде поддерживала его во всем... и он только потом, оглядываясь назад, понял, что все идеи и решения, в которых она его якобы поддерживала, ей и принадлежали. А противоположностью ей была я -- юная, капризная, взбалмошная... Я и не знала, что он меня видел именно такой, -- Малена всхлипнула.
Викис осторожно коснулась рукой ее плеча, погладила:
-- Это не он тебя такой видел. Ему тебя такой показывали.
-- Угу, -- кивнула девушка, -- он так и говорит: Вирина специально обращала его внимание на то... на то...
-- На что хотела обратить, -- закончила за нее Викис. -- Она очень искусно им управляла, а он не замечал.
-- Ну да. А потом у него словно почву выбили из-под ног. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя, оглянуться, посмотреть на все по-новому. И... он просит прощения, -- Малена вновь готова была расплакаться.
-- Ну не плачь... Все же хорошо, правда?
-- Хорошо, -- послушно повторила подруга. -- Только про принца... Он пишет, что отчасти это было все-таки его решение. Потому что у отца нет сыновей, и титул должен перейти к кому-то из моих детей. Значит, замужество для меня необходимость. И вот он подумал... практически ни один дворянин в Марабеле не позволит супруге заниматься целительством, разве что в семье, для своих... У нас очень консервативное общество. А принцесса -- и особенно королева -- совсем другое дело. Это наоборот поощряется, полезно для образа правящего дома в глазах народа...
-- Вот видишь, даже будучи под влиянием Вирины, он все равно заботился о том, чтобы у тебя была возможность заниматься любимым делом.
-- Ну да... только мне никакой принц не нужен, у меня...
В этот момент Викис подняла глаза и заметила, что они больше не одни: в дверях, опираясь рукой на косяк, стоял Малко, а за его спиной маячили Ренмил с Лертином.
-- Значит, принц не нужен? -- ухмыльнулся Малко.
-- Зачем мне принц? -- хмыкнула в ответ Малена. -- Жесткие рамки придворного этикета, политика, интриги...
'Ох, не о том ты сейчас говоришь', -- с грустью подумала Викис. Ей очень хотелось уйти куда-нибудь, чтобы не быть свидетельницей дальнейших объяснений, но Малко продолжал торчать в дверях, загораживая проход -- все-таки парни иногда бывают ужасно недогадливы -- ясно ведь, что третий тут однозначно лишний. Хотя, вон, Ренмил с Лертином сообразили смыться. А ее присутствия Малко словно бы и не замечал -- смотрел только на свою девушку. К счастью, ни обиды, ни раздражения от ее слов на лице принца видно не было, только беспокойство.
-- А если вдруг окажется, что я принц? -- с легкой ехидцей в голосе спросил он.
-- Ты-ы? -- глаза Малены округлились.
-- Да, я... Наследный принц Навенры Деигар Малкор дие Истайрис.
-- Ты? Ты? -- Малену явно заело.
-- Не нужен, значит?
-- Нужен! -- спохватилась девушка. -- Одно дело -- какой-то абстрактный принц, и совсем другое -- ты. Ты мне нужен. Принц ты или не принц, главное, что это ты, -- она поднялась и сделала шаг ему навстречу.
Принц наконец соизволил отлипнуть от косяка, и Викис, пользуясь случаем, выскользнула за дверь. Впрочем, кое-что она успела еще услышать.
-- И жесткие рамки придворного этикета не пугают?
-- Привыкну, если надо будет.
-- А интриги и политика?
-- Умный муж и совет даст, и защитит, -- хихикнула Малена.
-- Муж, значит, -- хмыкнул принц. -- А ты пойдешь за меня замуж?
-- Если позовешь...
-- Зову.
Дальше в ход пошли объятия и поцелуи, вот уж где точно свидетели не нужны. Викис порадовалась, что успела удрать. 'Однако, как у них все просто, -- думалось ей, -- никаких тебе династических браков, помолвок по портретам. Понравилась девушка -- сделал предложение'.