Правда, как после узнала Викис, Малко с венценосным родителем уже посоветовался... да и принцесс подходящего возраста в окрестных королевствах -- раз-два и обчелся, выбирать не из кого, и особых политических выгод такие союзы Навенре не сулили, так что в своем выборе наследный принц был относительно свободен.
Но это все потом, а сейчас Викис спешила по коридору в комнату Терниса. Она знала, что он у себя и один, видела, как Грай уходил.
Тернис и впрямь был у себя -- сидел за столом, обложившись учебниками, и что-то быстро-быстро строчил в тетради, и на появление Викис отреагировал только легким кивком и улыбкой. Стараясь не мешать, она прошла и села на свободный стул, терпеливо дожидаясь, пока Тернис сможет отвлечься.
Почерк у него был ровный, красивый, не чета Викиным каракулям. И сама она, наверно, ему не чета, пусть он больше и не наследник престола. У него происхождение, воспитание... и вообще, а она простая девчонка, да еще и из другого мира. Что он подумает, когда узнает об этом? Может, решит, что от нее стоит держаться подальше? Это сейчас, пока они учатся, у них может быть что-то общее, а потом...
От этих мыслей в глазах защипала и по щекам, как Викис ни сдерживалась, потекли первые слезинки. Она понимала, что сама себе придумала повод для переживаний, но не могла с собой справиться.
-- Эй, ты что? -- обернулся Тернис.
-- Н-ничего, -- выдавила из себя Викис.
-- А все-таки? -- парень придвинул свой стул к ней поближе.
-- Просто... ты принц, -- всхлипнула девушка.
-- Ну и что? -- не понял Тернис. -- Ты давно об этом знаешь.
-- Знаю... А еще я знаю, что я тебе не пара, я простолюдинка... и вообще... -- договаривать она не стала, что-то внутри сопротивлялось открытию последней тайны, которая стояла между ними двумя. -- Вот скажи... если всё опять изменится и ты станешь королем... мы ведь не сможем быть вместе?
-- Я что-нибудь придумаю, -- твердо пообещал принц. -- Верь мне.
Поздним вечером в комнате наследника навенрского престола собрались отпрыски трех правящих родов и один сын придворного мага.
Почему именно у Малко? На то были две причины.
Во-первых, Малко жил один: в прошлом году он делил комнату с третьекурсником, потом сосед выпустился, а к принцу так никого и не подселили. Повезло.
А во-вторых, они отмечали не что иное, как помолвку Малко. Узким кругом.
До официальных торжеств было еще далеко, а всем братством собирались отпраздновать в ближайшие выходные.
Сейчас же, кроме всего прочего, им было что обсудить.
Впрочем, к моменту появления незримого свидетеля -- разумеется, это был Керкис, обеспокоенный заплаканным личиком хозяйки, -- большая часть насущных проблем была обговорена, и теперь молодые люди просто сидели и потягивали травяной отвар... из винных бокалов.
А что же тут удивительного? Как известно, в школе употребление адептами хмельных напитков не одобрялась, а отметить событие все-таки требовалось. Так почему бы и не соблюсти форму, коли уж содержание слегка подкачало?
-- Я сегодня видел Викис, -- заговорил огневик, -- она выходила из гостиной, и вид у нее был какой-то... странный.
-- Гхм... -- поперхнулся Малко. -- Кажется, она стала свидетельницей нашего с Маленой объяснения...
-- Так вот почему!.. -- запоздало сообразил Тернис. -- Видимо, зацепило ее что-то. Сидела потом у меня и плакала. Говорила, что она мне не пара.
-- Ну-у, -- протянул Ренмил, -- по большому счету это действительно так. Одно дело -- увлечение, другое -- брак принца, пусть даже и бастарда.
-- Да не принц я уже! Изменник и государственный преступник. Так что, скорее это я ей не пара...
-- Все еще может измениться, -- вмешался Малко, -- ты же знаешь... так бывает.
-- Я что-нибудь придумаю. Я ей обещал.
Нельзя сказать, что Керкис был удовлетворен этим ответом. 'Обещал он! -- неслышно фыркнул фамильяр. -- Придумает он! А сам небось уверен, что придумывать ничего не придется -- само образуется. Ох уж эти люди, так и норовят все на самотек пустить. Придется брать это дело под свой контроль'.
Глава 5. СЛЕЗЫ САХАРНОЙ ФЕИ
Один из ученых, занимавшийся волшебниками и волшебствами, предположил, что феи плачут, как самые обыкновенные люди. Как ни странно, он оказался прав.
(В. А. Каверин 'Ночной сторож, или семь занимательных историй, рассказанных в городе Немухине в тысяча девятьсот неизвестном году')
Шеф, у меня версия!
(м/ф 'Следствие ведут Колобки')
Зимний праздник в Альетане отмечали три дня и три ночи -- веселыми гуляньями и балами-маскарадами. Пик веселья приходился, разумеется, на самую длинную ночь года, после чего наступало затишье: гуляки отсыпались, а торговцы подсчитывали барыши.