-- Раус... Раус Хайде... Краса-а-авчик! -- закатила глаза влюбчивая фея. -- А какой обходительный!
Викис очень хотелось прокомментировать последнее высказывание, но она сдержалась. А Мела, спохватившись, что уж слишком много зрителей присутствуют при ее откровениях, смутилась и снова убежала на кухню, откуда вскоре поползли умопомрачительные запахи свежей выпечки. А Викис, конечно, вернулась под стол.
Ветер она не призывала, но этого и не требовалось: с тех пор как она пошла на единение со стихией, работа с воздухом стала даваться ей удивительно легко, поэтому представление о 'своей' части неведомого артефакта, побывавшего под столешницей и оставившего там магический след, сложилось у нее вполне отчетливое, словно она этот предмет своими глазами увидела. Не сам предмет, конечно, а наложенные на него воздушные чары.
Пока хозяйка накрывала на стол, Викис с Тернисом, пристроившись в уголочке, лихо набрасывали схему плетения артефакта. Оба были не слишком сильны в предметной магии, но знали достаточно, чтобы обнаружить, что некоторые элементы являются зеркальными отражениями защитного плетения дома.
По молчаливому соглашению решили вопросы расследования при хозяйке не обсуждать. Полакомились выпечкой, развлекли Мелу разговорами... К вечеру она заявила, что уже вполне оправилась от испуга и спокойно переночует в собственном доме. Она и впрямь выглядела изрядно повеселевшей. Казалось, будто ничего особенного и не случилось. Но на последок все-таки спросила у Викис:
-- Ну как, додумались до чего-нибудь?
-- Кое-что есть, -- уклончиво ответила Викис, -- нам еще поразмыслить стоит.
Надо думать, фея и не ждала от них ничего особенного, была благодарна уже за то, что проводили и посидели вместе с ней.
К обсуждению преступления боевики приступили уже в собственной гостиной. Да там, собственно, и обсуждать особо нечего было.
-- Получается, -- подытожил Лертин, -- этот Хайде оставил артефакт у своей девушки, утром забрал его до прихода стражи -- и все прекрасно, не подкопаешься. Будто ничего и не было. Защита дома вновь безупречна, сыскари недоумевают, госпожа Танри рыдает, а ухажер исчезает с ее горизонта -- сразу или постепенно.
Звучало несколько цинично, но в целом ситуацию отражало достоверно, нельзя было не признать.
-- Да, с этим как раз все ясно. А как быть с остальными кражами? -- поинтересовался Грай. -- Не думаю, что этот Хайде ухаживал за почтенным ювелиром или пожилым мясником. Тем более, что в тех случаях грабили не дома, а лавки.
-- Как будто трудно подкинуть в лавку артефакт! Заходит покупатель перед самым закрытием... Минутное дело. Если владелец не маг, он и не заметит, что что-то не в порядке. Только я думаю, Хайде не сам это делал, а помощника какого-нибудь подсылал, чтобы не светиться. А вот изымал поутру собственноручно...
-- А как? -- подала голос Викис, которая до сего момента молча внимала мозговому штурму в исполнении умных мужчин.
-- Это, конечно, только предположения, но я думаю, нетрудно будет убедиться, что все кражи совершались накануне его дежурства, так что Хайде входил первым, будучи главным в группе, деактивировал и прятал артефакт, и только после этого впускал мага и своего помощника. Разумеется, маг обнаруживал защиту в безупречном состоянии.
-- Все это выглядит весьма... стройно и логично, -- включился в обсуждение Тернис, -- только я все равно не могу понять, как работает артефакт.
-- Ты просто водной составляющей не видел, -- ответил Грай, разглядывая листок со схемой.
-- А она была?
-- Несомненно.
-- Почему же мы не разглядели? -- удивилась Викис. -- Нет, я понимаю, что мы не могли увидеть ее след так же отчетливо, как свои стихии, но хоть что-то...
-- Потому что водное зеркало, настроенное на копирование защиты, передает свою силу отражению, а само тает, исчезает. Это так называемые непроявленные чары, -- Грай покачал головой. -- Однако артефактор на эту шайку талантливый работает...
-- Осталось только решить, что мы делаем со всем этим дальше, -- озадачил собеседников Лертин. -- Обращаемся в стражу?
-- А поверят? -- усомнился Ренмил. -- Особенно с учетом того, что придется скрывать способности лесных...
-- Собственно, это не такая уж великая тайна... -- неуверенно начал Мирт.
-- Магистр Нолеро! -- эту идею Викис вынашивала в голове в течение всего разговора. -- Он точно не станет задавать лишних вопросов, даже если о чем-то догадается.
-- Неплохая мысль, -- согласился Малко.
И Викис ухватилась за сережку, связываясь с наставником. Она уже успела прикинуть, что будет ему говорить, а о чем умолчит, поэтому пересказ событий получился четким и лаконичным.