...Вот чего они не предусмотрели, хотя могли бы и догадаться -- что магистр явится на следующий день в школу не один, а в компании мага и следователя из сыскного отдела. Пришлось выкручиваться на ходу. Лертин экспромтом сочинил историю о том, как он уронил монетку в комнате госпожи Танри, наклонился, чтобы ее поднять, и... что-то почувствовал. Вот и решили проверить. К счастью, это был не допрос, беседовали со всеми вместе, так что 'расхождений в показаниях' не было.
Поверили? Было не понять. Но выслушали их очень внимательно, задали несколько вопросов -- вроде бы совершенно не опасных для тайн братства, потом маг засел над схемой, изображенной Викис и Тернисом.
-- Молодцы ребята, -- похвалил он, -- хорошо слепок сняли, четко.
-- Так там свеженькое все было, -- скромно потупив глазки, отозвалась Викис, -- такой след, прямо бери -- не хочу.
-- Зеркало, значит, -- пробормотал маг. -- Вот ведь... Кому бы в голову пришло, что этот принцип можно использовать в таких целях! До сих пор его больше в защитных амулетах применяли... одноразовых.
-- Ну что? -- не выдержал следователь, который в магических делах явно ничего не смыслил и ждал приговора одаренного коллеги.
-- Доказательств, конечно, никаких, -- подытожил маг, -- взять его прямо сейчас не с чем... Значит, будем присматривать за этим... дурхом и брать на горячем.
'Дурха' в устах мага Викис оценила: так назывались твари, которые, по слухам, умели менять облик, прикидываясь безобидными представителями фауны. Правда, этого никто никогда не видел, способности дурхов считались порождением людской фантазии, однако и опровергнуть эти фантазии никто не мог, да и любая легенда, как известно, имеет под собой реальную основу.
'Оборотень в погонах, -- мысленно хихикнула Викис, -- бывают же такие совпадения'.
О том, чем закончилась эта история, братство узнало от магистра Нолеро пару недель спустя.
Хайде, как и планировалось, взяли на горячем -- на месте преступления с артефактом в руках. В шайку, кроме самого 'оборотня', входили двое самых обычных взломщиков и парнишка, задачей которого было подкидывать на место будущей кражи артефакт -- за исключением случая с Мелой, когда все проделал сам Хайде. Парнишка в свободное от преступной деятельности время подвизался на театральных подмостках и потому виртуозно владел искусством смены облика, без всякой магии, являясь к будущим жертвам каждый раз под новой личиной. И следователи, неизменно расспрашивавшие пострадавших о последних посетителях накануне кражи, никаких общих закономерностей не обнаружили.
Разумеется, в доле был и артефактор, периодически обновлявший чары на основном орудии преступления...
Но самое главное -- Меле вернули бабушкино наследство, воры почему-то не успели его сбыть, и сахарная фея, зазвав Викис к себе, выкладывала перед ней содержимое шкатулки -- не столько хвасталась, сколько сама не могла налюбоваться на вернувшиеся в дом сокровища.
-- А вот эти -- мои любимые, -- и Мела протянула ей на ладони сережки в виде сверкающих капель. -- Бабушка говорила: это мои слезы. Считай, я уже выплакала их вместо тебя, а на твою долю пусть остается только счастье.
Успешное окончание дела Ренс Нолеро и маг из сыскного отмечали вместе -- сначала с другими сыскарями, потом вдвоем. Оба были уже основательно навеселе, и маг из стражи уже по десятому разу мусолил подробности 'праздничной' темы.
-- Однако ребята у тебя не промах! -- восхищался сыскарь. -- Способные ребята!
-- Собственно, это не совсем мои ребята. Моих там только двое.
-- Лесные? -- заинтересовался маг.
-- Какие лесные? -- скроил удивленную физиономию Ренс.
-- Да ладно! -- отмахнулся от 'честного' удивления собеседник. -- Думаешь, я не понял, что без лесных в команде они бы это дело так просто не раскрыли?
-- Мои -- это те двое, которые схему рисовали, парень и девушка, -- сообщение о лесных магистр проигнорировал, -- больше, конечно, девушка -- я ее к поступлению готовил.
Маг, однако, был настойчив:
-- Не уходи от темы.
-- Не ухожу, -- мрачно отозвался вполне протрезвевший Ренс. -- Просто сразу заявляю: ничего не слышал, ничего не видел, ничего не знаю. И тебе забыть советую.
-- Да я никому! -- обиделся сыскарь. -- Но вообще-то... Что в этом такого? Лесных давно никто не преследует. Скрываются больше по привычке, чем по необходимости.
-- Вот потому и не преследуют, что они не высовываются.
-- Ну да, раскрываются, если только доверяют... В нашем отделе когда-то служил один лесной, его нюх нас здорово выручал. Потом женился, в отставку подал -- и к своим, в леса. А этих двоих я с первого взгляда вычислил... есть в лесных что-то -- если одного знаешь, то и других не пропустишь. Эх, этих бы ребят ко мне в команду!..