***
Девица сидела на самом краю постели, пустой взгляд пронзительно-зелёных глаз устремив в никуда. Просватана. По своей вине.
Одна из змеиц подтолкнула в спину, заставляя подняться — босые ступни коснулись мягкой шкуры. Сияна открыла было рот, чтобы спросить о грядущем, но даже слово не сорвалось с её губ — змеицы молчали всё время, что она провела здесь. Холодные девы. Истинные змеи. Княжна кричала, бросалась попавшимися под руки предметами, горько плакала — молчали, продолжая наряжать невесту к свадьбе.
Полупрозрачная ткань опустилась на лицо — невеста готова к обряду. Змеица поправила ткань и отступила за спину Сияны, подбирая длинный подол верхней юбки свадебного наряда.
Другая змеица прошла вперёд, чтобы отодвинуть плотную ткань, пропустить невесту. Стоило княжне выйти из маленького предсвадебного шатра, как наступила тишина, тут же нарушенная гомоном.
— Невеста.
— Невеста Полоза.
— Княжна.
— Не убежала…
— Догнал, догнал!
— Сама виноватая…
Шелестящий шёпот.
Она идёт сквозь толпу, зелени взгляд устремив под ноги.
Зменый народ торжествует: Полоз поймал свою невесту. Но шёпот замолкает, стоит невесте ступить на ковёр. Теперь Сияна видит, что ковёр не из ткани — красные спелые ягоды выстланы под ногами.
Первые тонкие звуки свадебной мелодии.
В пустой голове эхом отдаётся песня. Её поёт не один голос, не два — многоголосие чарует. Босые ноги скрываются под длинной юбкой свадебного бело-красного платья, длинные ленты, не туго вплетённые в косы, развеваются на ветру.
Шаг за шагом — движения не контролируются Сияной — невеста подходит всё ближе.
Взгляд не отрывается от ягод, дорожкой выстеленных под ногами невесты.
Удар бубна — и Сияна будто просыпается. Свет зелёных глаз поднимается, сквозь неплотную ткань, закрывающую лицо, девица замечает — над поляною хмарь.
Княжна смотрит прямо — там змеиный ждёт царь.
За него ты просватана.
Мысли в голове мечутся, убегают. Сама виноватая, но не хотела же!
И она рывком отрывает длинный подол, что должен был с нежностью снять с неё муж этой ночью.
Упрямая княжна бросается прочь.
В лес. Бежать.
Прочь, прочь, прочь.
Быстрее!
Шипящий смех, полный наслаждения, Сияна слышит где-то сбоку. И резко сворачивает в другую сторону.
Кровь стучит в висках.
Догонит.
Не сбавляя шагу, не глядя на острую боль в босых ногах от порезов, княжна рывком взбирается на дерево. Его основание толстое, а ветки внизу тонкие — мужчине не взобраться, — замечает отвлечённо.