Как только по телевизору начали говорить о конкурсе на место ведущего прогнозов погоды, я стала продумывать, что можно противопоставить Непогоде и как с ней вообще сражаться. Учитывая, что здесь была как бы реальность, а не мультик, я готовилась к худшему. Как минимум к Шторм из Людей Икс.
Ой, да даже в мультике шквальный ветер, бураны и грозы выглядели достаточно плохо. Встречаться с этим дерьмом в реальности совсем не хотелось, но мыслей как предотвратить акуманизацию у меня не появлялось.
Да и стрёмно было как-то влезать. Вон, с Манон я уже поговорила, и что в итоге? Получившийся Кукловод едва не стёр Землю с лица… нет, плохое сравнение. Короче, чуть не наступил глобальный кирдык, и выпутались мы из него исключительно благодаря моей безмозглости, — кто ещё мог бы вжахнуть камнем по виску, даже не подумав перед этим? — и высоким моральным качествам Кота. Чёрта с два у меня что-то получилось бы без его поддержки.
Погодный конкурс шёл месяц, и у меня появилось время на подготовку. Кот, — умница, не устану его нахваливать, — помогал изо всех сил, несмотря на свой график и дополнительные тренировки. Так что два супергероя бегали по Парижу, посещали самые высокие точки города и натыкивали куда можно и нельзя громоотводы.
Мало ткнуть в крышу железный штырь, нужно ещё заземлить его и укрепить так, чтобы шквалы Непогоды не снесли всё к чертям. Так что, несмотря на наличие времени, весь Париж утыкать молниеприёмниками у нас не вышло.
Недолго думая, — в этом я спец, ага, — я предложила ограничиться несколькими округами города. Под защиту попали мэрия, Железная Леди, наш коллеж, телебашня и ещё несколько социально значимых зданий.
Парижане, если бы могли, крутили бы пальцами у виска, но воспитание брало верх, и нас с Котом всё ещё не называли чокнутыми даже в сети. Удивительные люди.
Естественно, подобное украшательство города не могло не привлечь внимание правительства в лице мэра. Нас с Котом вызвали на ковёр, но пошла одна я: слишком высокий у меня был уровень паранойи. Не верила я в добродушие и честность правительства. Я всё ещё помнила Вселенную Людей Икс и её лаборатории над мутантами!
Так что Кот, не успевший обидеться из-за моих сумбурных объяснений, во время беседы с мэром скрывался в тенях на крыше напротив — охранял мою тушку, если кто-то попытается меня спеленать и утащить в застенки. Он настолько хорошо спрятался, что даже я с усиленным волшебством зрением не могла его найти. Истинный последователь ниндзя.
Разговор, к моему удивлению, прошёл… ну, неплохо. Мне выдали кредит доверия, учитывая победу над двумя акумами, и пообещали предупредить коммунальщиков, чтобы наши громоотводы не трогали. Да и что-то другое тоже, если мне ещё стукнет в голову подправить лик города.
Во время пространной речи я кивала, сохраняя на лице полную невозмутимость. Когда же Андрэ наконец заткнулся, я, не прекращая кивать, сказала:
— А теперь поговорим о вознаграждении. Сколько теперь стоит победа над магическими тварями и восстановление города?
Лицо у мэра стало таким, будто мужчина съел лимон.
Я никогда не любила торговаться или кого-то убеждать: банально не умела. Слишком нервничала в эти моменты, чтобы выдать нечто удобоваримое дрожащим голосом. Так что и в этот раз, когда Андрэ начал разливаться соловушкой о нехватке средств в бюджете, я только кивнула и подошла к окну.
— Мы разберёмся с последней акумой, — сказала я, бросая йо-йо и цепляясь грузом за крышу напротив мэрии. — Дальше сами.
— Ваш гражданский долг!..
— Гражданский долг не накормит и не оплатит счета. И за Кота в армию не сходит тоже, кстати.
— У нас нет обязательного призыва, — пробормотал на это Андрэ.
Я пожала плечами и выпрыгнула из окна. Получилось даже лучше, чем я рассчитывала: из-за незнания особенностей военного призыва в стране Андрэ наверняка посчитает, что я иностранка. Ещё одна ниточка, путающая дорогу моего распознания: Маринетт была урождённой француженкой.
Кот, слышавший наш разговор с Андрэ, моих меркантильных порывов не понял:
— Зачем ты заговорила про деньги, миледи?
Я пошла по крыше, заложив руки за спину. Нуар поравнялся со мной и шёл рядышком, практически шаг в шаг.
Эх, а ведь скоро он ещё больше вытянется, и смотреть я на Кота буду исключительно снизу вверх… и шаг у него станет широким, только и поспевай за ним.
— Тебе нужны деньги? Я могу принести… сколько надо?
— Дело не в деньгах.
Нет, ну и в них тоже, конечно. Мне надо было кормить Тикки, которая ела печенье как не в себя, оплачивать себе намеченные курсы по самообороне, покупать дорогие вещи, в конце концов. Не хотелось сидеть на шее у Сабины и Томаса дольше положенного. Я была взрослой женщиной, ценившей свою независимость. Пусть и в теле ребёнка.
— А в чём тогда?
Я остановилась на краю крыши и посмотрела на Кота. Он действительно не понимал, пребывая в мире бескорыстных героев и того самого гражданского долга.
— Безопасность, Кот. Дело в нашей безопасности.
— В смысле?
Я вздохнула и перепрыгнула на другую крышу, продолжая свой путь.
— Хорошо быть свободным героем, но это слишком шаткое положение, — сказала я, хмурясь. — В одно мгновение ты можешь из рыцаря обычного стать рыцарем Тёмным.
Так произошло с Бэтменом, кстати.
— Не понимаю.
— Люди боятся того, кто сильнее или чем-то отличается. Это нормально, благодаря этому наш вид выжил. Но я совсем не хочу, чтобы агрессия гомо сапиенсов обрушилась на нас с тобой.
Зарплата — это ведь такая обычная и понятная вещь. Получение денег от работодателя поможет другим людям поставить себя на наше с Котом место, тем самым повышая чужую эмпатию. А это значительно снижало уровень напряжённости к нам. И не снижало к Бражнику: ему-то зарплату платить никто не собирался.
Не знаю, как там обстояли дела у Маджестии, а я решила подстелить себе и Коту соломки. Работать с общественным мнением нужно было с самого начала, а не когда-нибудь в будущем.
Наши громоотводы стремились вверх, как протестующие средние персты.
У природы нет плохой погоды, если ты заранее готов.
========== Штормовое предупреждение ==========
В коллеже меня считали чокнутой фанаткой прогнозов погоды. Ну или большой любительницей конкурсов. Или, — вполне возможно, хотя здешние дети были не особенно извращены, несмотря на возраст, — лесбиянкой.
Шепотки ходили разные, потому что никто не знал причин моей, — ха-ха, — одержимости погодным конкурсом. Объясняться я не считала нужным: каждый раз, как только у меня возникала подобная мысль, перед глазами вставал белый ходок с легендарной фразой{?}[https://i.forfun.com/jgerzc9g.jpeg].
Алья стебала по-чёрному, Нино предлагал подать заявку на работу в телебашню, чтобы быть ближе к кумирам, Ким просто ржал.
Адриан, так и не вернувшийся в коллеж ни к концу первой недели, ни к началу третьей, мягонько подтрунивал надо мной. Так нежно, что у меня даже не выходило обидеться.
— Что, хотела попасть в двойку финалистов, Маринетт? — улыбалось это белозубое чудовище через экран планшета. — Наверное, у судей плохое зрение, раз они упустили такое сокровище как ты.
Я, перемазанная в муке и шоколаде, — Томас всё субботнее утро пытался научить меня печь круассаны; безуспешно, выпечка меня интересовала не больше дождевых червей, — закатывала глаза и улыбалась. Вот и не поймёшь, флиртует мальчишка или же просто поддевает моё самолюбие.
— Там просто всё куплено, месье Агрест. Вы ничего не понимаете. Никакой честной игры.
Последняя партия круассанов умерла, став нежно-чёрной. Вот никогда не имела проблем с готовкой, в прошлой жизни разве что торты не пекла, а тут как наваждение какое-то. Ни одного съедобного круассана за целое утро!
— Вы в любом случае в моём сердце, принцесса, — хмыкнул Адриан, подпирая голову рукой.