Все, что происходило вокруг, было так прекрасно и непривычно, что Саманте казалось, будто она попала в сказочный мир. И эта песня про нее это в далеком родном Манчестере она выступает на сцене школьного театра и это у нее на голове венок из цветов. А кто же ее спаситель? Ну конечно, Дуг! Это он бросится в воду, спасет ее и вынесет на берег в цветах и в тине. А может быть, Дуг где-то рядом, сидит у костра, протягивая руки к огню? Она даже оглянулась, чтобы отыскать глазами друга. Неподалеку сидел рыжий мальчик, но это был Степа из Уренгоя, а не Дуг.
И тут новая волна праздника подхватила ее и понесла, понесла дальше. Заиграл оркестр, и дети повскакали с мест и в одно мгновение образовали большой хоровод, который закружился вокруг костра. Кто-то схватил Саманту за руку, и она сразу стала частицей огромной живой карусели.
А потом карусель остановилась. И Саманта отошла в сторону, чтобы отдышаться. И тут она увидела Попрыгунчика Пола. Он снимал праздник и что-то возбужденно говорил в маленький микрофон.
Саманта сделала несколько шагов и очутилась рядом с Полом. Он узнал ее, помахал рукой, в которой был зажат микрофон. И вдруг повернулся к морю, где неподалеку от берега стоял корабль, освещенный прожекторами. И Саманта услышала комментарий Пола:
- Да, все прекрасно на этом празднике, - говорил Пол, обращаясь ко всей Америке. - Но, дорогие зрители, у медали есть оборотная сторона. - Он ближе поднес ко рту маленький микрофон. - Рядом с поющими детьми на рейде замер военный корабль. Зловещая тень войны. Притаились орудия. Готовы к пуску ракеты. Вы видите его грозный силуэт. И возникает вопрос: чему верить? Улыбкам детей или военной машине, которая в России присутствует всюду, даже на детском празднике?..
Саманта слушала Пола, и ее сердце наполнялось горечью. Значит, этот праздник ненастоящий? И радость ненастоящая. И костер, и деревья, и музыка, и улыбки детей. И песня про Офелию. Все ненастоящее, а только декорации к подлому спектаклю.
В это время на корабле раздался залп. И над морем взлетел огромный фейерверк, рассыпаясь по всему небу сотнями разноцветных звездочек. И такие же веселые огни заиграли на поверхности моря, словно фейерверк отразился в огромном зеркале.
Ребята, окружавшие Саманту, хлопали в ладоши, кричали. Лица их светились радостью, и цветастый фейерверк, как в море, отражался в глазах ребят.
Но общая радость, охватившая всех участников праздника, прошла мимо Саманты. В ее сознании отчетливо звучали слова Пола: "Праздник не настоящий... камуфляж, который прикрывает боевую мощь..."
Ей захотелось найти Наташу, но подруга затерялась среди множества детей. А может быть, она никакая не подруга, раз не предупредила, что праздник ненастоящий?
Тогда она подбежала к Попрыгунчику Полу.
- Мистер Пол! Я не ослышалась, мистер Пол? Ракеты первого удара? Разве это так?
- Я прожил жизнь. И кое в чем разбираюсь лучше тебя. Меня не обманешь, даже если все небо в огнях фейерверка.
- Но на этом корабле приплыл Нептун.
- На авианосце "Нимиц", когда он пересекает экватор, тоже появляется Нептун. Ты приехала в Россию, чтобы найти истину, но стоило тебе столкнуться с горькой правдой...
- Вы ошиблись, мистер Пол! - горячо сказала Саманта. - Скажите, что вы ошиблись. - И совсем тихо спросила: - Как после этого жить?
- Смотри на вещи мужественно и просто, - сказал мистер Пол, снимая с плеча камеру. - Будь настоящей американкой.
Вдалеке запела труба - звала детей отдыхать.
- Беги, - сказал репортер. - Я еще погуляю. Люблю слушать бульканье воды в камнях и стрекот цикад. Спокойной ночи!
- Никакой спокойной ночи не будет! - Слезы обиды стояли в глазах у девочки. - Значит, русский президент пригласил меня, чтобы обмануть?
И, не дождавшись ответа, Саманта сорвалась с места и побежала. Она бежала не разбирая дороги, продираясь сквозь колючие кусты. Бежала прочь от испорченного праздника. Бежала от обмана.
Но разве от обмана можно убежать?!
С корабля взлетали все новые и новые гроздья фейерверка. "А может быть, с этими веселыми огнями взлетают настоящие боевые ракеты, - думала девочка, - они летят над морями и океанами, чтобы с разрушительной силой упасть где-то между Великими озерами и заливом Мэн". И на память пришли слова старого солдата Ральфа Пастера: "Не подведи, Саманта!" А что делать, чтобы не подвести?
Когда Саманта пришла в свою палату, девочки спали. Платье Офелии было порвано, а венок потерялся. Обессиленная, Саманта прямо в платье упала на кровать и некоторое время лежала молча. Потом приподнялась на локте и шепотом позвала подругу:
- Наташа! Ты спишь?
Наташа тут же проснулась.
- Сэми, где ты была? Почему ты не спишь? - отозвалась Наташа.
- Я теперь, наверно, никогда не усну.
- У тебя что-нибудь болит?
- Наташа, я должна открыть тебе глаза...
- Но у меня глаза открыты.
- Ну да, конечно. Я не об этом. Тебе не страшно?
- Чудачка ты! - Наташа отбросила одеяло и села на постель подруги. Был такой прекрасный праздник. "Он вынесет ее в цветах и в тине". Почему у тебя порвано платье?
- Я бежала через кусты. Посмотри мне в глаза. Ты могла бы меня предать?
- Никогда! Ты же моя подруга.
Теперь они сидели рядом. Было темно, и только фонарь, горящий за окном, слабо освещал двух подруг.
- Я верю тебе, - тихо сказала Саманта. - Но нас с тобой предали. Этот праздник был ненастоящим. И все вокруг ненастоящее. И песни, и костер, и хоровод.
- Я не понимаю, подруга, о чем ты? Кто сказал тебе эту ложь?
- Мистер Пол, старый, опытный человек. Он все знает. Это нас с тобой легко обмануть. Но мистера Пола не обманешь!
- И что же тебе сказал Пол? Говори, Сэми... Это очень важно.
Теперь подруги сидели на одной постели, прижимаясь друг к другу плечами.
- На этом военном корабле боевые ракеты, они направлены на Америку... А праздник - это прикрытие. Он так и сказал - прикрытие. Наташа, ты знала, что этот корабль военный? Или тебя тоже обманули, всех обманули?