- Нет, уверена, что ничего такого, - твердо сказала она. - Но врачу я все же покажусь. Возможно, какой-то легкий вирус.
- Хорошо... Только не откладывай. Знаю я тебя найдешь сто причин, чтобы не ходить.
- Не нуди! - огрызнулась она.
Но ей следовало бы знать, что от Генри не так-то легко отделаться. Уверенный, что его святая обязанность - следить за тем, чтобы предмет его обожания не испытывал никаких неприятностей, он не отставал. Поэтому, чтобы отвязаться, Саманта позвонила в медицинский центр на Харли-стрит, который настоятельно рекомендовал ей Генри.
Она как раз записывалась на прием по телефону, ожидая, пока секретарша доктора определит ей время, когда ее отвлекли слова помощника, толкующего что-то о переделе собственности и стремлении завладеть контрольным пакетом акций какой-то компании.
- Погоди, Генри, я не могу делать два дела сразу.
Договорившись о приеме и сделав пометку в ежедневнике, она повернулась к Генри.
- Так что ты хотел сказать?
- Я просто хотел спросить, слыхала ли ты что-нибудь о компании "Бродвудские ценные бумаги"?
- "Бродвудские..." - Мисс Томас будто задумалась на миг, небрежно постукивая авторучкой. Генри, может, и бестолочь, но у него несомненный нюх на запах жареного. И ей вовсе ни к чему делать вид, что название компании Мэта ей знакомо. - А что с ней такое? - спросила она безразличным тоном. - Что-нибудь интересное?
- Ну, я пока не уверен даже, что это слух, - пожал плечами Генри. - Просто я гостил у родителей в этот уик-энд и слышал, как отец разговаривал по телефону со своим давним приятелем. Может, я, конечно, не так понял... Но вроде бы они говорили о борьбе за контрольный пакет между "Бродвудом" и другой финансовой группой. Только я не уловил, какой.
У Саманты чуть отлегло от сердца. Как всегда, Генри мутит воду...
- Насколько я знаю, нет никаких оснований полагать, что "Бродвудские ценные бумаги" сменят владельца, - твердо сказала она. - Хотя бы потому, что это настолько крупная фирма, что всякое серьезное наступление на нее с целью захвата моментально стало бы достоянием гласности. Так что боюсь, что сейчас ты поставил не на ту лошадь. Но ты все-таки держи ушки на макушке, - прибавила она.
Генри рысцой выбежал из кабинета, а Саманта улыбнулась про себя. Ах, если бы все подобные слухи было так же легко отмести, как этот. Ведь, будь "Бродвуд" действительно в опасности, Мэт, конечно же, сказал бы ей об этом.
Вскоре Саманте пришлось признать, что агентурно-информационная служба Мэта налажена лучше, чем ее собственная. Она получила громадный букет роз, к которому было приложено послание, где он поздравлял ее с новым назначением.
Как ему удалось так быстро узнать? - удивилась новоиспеченная начальница и тут же упрекнула себя в глупости. Прислушиваться к слухам, циркулирующим в финансовом мире, было в той же степени его обязанностью, как и ее. В сущности, имея в распоряжении целую орду персональных референтов, он и должен был на голову опережать ее в информационном поединке. Что и подтвердил его телефонный звонок на следующий день.
- Хорошо сработано, мисс Томас! Мы всегда знали, что в вас заложены большие возможности, заявил он. В его голосе слышалась довольная усмешка. Ну, и каково это - ощущать себя новоиспеченным боссом целого отдела?
- Немного жутко, - призналась она, при звуках его голоса вдруг разом почувствовав себя необычайно бодрой и счастливой. - Как там, в Нью-Йорке?
Он театрально застонал.
- Работа, работа, работа. Не то мы бы отпраздновали ваше повышение как полагается. К сожалению, не похоже, чтобы я скоро смог выбраться в Лондон. Даже если случится прилететь, все равно не будет времени повидаться.
- О, конечно, - упавшим голосом проговорила она, внезапно понимая, что он больше не хочет ее видеть.
Мэт моментально уловил напряженную ноту в ее голосе.
- Я действительно не могу ничего поделать, Сэм, - негромко, но твердо сказал он. - Нам нужно обсудить с тобой целую кучу вещей. Но не сейчас и, конечно же, не по телефону.
- Да, конечно... Можешь не волноваться... Со мной все о'кей, - повторила она, имитируя беззаботный тон своей сестры Джорджи, к которому та прибегала в беседах со своими неудачливыми воздыхателями. Если Мэт таким способом хочет дать ей от ворот поворот, черта с два она покажет, как больно ее это ранит.
- Да нет, ты не понимаешь...
- В самом деле? Прости, а чего именно я не понимаю? - мгновенно парировала она, переходя на свой обычный тон. - Что тут неясного? Во-первых: ты очень занят. Во-вторых: ты не сможешь увидеться со мной в ближайшее время, а также в обозримом будущем. И в-третьих: если ты даже и окажешься в Лондоне, то у тебя не будет времени встретиться. Право же, Мэт, - прибавила она со звенящим смешком, - я бы сказала, что ты сформулировал все это предельно четко!
- Дьявольщина! Все несколько сложнее, чем ты себе представляешь. Вот почему я не могу входить в подробности по телефону. Нам необходимо обстоятельно обо всем поговорить и...
- Отлично, я поняла! - резко оборвала она. - В таком случае протелефонируй мне, когда обнаружишь окно в своем расписании. А сейчас, извини, меня просят к другому телефону. - И не давая ему возможности ввернуть слово, проворно повесила трубку. - Проклятие! - мрачно пробормотала она, откинулась на спинку стула и невидящим взором уставилась в потолок.
К чему было так заводиться и выставлять себя в нелепом свете, коль скоро ей прекрасно известно об обязанностях, какие накладывает работа?
Быть может, правда заключается в том, что вся эта затея с любовью на расстоянии ей не по зубам? Несмотря на все их усилия, едва ли они смогут часто видеться. Если вообще смогут. К тому же Саманта все больше понимала: все попытки объединить или примирить их совершенно разные жизненные стили - каким бы легким и заманчивым это ни казалось вначале - попросту не оправдаются на практике. И несмотря на их столь сильную и взаимную физическую тягу, что толку цепляться за отношения, если нет возможности встречаться?
Все эти вопросы так и оставались без ответа, продолжая донимать ее вплоть до конца недели когда Саманте приходилось еще осваиваться со своей новой, безумно напряженной жизнью.
И все-таки за эту неделю ей непостижимым образом удалось показаться врачу, провести разнообразные совещания с аналитиками рынка и с руководителями инвестиционных групп, а также полностью ознакомиться с новой рабочей нагрузкой. Наконец Генри сообщил ей, что председатель правления будет рад побеседовать с ней после обеда.
Почему-то Саманте сразу показалось, что эта встреча не сулит ничего хорошего.
Тем не менее, войдя в величественный кабинет, она еще раз поблагодарила главу компании за доверие и пообещала сделать все возможное, чтобы добиться успеха на новом месте.
- Да-да, мы все убеждены, что вы справитесь с работой, - улыбнулся тот и жестом предложил ей сесть. - Однако вы, вероятно, не ожидали, что так скоро подвергнетесь крещению огнем.
- Боюсь, что не вполне понимаю... - начала Саманта.
Ей как новому боссу вовсе не хотелось выглядеть некомпетентной дурочкой, но, увы, она совершенно не понимала, к чему он клонит.
Президент чуть помедлил, подбирая слова.
- Вам, конечно, известно, что когда успешная, но средней руки компания решает предпринять наступление на гораздо более крупное предприятие с целью завладеть контрольным пакетом акций, то обычно по Сити ходит множество слухов еще задолго до того, как сама акция произойдет.
Она кивнула. Изрядная часть времени уходила у нее на то, чтобы отслеживать и оценивать всевозможные толки и отдельные просочившиеся новости о грядущих битвах за овладение тем или иным предприятием.
- К сожалению, на данный момент я имею подтверждение от надежного источника, что все яснее вырисовывается подобное крупное противоборство. Причем такое, которое неизбежно коснется нашей фирмы.