- Да.., спасибо... - Саманта все еще не могла прийти в себя.
Саманта ошеломленно брела по улице. Наконец ей удалось кое-как взять себя в руки, отыскать в сумке мобильный телефон и позвонить в офис, чтобы сообщить, что она неважно себя чувствует и берет день отгула. Потом она зашла в кафе и нарочно заказала очень крепкого кофе. Где-то она читала, что кофеин вреден для будущих мам. Лишь с великим трудом ей удавалось сдерживаться, чтобы не зарыдать в голос.
Не то чтобы она была против детей. Просто замужество, дети и тому подобное - все это было так далеко от ее жизни, что ей пока не доводилось всерьез задумываться над этим. Она всегда полагала, что все это еще в туманном будущем. Во всяком случае, не сейчас, когда она только что достигла первого большого успеха в карьере. И уж точно не тогда, когда краткая любовная связь закончилась столь бесславно.
Со второй чашкой кофе Саманта решительно отвергла мысль об аборте. Как бы ни повернулось дело, она твердо намерена родить своего ребенка.
Итак, один вопрос решен. Оставался другой, еще более болезненный: как поступить с Мэтом?
Известие о предстоящем отцовстве, скорее всего, не вызовет у Мэта никакого энтузиазма. Мысль о том, что один краткий миг беспечного восторга мог привести к столь драматическим последствиям, вероятно, повергнет его в ужас и оцепенение. И все-таки Саманта была убеждена, что должна ему сказать - он имеет моральное право знать, что по прошествии времени она произведет на свет его ребенка.
- Извини, я опоздала! - воскликнула Саманта, торопливо пробираясь к столику, за которым ее ожидала Эдвина. - Пробки, знаешь ли, как всегда... Она чмокнула сестру в щеку и уселась рядом.
- Не понимаю, как ты можешь жить в Лондоне. Все, как сумасшедшие, вечно куда-то несутся.
- Да-да, я знаю твое мнение о жизни в больших городах! - улыбнулась Саманта, вдруг остро почувствовав, как нужны ей сейчас заботливое участие и уверенная поддержка сестры.
Когда родилась их младшая сестра Джорджи, мать, имея на руках еще двоих детей, просто с ног сбилась. Вот тогда в жизни Саманты все большее место стала занимать старшая сестра. Именно Эдвина помогала Саманте встать, когда та падала, утирала слезы, когда той было грустно, защищала и оберегала в младших классах школы.
- Ну, как работа? - спросила Эдвина. - Как всегда, хлопот полон рот?
- Совершенно верно, - бодро ответила Саманта, стараясь отодвинуть подальше свои горести. -Кстати, обрати внимание: ты видишь перед собой нового управляющего пенсионным фондом компании "Минерва".
- Ой, дорогуша! - просияла Эдвина. - Я так рада. Какое счастье для тебя получить работу, о которой мечтала, да еще в таком молодом возрасте.
- Я не чувствую себя молодой, - скривилась Саманта. - Еще год - и мне тридцать. Помнишь, как мы думали, что после тридцати уже наступает старческое слабоумие? - усмехнулась она. -Как твой поход по магазинам? Нашла, что искала?
- Нет, ничего мне не подходит. Надо садиться на диету, - уныло сказала сестра. - Но сперва пообедаем! Я уже сделала заказ. - К столику как раз приближался официант. - Твоя любимая закуска креветки в чесночном соусе. Пахнет восхитительно, должна заметить!
Саманта понуро глядела в свою тарелку. Мысль о том, чтобы проглотить хоть ложку, была непереносима.
- Тебе нехорошо? - с участием спросила Эдвина. Младшая сестра была не похожа сама на себя бледная и потерянная, без всегдашнего энтузиазма. - Можно заказать что-нибудь другое...
- Нет, все в порядке, - пролепетала Саманта, прикрывая глаза и стараясь не замечать острый, специфический аромат кушанья. -Я.., извини.., я просто не могу сейчас ничего есть.
- Дорогая, что с тобой? - встревожилась Эдвина. - Ты неважно выглядишь. Может, показаться врачу?
Из груди Саманты вырвалось истерическое рыдание.
- Мне не нужен врач! - проговорила она сквозь судорожно стиснутые зубы. Если хочешь знать, я только что от него. Кажется, у меня будет ребенок! прибавила она и разрыдалась.
- О, Сэм!
- Прости... - бормотала та, отчаянно роясь в сумке в поисках платка. Я.., я не хотела.., такая дура.., у всех на виду.
- Кому какое дело? Переживут, - твердо заявила Эдвина, протягивая всхлипывающей девушке большой белый платок. Потом послала подоспевшего официанта за бренди с содовой. - Ну-ну, вытри слезы. И расскажи мне все по порядку.
- Ч-что тут рассказывать? - сморкаясь, проговорила Саманта. - Я оказалась глупой, беспечной девчонкой. Вот и все. - Она отхлебнула, и тошнотворное ощущение в желудке стало отступать.
Эдвина с улыбкой покачала головой.
- Дорогая, ведь это еще не конец света, сама знаешь. Я так понимаю, что.., ребенок от Мэта? -В ответ сестра сокрушенно кивнула, и Эдвина пожала плечами. - Что ж, я действительно не вижу особых проблем. Вы оба явно без ума друг от друга. Так что мешает вам пожениться и быть счастливыми?
- Ты не понимаешь! - возопила Саманта, снова зарываясь лицом в носовой платок. - О, Господи, я же вовсе не плакса. Не знаю, что на меня нашло в последнее время.
- Так чего же я не понимаю? Поделись со мной. Поверь, всегда можно найти правильный выход из любого положения.
Однако, когда она все-таки уговорила Саманту объяснить ситуацию, даже многоопытной Эдвине пришлось признать, что у этой проблемы не существует простого решения.
- Думаю, тут надо действовать по порядку, шаг за шагом, - сказала она наконец. - И ты права первым делом следует обстоятельно поговорить с Мэтом.
- Но как ты это себе представляешь? Он находится отсюда за тридевять земель. А такой новостью не станешь делиться по телефону, - мрачно возразила уже овладевшая собой Саманта. - Я все утро ломаю голову и ни к чему не пришла... Понимаешь, наша любовная связь теперь, в общем-то, закончилась. Он никогда не скрывал, что хочет просто легкого приключения - никаких обязательств, никакого беспокойства... Теперь представь: я объявляю, что ношу его ребенка. Это будет для него шоком. Не подумает ли он, что я его шантажирую с целью заманить под венец? А если даже и нет, все равно сочтет себя обязанным поддерживать меня и ребенка, хотя бы материально.
- И это будет правильно! - резко перебила Эдвина. - В зачатии ребенка участвуют двое. И ему придется посмотреть в глаза реальности, хочет он того или нет.
- Ты упускаешь главное, - покачала головой Саманта. - А дело с перехватом компании? Если я сообщу ему о ребенке, тогда не удастся скрыть от всех, что мы близко знакомы. И мне придется оставить свою должность, чтобы избежать обвинений в коррупции. Ведь за нашей фирмой - решающее финансовое слово в споре. С другой стороны, наш короткий роман теперь окончен. И если я не назову имени отца, то имею возможность продолжать работу. А для одинокой матери это особенно важно - ведь мне придется самой обеспечивать ребенка. Вот в чем загвоздка...
- Ох, малышка! Не знаю, что и сказать...
- В этом деле действительно повинны оба, - с мрачной задумчивостью промолвила Саманта. -И, пожалуй, более трудный выбор еще не вставал передо мной за всю жизнь.
Глава 7
Утром, перед уходом на работу, была все та же сумасшедшая гонка - вовремя собраться, ничего не упустить и успеть привести квартиру в порядок.
Почему все дается с таким трудом в последние дни? - подумала Саманта, второпях выскакивая из квартиры. И тут же вспомнила почему. Да, если эта странная немощь - результат беременности, то как выдержать оставшиеся семь месяцев?
- Прошу прощения, Джо, я опять опоздала, бросила она, без сил забираясь на заднее сиденье поджидающего такси. - Кажется, в последнее время у меня появилась дурная привычка просыпать.
- С кем не бывает, мисс? - улыбнулся ей шофер в зеркало заднего вида. Вот я, к примеру, живу в Эссексе. Так моя старушка говорит...