Генри учтиво выслушал все, что имел сказать Мэт, ничем не выдав своего особого интереса.
- Что ж, - признал он наконец, - не секрет, что я безумно влюблен в мисс Томас. - И очень давно влюблен. Она-то, конечно, не удостаивала меня большого внимания. Сэм всегда слишком дорожила своей карьерой, чтобы завязать близкие отношения с кем-нибудь из сотрудников. К сожалению, теперь с ее карьерой покончено - и все из-за вас, заметьте; Вы все сделали, чтобы поломать ей жизнь. С какой же стати я должен помогать вам? У вас даже не хватило благовоспитанности сказать бедной девушке, что вы ее любите! - безжалостно заключил Генри. Он был откровенно зол на сидящего напротив него человека.
- Хорошо.., не волнуйтесь так, прошу вас, успокаивающе произнес Мэт. Если вы думаете, что я из тех, кто женится на девушке, не любя, просто потому, что сделал ее беременной, то вы заблуждаетесь. Конечно же, я люблю эту чертовку! А зачем бы еще я ринулся через всю страну к вам, пытаясь выяснить, что с ней.
- Ну, насколько я понял, вы никогда прямо не говорили ей о любви, не так ли? А что толку признаваться в этом мне? - с убийственной логикой возразил Генри. - Я ведь не Саманта.
- Да, вы совершенно правы, - с тяжелым вздохом признал Мэт. После чего пустил в ход все свое красноречие, чтобы добиться от Генри сведений о местонахождении Саманты. По его расчетам, тот прекрасно знал, где ее следует искать.
- Нет, - покачал головой молодой человек, вы ошибаетесь. Саманта по справедливости оценила мои способности еще с тех пор, как я начал работать в ее подчинении. Она ведь знает, что я не слишком умен, и предполагала, что вы попытаетесь обвести меня вокруг пальца. Поэтому постаралась обезопаситься.
Мэт задумчиво кивнул, раздумывая над этими словами. Он понял и оценил, что подобное признание потребовало от Генри Грэма немалого мужества.
- И все-таки я убежден: вам что-то известно.
И учтите: я не уйду отсюда, пока не узнаю!
- Хорошо, - вздохнул Генри. - Должно быть, настал час мужской солидарности. Так вот - я действительно не знаю, где она находится. Все, что мне удалось из нее вытянуть, - это что она где-то в английской деревне. А значит, вы можете исключить из сферы поисков Шотландию, Ирландию и Уэльс.
- Продолжайте! - воскликнул Мэт. - Я уверен, должно быть что-то еще. Выкладывайте!
- Я ведь могу и ошибаться... Сэм в тот момент была очень расстроена и, кстати, отвергла мое собственное предложение руки и сердца. Но она обронила что-то вроде: "Если Мэт действительно любит меня, он сообразит, где меня искать". Так что вам лучше сесть и хорошенько напрячь извилины.
В комнату вошел лорд Паркер.
- Надеюсь, вы прояснили все вопросы, - негромко проговорил он и напомнил гостю, что у них еще есть дело, которое следует обсудить конфиденциально.
Но когда пожилой пэр учтиво отступил в сторону, пропуская Мэта вперед на выходе из комнаты, тот внезапно остановился, видимо, пораженный какой-то мыслью, а затем медленно повернулся и в упор посмотрел на отца с сыном.
- Пожалуй - если только правильно разгадал эту шараду, - я в неоплатном долгу перед вами, Генри, - негромко произнес он. - А потому будет лишь справедливо заявить, в присутствии вашего отца, - тут Мэт улыбнулся молодому человеку, что, возможно, все, включая мою дорогую будущую жену, сильно недооценили ваши способности. Вы обладаете важнейшими добродетелями честностью, благоразумием, верностью и упорством в достижении цели качествами редкими и достойными восхищения. Не думаю, - задумчиво продолжал он, - что когда-нибудь вы, Генри, займете в компании пост президента или управляющего, но искренне верю, что со временем из вас получится хороший заместитель или вице-президент.
- Вы правда так думаете? - прищурился Генри, и щеки у него порозовели от удовольствия.
- О, да. И я буду рад предоставить вам работу в моей компании, как только пожелаете.
- Что ты скажешь на это, папа? - просиял Генри, видя отцовское озадаченное выражение лица. -Может, я, в конце концов, не так уж бестолков, как ты думаешь!
Удивительно жаркое лето стояло в этом году! Саманта отложила книгу и, блаженно откинувшись на травянистую кочку, сквозь кружевную тень ивы взглянула на синеву небес - туда, откуда так неистово палило солнце.
Она давно любила этот уголок страны. И когда возникла настоятельная потребность выбраться из Лондона, глотнуть простора и свежего воздуха, покоя и тишины, осмыслить ошибки и обдумать будущее, молодая женщина сразу же вспомнила об этой глухой деревушке в графстве Оксфордшир, с которой было связано столько счастливых воспоминаний.
И она не пожалела об этом решении. За минувшую неделю Саманта сумела критически, не щадя и саму себя, взвесить все, что произошло в ее жизни в эти последние три месяца. Она поняла, что сделала немало глупых шагов и ошибочных выводов.
Но теперь все это предстояло оставить в прошлом и посвятить себя будущему. Будущему, которое теперь будет касаться не только ее одной. Ее ребенок, которому она даст жизнь уже меньше чем через семь месяцев, - вот кто должен стать отныне ее главной заботой. Конечно, куда проще было бы переложить всю ответственность и все заботы о своей жизни и о жизни малыша на Мэта. Но Саманта была твердо убеждена: она поступает правильно.
- Нам будет недоставать вас, мисс Томас, - сказал Саманте президент компании. - Что и говорить, ситуация не в вашу пользу. Но я совершенно согласен: в сложившихся непростых обстоятельствах это единственно верное решение. И вы заслуживаете уважения за то, что предпочли действовать в интересах фирмы. - Помолчав, он добавил:
-Я понимаю, как вам было непросто решиться на этот разговор. Когда все образуется.., и вам потребуется работа, обещаю свое содействие.
Но еще большую доброту и щедрость проявил Генри, который снова предложил ей руку и сердце, с грустной улыбкой вспоминала Саманта. Он доставил ей на дом из офиса целый ящик ее личных книг и бумаг и наотрез отказался уходить, пока она все ему не расскажет.
- Дело вовсе не в щедрости! - горячо возразил он после того, как она в очередной раз отвергла его предложение. - Ты мне нужна, Саманта. И всегда была нужна. И мне все равно, чей это ребенок! Он будет нашим, когда мы поженимся. Да и родители будут очень рады, если я наконец остепенюсь. Деньги тоже не проблема. Моих средств с лихвой хватит для нас обоих.
- Ох, Генри, ты замечательный, добрый и великодушный человек, проговорила она. - И я очень ценю твое отношение. Но, боюсь, из этого ничего не выйдет. Просто потому, что я люблю другого. К тому же, - попыталась пошутить она, как я могу разрушить твои отношения с дочерью председателя правления?
- Да это же так, фантазия! - нетерпеливо отмахнулся он. - Ты прекрасно знаешь, что, кроме тебя, мне никто не нужен!
И именно потому, что она понимала, каково это - любить безнадежно, ей было так непросто отвергнуть его. Но поступить иначе Саманта не могла. Она уже испытала, что значит сделать неверный выбор.
Монотонный шум воды на мельнице у мостика действовал усыпляюще. Лежа в густой траве, Саманта, очередную ночь проведшая почти без сна, в напряженных раздумьях, пыталась удержать слипающиеся веки.
Седая, шестисотлетняя гостиница "Мельница и лебедь" сильно изменилась с тех пор, как они когда-то останавливались здесь с Мэтом. В ней появились конференц-зал и учебный центр для бизнесменов. Но под старыми ивами, за мостом, все оставалось, как встарь. Рокот автомашин заглушался шумом крутящей колесо воды, и Саманта чувствовала себя на необитаемом острове.
Но она не собиралась оставаться здесь вечно. Быть может, махнуть рукой на Сити и устроиться в колледж преподавать экономику? Возможно, когда к осени объявят конкурс, она так и сделает. Одно было ясно - ей потребуется много времени, чтобы прийти в себя и избыть это изнурительное чувство к Мэту. За последние дни ее тоска и мучительная тяга к нему не уменьшились. По ночам Саманту одолевало ощущение его магнетического присутствия, его образ своевольно проникал в ее беспокойные сны.