Оставалось только уповать на великого целителя - время. И его потребуется немало... А пока.., пока ей надо подумать насчет учительства... Ох, как слипаются глаза...
Саманта не знала, сколько проспала вот так, под теплым солнышком. Какое-то насекомое или былинка - пощекотало щеку, и она отогнала его сонной рукой. Но это не помогло, и пришлось очнуться, с трудом разлепляя веки.
Однако в следующую секунду она уже вновь испуганно зажмурилась, а тело напряженно застыло. Ей почудилось, что она видит рядом с собой Мэта!
Господи! Неужели и средь бела дня галлюцинации! Напряжение прошедшей недели... В своем ли она уме?
И вновь что-то назойливо движется по щеке. Очень медленно и осторожно она заставила себя открыть глаза. Повернуть голову...
Боже правый! Мэт лежал возле нее на траве, опершись головой на локоть, и улыбался прямо в ее ошеломленные, широко открытые голубые глаза.
Глава 10
Должно быть, это действительно был шок. А иначе с чего бы взрослой, вполне нормальной и благовоспитанной женщине, почти тридцати лет от роду, при виде своего возлюбленного разражаться бурей слез?
- О, Мэт... - всхлипывала Саманта, покуда он осушал ее слезы своим платком. - Что со мной? Я веду себя как полная дура... Я вовсе не из тех, кто... Это просто...
- Все в порядке, родная, - шептал он, нежно обнимая и поглаживая по спине уткнувшуюся ему в плечо девушку. - Я знаю: "сильные парни не плачут". Но мне не стыдно признаться, что я и сам уронил несколько слез при мысли, что потерял тебя навеки.
- Понимаешь... Я должна была уйти. Я просто не могла совладать со всем этим... - Она прерывисто вздохнула.
- И ты решила, что я тебя не люблю? Как могла ты оказаться такой глупой? Ты же не могла не знать, что всегда сводила меня с ума. С той самой минуты, как я заметил на одной из своих лекций прелестную золотоволосую девушку. Ее волосы белого золота так чарующе переливались в лучах солнца, льющегося из высоких окон. Я просто ошалел с той минуты!
- Да, но.., слово "любовь" все понимают по-разному, разве нет? - сказала Саманта, медленно поднимая голову и глядя Мэту прямо в глаза. - В то время ты говорил, что любишь меня, но посмотри, что из этого вышло. Да-да, я понимаю, поспешила она предупредить его возражения, - почему так получилось. Но если ты смог поступить столь безжалостно один раз, почему бы не повторить это снова? А мне претило кидаться очертя голову в это наспех состряпанное замужество с отцом своего ребенка, коль скоро он может повторить тот фокус девятилетней давности. - Она горестно пожала плечами. - К тому же в Нью-Йорке ты дал понять, что хочешь только легкого приключения. Чистый секс, никакой эмоциональной чепухи, никаких обязательств. А то, что, узнав о моей беременности, ты повел себя как джентльмен, ничего, в сущности, не меняло. Без обоюдной любви наш брак долго не протянул бы.
- О, моя дорогая глупышка! - Он вздохнул. -Иногда я не верю, что мужчины и женщины - существа с одной и той же планеты. Когда мужчина говорит, что без ума от тебя, то, поверь, это означает, что он тебя любит! Хорошо, хорошо... поспешно прибавил он, чувствуя, как она беспокойно шевельнулась в его объятиях. - Я согласен, что под словом "любовь" каждый понимает свое. Но решение расстаться с тобой тогда, девять лет назад, оказалось самым тяжелым в моей жизни. Эта боль не утихала несколько лет. И, вероятно, именно поэтому я никогда не мог решиться узаконить свои отношения с другими женщинами.
- Да, но в Нью-Йорке ты говорил, что хочешь просто...
- Послушай, Сэм! В тот момент нежданно-негаданно судьба вновь свела меня с женщиной моей мечты, понимаешь? Я вдруг понял, что влюблен в тебя так же сильно, как прежде. Да я бы сказал что угодно - лишь бы не дать тебе исчезнуть. -Он улыбнулся ей сокрушенной, чуть растерянной улыбкой. - Когда же стало ясно, что нам с тобой очень хорошо и все идет лучше прежнего, мне пришлось придумывать, как уговорить тебя продолжать отношения. Чтобы не спугнуть тебя. Чтобы ты, с одной стороны, осталась свободной, как птица, а с другой - мы могли бы встречаться как можно чаще. А тем временем я надеялся убедить тебя дать мне еще один шанс.
- Ах, Мэт, если бы ты сразу сказал мне правду, тяжело вздохнула она.
- Ну, я же не мог.., в том смысле... - Он резко пригладил рукой темную шевелюру. - Ведь у тебя вполне мог оказаться постоянный партнер, здесь, в Лондоне. Вспомни сама - мне пришлось потратить немало красноречия, чтобы уговорить тебя взять меня в гости к сестре.
- А дальше? - с жаром спросила она.
- А дальше... - Он тяжело вздохнул. - Дальше, в разгар моей эйфории осуществились твои давние мечты, а значит, подтвердились мои худшие опасения. Стало ясно, что я должен общаться с тобой как можно меньше, держа дистанцию по профессиональным соображениям. Ты же немедленно расценила это как охлаждение с моей стороны. Я усиленно пытался обсудить с тобой ситуацию. Но было уже поздно. Ты вся была во власти своих диких подозрений, я с головой ушел в преодоление финансовых затруднений компании. И наш восхитительный роман обернулся чудовищной путаницей и тяжелыми недоразумениями.
- Когда я узнала, что жду ребенка, то поняла, что мне придется расстаться со своей должностью, - снова мучительно вздохнула Саманта. Может, поэтому так уцепилась за мысль, что ты меня одурачил. Ведь если бы наши отношения прекратились, я бы осталась работать в "Минерве". А потом ты неожиданно узнал о ребенке... она снова вздохнула, - и у меня не было иного выхода, как уволиться.
- Поверь, я действительно сожалею о твоей потере. Я же знаю, как много значит для тебя работа. Но я многое обдумал за последнюю неделю. Теперь, когда угроза перекупки для нашей компании миновала...
- Как ты сказал? - воскликнула Саманта. Здесь, в глуши, она была не в курсе последних новостей.
- Да-да, - улыбнулся Мэт. - С помощью лорда Паркера в качестве посредника я сумел договориться о слиянии двух компаний. И сейчас ты видишь перед собой нового директора-распорядителя компании "Бродвуд, Кендал и Лаваль". Новый головной офис нашей компании разместится в Лондоне, где я теперь буду проводить большую часть времени, хотя, конечно, придется часто наведываться и в Нью-Йорк. Я подумываю о том, чтобы купить в Лондоне дом.
- Какое счастье! - Она даже задохнулась от волнения. - Значит, больше нет нужды в моей отставке и я могу вернуться на работу?
- С сожалением должен признать, что это так, погрустнел Мэт. Но, заметив негодующий огонек в глазах Саманты, поспешил добавить, что уже связался с президентом ее компании и тот не возражает, чтобы мисс Томас после рождения ребенка вновь заняла прежнюю должность.
- Возможно ли такое?! - поразилась Саманта. -Какой ему смысл стоять за меня горой? Ведь жизнь в Сити так быстротечна. Если однажды ты ушел с фирмы, путь назад тебе заказан.
- О, дорогая, в данном случае ты совершенно не права! - усмехнулся Мэт.
И он рассказал ей, что руководство ее компании сыграло решающую роль в слиянии конкурирующих фирм. В таком исходе событий они увидели наиболее выгодные условия для пенсионных фондов, вверенных их попечению.
- Мы с вашим председателем имели долгую беседу. И он был не только рад такому завершению дела, но и согласился рассматривать твой уход как временный, ввиду семейных обстоятельств. И теперь, если пожелаешь, можешь вернуться на работу без потери зарплаты и стажа.