Мэт сегодня горячо и щедро дарил ей свою любовь, заявлял об истинности своих чувств. Но Саманта уже не была той прежней наивной девочкой. Она хорошо знала: легко раздавать обещания и говорить сладкие слова в пылу страсти, но страсть имеет обыкновение быстро остывать.
Но главное, она не чувствовала себя уютно в роли партнерши на ночь. Было время - сразу после развода с мужем, - когда она по глупости решила, что много секса может послужить утешением. Но достаточно было одной неудачной встречи, чтобы понять: это не для нее. Так что не стоило слишком обольщаться. Минувшая ночь была поистине волшебным событием, но, коль скоро в деле замешан Мэт, очень возможно, что она так и останется очередным экспериментом.
- Позволь мне вытереть твои пальцы, - сказал он, между тем подходя и насухо промокая их кухонным полотенцем. Потом обнял Саманту за плечи. - Ну вот, теперь самое время для хорошего утреннего поцелуя, не так ли?
Сладость и тепло его губ были удивительно бодрящими, вселяли уверенность. Женщина нежилась в кольце сильных рук, крепко прижимавших ее к обнаженной, с темной порослью груди. Ноздри с наслаждением вдыхали тонкий аромат дорогого лосьона.
- Кстати... - произнес он, медленно поднимая темноволосую голову и внимательно глядя на нее блестящим, чуть насмешливым взглядом зеленых глаз, на тот случай, если у тебя остались какие-то сомнения... Я не отказываюсь от того, что говорил ночью.
- Правда?
- Святая правда! Чтоб мне лопнуть и не сойти с этого места! - серьезно заявил он, и оба улыбнулись, вспомнив детское заклинание. - Что попусту сотрясать воздух, Сэм? Оба мы взрослые, разумные люди, и, думаю, ты согласишься: то, что произошло между нами, - это нечто особенное. -(При этих словах Саманта беспокойно поежилась в его объятиях.) - Знаю, когда-то я больно обидел тебя. Но у меня не было выбора. Университетское начальство дышало мне в затылок. Да и ты была еще так молода... Поверь, мы никак не могли бы продолжать наши отношения.
- Да... Теперь-то я понимаю. Но тогда...
- Тогда я поступил как бессердечная скотина, заметив мелькнувшую искру боли в ее голубых глазах, горько признал Мэт, и губы его исказила гримаса отвращения к себе. - Но не будем ворошить старое, теперь все изменилось. Все кроме нашей сильнейшей тяги друг к другу. Теперь мы взрослые, независимые люди. Пускай через Атлантику четыре часа лету, я торжественно обещаю сделать все, чтобы на сей раз у нас получилось!
Глядя в зеленые глаза, прожигавшие ее насквозь, Саманта подумала: быть может, он прав. Если уж ей до сих пор не удалось погасить чувство к этому человеку, то не лучше ли в самом деле оставить былые обиды в прошлом?
В конце концов, теперь она старше и мудрее. Невозможно представить, чтобы сейчас было так же легко разбить ее сердце, заставить переживать ту же мучительную агонию. Кроме того, он ясно выразился: речь идет просто о любовной связи, не слишком обременительном приключении как с той, так и с другой стороны. Тут не подразумевается эмоциональная зависимость, не требуется, чтобы они посвящали себя ей целиком и полностью.
Да-да, она не допустит прежней ошибки - не влюбится по уши, не уйдет с головой в это чувство. Вожделение - это одно, а любовь - совсем другое. Вдобавок, как он верно заметил, у обоих очень напряженная деловая жизнь.
Любовные утехи с Мэтом будут действительно замечательной и важной частью жизни. Но всего лишь частью. Важнее всего для нее карьера, и ею она не собирается жертвовать ни для одного мужчины!
Так о чем волноваться?
- Ну что? - подстегнул ее Мэт, непроизвольно сжимая кольцо рук. - Бога ради, дорогая, речь ведь не идет о роковом решении, от которого зависит жизнь! Я просто хочу заниматься с тобой любовью как можно чаще. Неужели ты меня отвергнешь?
- Хорошо.., в общих чертах.., я принимаю ваше предложение, - с нарочитой важностью сказала она и расхохоталась в ответ на вырвавшийся у него драматический вздох облегчения.
В восторженном порыве он снова крепко прижал ее к себе.
- А теперь, когда улажены основные моменты контракта, предлагаю одеться и приготовить чашечку хорошего крепкого кофе.
- Вот это предложение, от которого действительно трудно отказаться, засмеялась она, вдруг почувствовав себя невероятно бодрой и счастливой.
- Восхитительно! - блаженно вздохнула она через некоторое время после тостов с джемом и нескольких чашек ароматного кофе. - Однако не могу же я провести тут весь день. Пора возвращаться в отель.
- Пойдем, я покажу тебе кое-что перед уходом, сказал хозяин. Саманта была несколько разочарована тем, что он не предложил провести день вместе, но ей хватило здравого смысла сообразить, что, не зная заранее о ее визите, он наверняка назначил другие дела и встречи. - Увидишь, почему я соблазнился этой квартирой, - продолжал Мэт, беря ее под руку и уводя в гостиную. Отодвинув с помощью пульта шторы, он сделал приглашающий жест в сторону высоких, в виде арок до потолка, окон, которые выходили на маленький и живописный, с красивым кованым ограждением, балкон.
- Ух ты! Какой чудесный вид! - воскликнула она, глядя вниз, на широкую, затененную улицу между домом и зеленой лужайкой большого парка, на которой красовался броский монумент с мраморными колоннами, а рядом пролегала сверкающая синяя гладь. Саманта догадалась, что это река Гудзон. - Ты, должно быть, пересмотрел уйму квартир, прежде чем нашел эту?
- Ну, в общем-то, это заняло некоторое время, зато... - Его прервал резкий звук дверного звонка. -Минутку! - бросил он, оставляя ее любоваться видом, а сам скрылся в холле.
Купаясь в лучах утреннего солнца и свежем, бодрящем воздухе, Саманта лишь краем уха воспринимала смутное жужжание голосов. Мэт разговаривал с кем-то. Вскоре он вернулся и осведомился, не желает ли она еще чашечку кофе.
- Извини, Мэт, мне нужно идти.
- У тебя намечены еще какие-то дела до отъезда?
- В общем-то, нет. - Она пожала плечами. - Но я бы хотела осмотреть город...
- Очень на это надеялся, - ухмыльнулся Мэт. -Поэтому составил план на оставшуюся часть уикэнда. Ты остаешься, и мы в ударном темпе делаем марш-бросок по городу.
- Что значит "остаюсь"? - нахмурилась она. -Не думаешь ли ты, что я отправлюсь осматривать достопримечательности в вечернем платье или в этом халате!
- Не стоит так волноваться, дорогая, - с олимпийским спокойствием и нарочитой ленцой протянул он, но глаза излучали насмешливый блеск. -Именно поэтому утром - покуда ты экспериментировала на кухне - я позвонил в отель и попросил доставить твой багаж в мои апартаменты.
- Что? И ты так спокойно... - Она оторопело замолчала. - Господи, но ведь тогда надо было попросить их собрать мои личные вещи!
- Я так и сделал, - кивнул он все с той же холодной, невозмутимой улыбкой. - К чему терять час или два нашего драгоценного времени на такую рутину, как сборы?
- Нет, ты не мог!.. - сердито сверкая глазами, выпалила Саманта, представив, как горничная роется в ее вещах. Кто дал ему право действовать как самовластный диктатор?
- Что толку повторять "мог, не мог", когда все уже сделано? - в той же своей замедленной манере проговорил он. Но его слова только подлили масла в огонь.
- А как же счет?
Он нетерпеливо отмахнулся.
- Все улажено.
- Что ж, премного благодарна! - огрызнулась она. - Моя репутация в отеле "Марк" загублена навсегда. Теперь мне уже нельзя там останавливаться!
- Абсолютно верно, - согласился он и уверенно и твердо взял напряженную, сердитую Саманту за плечи. - Скажи, зачем тебе останавливаться в отеле, когда можно уютно прикорнуть возле меня? - мягко прибавил он, обнимая ее крепче и наклоняя голову.
Обольстительная сладость его губ и языка, близость его упругого тела, как всегда, оказались самым действенным аргументом.