Но полностью победить животную страсть не получилось. Долгие спячки, накапливали в ней энергию, которая хотела вырваться на волю, к своему естеству, к природе. Поэтому каждые двадцать дней, она выбирала ночь с полной луной, и отрывалась в лесу. Ее другая личность вкушала свободы.
Благодаря судьбе, пожилой мужчина подарил ей новый глоток жизни. Оборотень или человек-волк - название людей, в чьей истории появлялось животное. Сотни приданий, о проклятье, ложившемся на плечи мужчин и женщин. Их убивали, сжигая на кострах и расчленяя на части. Их держали на цепи, заставляя охранять замки и поместья, темные маги. Ничего хорошего не происходило, если человека постегало проклятье, то на всю жизнь.
Много веков, великие умы гадали и ломали головы о тайне происхождения оборотней. Тысячи книг были исписаны чернилами и тысячи еще испишут. Но ни одни руки еще не запечатлели правды на бумагу. Лишь нелепые догадки, заводившие людей в заблуждения. Теории о волчьем проклятье, вылетали из-под пера, как искры от удара кузнечного молота.
Лишь одна книжонка, хранящая в себе мысли старого мага, описывала оборотней как вид неживотный, а человеческий - это вызвало бурную реакцию среди людей, за что экземпляры горели в печах и каминах. Но научившись читать в подростковом возрасте, она изучила книгу от корки до корки, пока страницы не превратились в пепел.
Свежесть леса, выровняло дыхание и сбило ритм сердца. Она ступала по жухлой листве, оставшейся с прошлого года, касаясь деревьев. Под ногами хрустели веточки, подпевая шумевшим верхушкам деревьев от ветра. Ребристая кора, как морщины на старом лице рассказывали о большом возрасте своих хозяев.
Она дома, так считали ее чувства, радуясь каждому шагу. Целая ночь в распоряжении волчицы - она сольется с матерью природой.
Руки аккуратно скинули капюшон и растрепали локоны, сливающиеся с темнотой. Пальчики танцевали дальше, расстегивая пуговицы плаща, но остановились, заморозив очередное движение.
Меж деревьев, чуть поодаль, мерцал огонек, как от свечки. Она покрутила головой и насторожена, шагнула вперед. Ничего. Еще шаг, потом еще и она миновала дюжину деревьев. Огонек расширялся в размерах и походил на свет лампы. Любопытство брало верх и подстегивало ножки двигаться дальше.
Клубы пара при каждом выдохе, сдувал встречный ветерок. Мурашки то и дело бегали по коже, а пальцы коченели от наступающего холода.
Она различила горящий костер и двух лошадей, стоявших на привязи близ дерева. Людей найти она не смогла.
Сердце вновь бешено заколотилось.
Звонко хрустнула ветка где-то позади и шеи коснулась ледяная сталь. Жесткая рука обхватила ее за талию, и кто-то понес ее к костру.
- Эй, смотри кто тут у нас, - голос под ухом отдавал мерзостью.
Из-за дерева вышел второй. Белая рубашка, с рыжими пятнами от пота и грязи, заправлена в штаны, носившиеся под доспехами.
- Оу. У нас гости, - конопатое лицо разошлось в улыбке.
Он разгладил копну рыжих волос и смочив языком два пальца, подправил усы.
- Присядь-ка красотка, - сказал державший ее незнакомец.
Одним движением он усадил ее на землю.
Высокий человек, убрал нож за спину. Он сделал шаг назад и занял лежавшее бревно напротив нее. Свет от огня озарил его черную как смоль бороду и глубоко посаженные глаза. А лысина на голове блестела, словно начищенный шлем.
- И что мы тут делаем? - Спросил он.
- Я... я просто собирала травы... для бабки знахарки.
- Ночью? В лесу, да еще одна? - В голосе бородача проявлялись нотки сомнения.
- Сосед... слег тяжело... только, только, - ответила она, как можно убедительнее.
- А ну раз так, - к беседе присоединился рыжий, - надо бы помочь больному.
Громкий смех разбудил лес, как ржание лошадей, если еще не хуже.
- Но вот в чем проблема, - успокоился бородач, - территория-то наша и за траву платить надобно. Деньги-то есть?
- Нет.
- Коль не дура... сама поймешь, - сказал рыжий и опять залился смехом.
Убить их - раскидывая куски тела по всему лесу или ублажить и попытаться уйти спокойно. Сил для сдерживания еще хватит. А вот для терпения смертей, может и нет. Разбойники они или дезертиры, но вина их лишь в любви к вину. Немного времени и все кончиться.
Она сняла плащ и повесила его на сук ближайшего дерева.
- Ооо, вот это мне нравится... воспитанная девка, - у бородача загорелись глаза, от столь шикарного везения.
Ее руки принялись нащупывать пуговицы на ночном платьице. А глаза приметили нагрудник, лежавший рядом с лошадьми на мешках, черный и глянцевый, красиво отражавший языки огня. А посередине крест белых красок.