- Нет, - четко сказал Кэлло.
- Чего?
- Нельзя снимать, не по уставу, - объяснил лейтенант.
- Это еще почему? Я чет не помню таких строк в уставе, - возмутился Клор и потянулся к шлему.
Кэлло сразу отдернул его руки.
- Стрела... понимаешь, случайная стрела.
- Откуда тут стрелам взяться? Ты посмотри, где мы и где они, - говорил Филш, не забывая жестикулировать. - А-а, ты считаешь, что они все-таки ударят нам взад? Да? Не зря, принц выставил позади горцев. А я то, думал, что они дезертиров ловить будут, - он поправил шлем и оставил его в покое. - Ну, если так-то я тебе верю.
- Ты не только должен мне верить..., - Кэлло посмотрел другу прямо в серо-зеленные глаза. - Сержант, вы должны исполнять мои приказы, беспрекословно.
- Ладно, ладно... чего ты, я понял не дурак, - Филш наклонился назад. - Давай лучше поиграем в стратегию? - он быстро сменил тему.
- Это как? - спокойным голосом спросил Кэлло.
- Видишь армию врага? Ты расскажешь, что они предпримут, а я послушаю. Вот.
Холин раскашлялся, отвязал бурдюк и глотнул воды.
- Хорошо... смотри, - он передал жидкость другу и поднял руку в сторону поля. - Сейчас они выстраивают боевой порядок. Пехота, пехота выступит первой. Под градом стрел, они ворвутся клином в илурийцев. Возможно..., потом будут отступать и растянут их ряды. И вот тут ударит кавалерия. Прямо с двух сторон, - лейтенант резко свел руки вместе. - Раздробят строй седьмой армии. И пехотные части горцев, вновь пойдут в атаку.
- А мы... точнее, пятый корпус?
- Тут будет проблематично, солдаты капитана Мардонта, потеряют суть маневра, - Кэлло потер подбородок. - Они не смогут атаковать с преимуществом. Свои помешают.
- И что теперь? Надо как-то сказать об этом, - возмутился Филш.
- Это только мое виденье, - объяснил Кэлло. - И вообще, кто меня послушает.
Громкий звук заглушил все остальные. В стане противника заиграли барабаны. В такт ударам - зашагала пехота. Ровные ряды, поочередно выдвигались в направлении илурийцев. Горцы поддерживали бой барабанов, страшным ревом. Непонятные слова рифмовались и наводили ужас. Холин поставил себя на место солдата первых рядов союзника и ему не поздоровилось. Он задрожал, а желание закрыть глаза и исчезнуть надавило сильнее. Тем временем горцы продолжали топать и сотрясать землю. Лейтенант этого не почувствовал, но лошади недовольно фыркали и ковыряли копытами траву. До столкновения солдат оставалось менее пятисот шагов. Расстояние быстро сокращалось и считаные удары сердца оставались до первой капли крови. Кэлло затаив дыхание, наблюдал за происходящим.
- Началось, - протянул Филш.
- Сожми покрепче рукоять меча, полегчает, - подбодрил друга лейтенант.
Сам Кэлло положил левую ладонь на эфес меча и вжался в седло. Он все еще представлял себя там, будто сейчас столкнется с горцами. Холин вспомнил битву у леса и радовался, что остался жив. Как говорят, илурийцы: «Судьба не оставит нас сегодня». Он надеялся, что и сегодня ему повезет.
- Меня всего трясет, - Филш поежился в седле.
- Не ты один такой, расслабься, - успокоил его Кэлло.
Горцы перешли набег. Рев превратился в бессвязные звуки. Сто шагов. В поле насчитывалось шестнадцать линий, состоящих из врага и с каждым стуком о барабан, выступал еще один ряд. В воздух поднялись сотни стрел илурийцев и построения воинов племен, редели. Пятьдесят шагов. Вой увеличивал громкость. Несмотря на разящие снаряды союзников, пыл горцев не остывал, и они уверенно бежали вперед. Первая шеренга волной накатилась на солдат седьмой армии, потом вторая и третья.
- Все, - тихо проговорил Филш.
Воины сошлись. Равнина погрузилась в звуки лязга железа, криков и стонов и ломающихся костей. Лавина горцев, поглощала переднюю цепь илурийцев, ряд зарядом таяли солдаты. Лишь на четвертой линии, фаланги нападавших встретили отпор и растеклись о живую стену. Союзники показали стойкость. Они шаг за шагом теснили врага. Прилив дикарей остановился, они упирались в спины своих. Продвижение встало. Войско горного народа, вплотную подошли к позициям седьмой армии. Позади них осталась конница, держась на своих флангах. А в центре продолжалась резня. Ветер принес запах крови и опорожнившихся кишок.
Кэлло поморщил нос и достал бурдюк. Глотнул и протянул Филшу. Тот помотал головой, проявляя отказ, опустошением желудка. Холин отвернулся, чтобы не смотреть и сам почувствовал тошноту. Сдержав рвотные позывы, он вернул взгляд на поле боя. Две армии еще держали границы сражающихся. Илурийцы медленно, но все же передвигались вперед. Звон оружия и скрежет доспех, сопровождал каждый шаг солдат. Крики стали еще громче, а стон пошел на убыль. Раненых горцев, остававшихся на территории седьмой армии, неминуемо ожидало свидание с клинком. Ни одна из сторон не имела пока явного преимущества.