Илена отвернулась и пошла прочь. Солдаты расступались и клонясь пропускали ее.
- Госпожа! - Марак окрикнул принцессу. - Убивать никого не надо. Илена остановилась.
- Колдуны и маги потеряют силу, мужчины станут слабее, а дети... дети просто повзрослеют на полгода или год.
В принцессе вновь проснулась надежда.
- Ты уверен? - Спросила она, повернувшись к Мараку.
- В магии нельзя быть уверенным, но я хорошо все рассчитаю, - успокоил маг.
- Хорошо, - принцесса оглядела присутствующих. - Найти тринадцать крепких мужчин и детей. Выберите из пленников. Ты Марак начинай подготовку, а я пока отберу колдунов.
Илена пошла к пленным. Следом за ней засуетились солдаты.
Она прошла по коридору, до отдельной галереи, где держали обладающих силой. На стражи стояли несколько солдат и боевой маг.
Все пленные закованы в кандалы, а большинство из них сидели с кляпами во рту. Грязные, в изорванной одежде, они походили на нищих. Магом связали руки, чтоб они не могли шевелить ими, а колдунам заткнули рты, дабы не было возможности спеть колдовство.
- Кто у нас здесь? - Спросила Илена у стражника Мага.
- Семь колдунов, госпожа и четыре мага. Один при смерти.
Лицо говорившего с ней, напоминало сушеную ягоду - сморщенное и иссохшее. Результат магической битвы.
- Плохо... всего десять, - Илена оглядела пленников ближе. - Ведите их в главный зал и передайте Мараку.
Солдаты склонили головы и пинками поднимали заключенных.
Принцесса вернулась к Аберу. Она села рядом, обняв колени руками. Илена смотрела на площадь в центре подгорной галерее, где Марак с помощниками вычерчивал круги, так тщательно, что получался весьма привлекательный рисунок.
- Госпожа, можно к вам? - Мелодичный голос Айзы, приятно поласкал слух.
- Конечно, садись.
Служанка укутывалась в плащ капитана Олдена и шмыгала носом. Она дрожала и поправляла слипшееся от крови волосы. Айза приоткрыла завесы своей тайны, когда стало совсем худо. Она - оборотень. Угроза жизни Илены заставило ее обратиться в зверя на глазах людей, не знавших ее секрета. Больше всех был удивлен капитан, питавший к ней симпатии. Разорвав всю свою одежду, теперь она ходила босиком и голая, укрывая себя лишь накидкой офицера. Простуда с легкостью взяла человеческое тело.
- Госпожа, вы уверены?
- Нет.
- Тогда может, не стоит.
- Что именно? Воскрешать принца Абера или рисковать жизнями детей? Может, ты беспокоишься за силу колдунов которую они потеряют, а может то что те мужчины не смогут крепко держать топор?
Айза выглядела жалко. На глазах наворачивались слезы и сползали по впалым щекам.
- Иди, тебе надо поесть, ты плохо выглядишь, - сказала Илена и продолжила наблюдать за Мараком.
- Я беспокоюсь за вас и вашего ребенка, госпожа, - Айза не сдавалась.
- Абер спас мне жизнь и девочке, которая сейчас во мне. Не могу его оставить. Зачем мне сила, если неспособна ею пользоваться?
- Это опасно, я не верю магу, - Айза наклонилась и сказала почти шепотом.
- Брось... с каких это пор? Собачье чутье? - Илена улыбнулась.
Улыбка. Илена уже не помнит когда она последний раз смеялась. Было это вообще или воспоминания лишь сон.
- Можно и так сказать.
- Иди отдохни... у меня достаточно телохранителей, - принцесса ушла в себя.
Марак закончил чертить и теперь расставлял людей по местам. Получался круг. Дети вставали первыми ближе к середине. За ними находились мужчины из северных племен, огромные и сильные, как валуны в поле. Последними выстраивали колдунов, растрепанных и в обожженной одежде. Десять... только десять.
Марак оглянулся на принцессу.
Она поймала его взгляд и поняла, что он просит. Точнее, это она просит. Ей требуется полный круг. Илена поочерёдно посмотрела на трех своих боевых магов, из пяти оставшихся. Устного приказа не последовало. Немного по сопротивлявшись, лишь для вида, троица покорно поплелась на места.
Площадь для ритуала готова.
Рисунок - тринадцати конечная звезда в центре галереи, что-то новое... Такого Илена еще не видела и даже не читала об этом. Линии вычерчены ровно, словно чертежи архитектора. Узкие углубления в камне сходились в середину звезды к постаменту из гранита, больше напоминавшего ложе.
Марак бродил вдоль людей и рассматривал каждого с такой внимательностью, что Илене казалось, будто он запоминает их лица. Маг прикасался к ним и бормотал какие-то слова. Он обошел всех и направился к принцессе. Его фигура плавно подплыла и замерла, закрывая вид на ритуальную звезду.