Перед ним за чайным столиком сидели королева Динария и рыцарь в золотых доспехах - с косой русого цвета.
- Что это с вами? - Королева, в платье южного покроя, желто-голубого цвета, смотрела на принца с солдатами, глазами хищника. - В чем дело?
Только сейчас он понял, что произошло. Олден с подчиненным упали на одно колено. Аберфорк опустил меч, вложил в ножны и, не придумав, объяснения поклонился.
- Прошу извинить меня за представление, - девушка изобразила глупую улыбку. - Я не предупредила о своем приезде и не представилась. Принцесса Илурийская, Илена.
Абер, потеряв дар речи, напоминал молчаливый памятник. В ситуацию вмешалась мать.
- Господа, хватит протирать колени, у вас больше дел нет? Тогда встаньте около входа, - два солдата заняли положение возле двери - с другой стороны. - Моя стража ушла в гостевой дворец за нарядом для юной девушки. Негоже ей бегать в доспехах, даже так подчеркивающих ее красоту.
Королева хлопнула в ладоши и гвардейцы скрылись. В просторной комнате остались трое, взаимно оглядывая друг друга. Помещение, служившее тайным кабинетом для жены Утфорка, напоминало крохотный островок юга, услада для хозяйки. Временно ставшей местом встречи, детей голубой крови.
Принц собрался с духом и с большим трудом выдохнул пришедшие слова на ум.
- Аберфорк, к вашим услугам, Миледи. - Девушка протянула руку для поцелуя. Он замешкался, забегали глаза, остановившись на матери. Остолбенение прошло, когда королева утвердительно кивнула. Абер склонил голову и прикоснулся сухими губами к ее бархатной коже.
Принцесса покраснела. Уголки губ чуть приподнялись, надувая румяные щечки.
- Мне очень приятно. - На поцелуй она ответила реверансом, неуклюжий в защитном комплекте. - Илена.
- Ну, хватит, вам любезничать, Абер бери стул присаживайся. - Динария пододвинула еще одну чашку и налила чай. - Как там отец и гости?
- Все хорошо, общий стол и вино их подружил.
- А Илурийский вопрос. Они успели хоть что-то решить?
- Смотря какой. - Он посмотрел на принцессу. - Теперь я даже не знаю, точную причину приезда посла.
- Точно не свадьба. - Отрезала она, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.
К милой королевской особе, вновь вернулся образ свирепой воительницы.
- Абер, веди себя тактичнее, в компании приличной девушки, - сказала Динария. - Итак, ты не ответил на вопрос.
- Все нормально, военная помощь будет, сейчас они сходятся на условиях. И мне доверено отправиться в предгорье набрать экспедиционный корпус. - Важно ответил Абер, как можно шире раздвинув плечи.
- Недалеко для вас? - вдруг сказала принцесса.
Королева прикрыла рот, скрывая улыбку.
- Вы так же умны, как и красивы, - Абер игнорировал шутку.
Лицо девушки поменялось, опустив глаза, она выпрямила спину и поднесла к губам чашку, пытаясь спрятать покраснение щек.
- Как мило, из вас может выйти прекрасная пара, - королева соединила ладони и посмотрела на молодых людей.
- Не думаю, - принц запротестовал первым.
- Ну, нет, так нет, но в предгорье вы все равно едите вместе. - Ровная улыбка и пухлые розовые губы украсили смуглую кожу. - Илена, как представитель должна удостовериться в боевом настроении и подготовке наших солдат.
Мать не дала сыну возразить, высказанное утверждение закрыло ему рот, хотя и ненадолго.
- Отец запретит.
- Муж прислушивается к словам мудрой жены. - Сразу парировала она.
Стук в декоративное дерево нарушил их оживленную беседу. Проем загородил рыцарь в белых доспехах с глянцевым покрытием. Держа сундук размером в каменный блок, он отпустил его и пододвинулся. Позади, показалась незнакомая девушка.
- А вот и одежда моей девочки. - Радостно всхлипнула женщина. - Абер будь добр покинуть нас. Нам надо переодеться. И кстати, ты сопроводишь принцессу на вечерний бал.
Он ничего не ответил и удалился.
В коридоре его ожидал капитан с одним гвардейцем. Выражение обоих выдавало любопытство. Не дождавшись ответа, они проследовали за своим господином. Унылые стены, после колоритной обстановки кабинета матери, настроение не подняли. Кирпич за кирпичом менялись по мере продвижения, внутри замка. Все это добавляло грусти в мысли наследника.
Придется возиться с этой особой еще долго. Первое впечатление двоякое. Принц согласился - она красива и умна. Но скорей всего избалованная, единственная дочь. Будет весело. Он прошел холл и вскоре стучал сапогами о пол центрального коридора. Вдохнув чистого воздуха на площади при донжоне, принц направился в поле для тренировок. Солнце опускалось за горизонт, и последние лучи освещали тропинку в саду. После очередного поворота, всплыла картина площадки, запруженной солдатами. Приблизившись к толпе, звуки ударов оружия перебивали оханье публики. Видя наследника, люди расступились, пропуская к самой кромке поля. На огороженной территории, покрытой песком, развлекались два бойца - Лекоронт и Адар Амат. Бой на мечах именитых вояк радовал, наблюдавших за баталией северян, так скучающих по красивым сражениям. Каждый удар Илурийского рыцаря, мог сокрушить стену из камня, но партнер с легкостью отводил атаки в сторону, будто отбивал падающее перо. На вопрос Абера, о продолжительности поединка, ему ответили, что начала никто не видел.