- Господа, прошу приветствовать гостью нашего приема. - Она указала на вход. - Принцесса Илурийская, Илена.
Аберфорк держал Илену за руку, когда ступал по мрамору. Он согласился надеть черно-синий камзол с золотыми пуговицами и вышитой короны слева на груди, черные штаны, заправленные в сапоги из кожи не доходивших до колен.
Его спутница нарядилась в платье узкого покроя, синие с золотыми узорами и туфлями, распущенные русые волосы ложились на оголенные плечи, голубой взгляд проникал глубоко в душу.
Пара проходила в центр зала, под взоры восхищавшихся мужчин и завистливых женщин.
О королеве все забыли, молодая принцесса превзошла ее во всем. Динария стояла рядом с колонной в окружении нескольких дворян и двух Илурийцев.
- Они превосходно смотрятся. - Заметил лорд Кэллторн. - Илена хорошая партия для нашего принца.
- Если хотела бы замуж. - Гарион не заставил долго ждать ответа.
- Она амбициозна, и ей когда-нибудь придется выйти замуж. - Динария встретилась взглядом с послом. - Когда на карту поставлено все, решения приходят самые неожиданные.
- И правда говорят, королева Динария мудрейшая женщина в Самарии. - Илуриец поднял бокал вина в знак почтения.
- А, вы лорд Гарион, самый льстивый человек этих земель.
После ее слов маленькая компания разлилась шумным смехом, привлекая к себе внимание. И пара наследников это заметила.
- Лорд Кэллторн, господин Филтэн. - Абер начал с двух северян. - Принцесса Илена.
Ее руку поцеловали двое мужчин.
- Для меня честь, лично познакомиться с вами. - Спокойное лицо старого лорда Холина, излучало честность и доверие. - Будете рядом, навестите замок Торнхолл.
- Благодарю, я обязательно воспользуюсь вашим приглашением. - Голубые глаза девушки блеснули, очаровывая старика.
- Как вам отдыхается? - Динария переманила внимание на себя.
- О, Ваше Величество, просто превосходно. Я и не думала, что в сердце серого замка, может оказаться остров веселого юга.
- Красиво сказано, Миледи. - Подметил посол, сжимая губы.
В зале поднялась атмосфера танцев, заиграла быстрая музыка, помогая выстраивать пары.
- Дети мои, что же вы стоите, порадуйте сердце женщины, станцуйте.
В отличие от Аберфорка, Илена озарилась улыбкой, делая это за двоих. Молодые люди соединились и покружились в центр всего веселья.
- Огонь и вода, - Гарион говорил громче, перебивая игравшую музыку.
Динария посмотрела вслед уходящей паре и в глубине души порадовалась за сына. Ее посетили воспоминания молодости, когда еще во дворце отца она танцевала, пока ноги не начинало трясти, а мозоли на ступнях не ныли от боли. Все это Динария променяла на жизнь в серых цветах, с вкраплениями радости. Юность давно ушла, и она завидовала молодой принцессе. Желание не делится сыном, загорелось еще большим пламенем. Динария поддала сомнению ее договор, но было уже поздно. Аберфорк должен уехать - ради будущего.
- Только огонь - это принцесса, - сказала королева, взяв за руку лорда Кэллторна, и втянулась в водоворот цветов и красок.
В свете всего происходящего, никто и не заметил покинувшего праздник господина Эдура. Загорец, хорошо выпив, направлялся к гостевому дворцу окольными путями. Желая опорожнить мочевой пузырь. Остановившись, он пробурчал себе что-то под нос и одной рукой облокотился в дерево. К звуку журчания переработанного вина, добавился хруст костей шейного позвонка. Тело глухо упало на землю. Гробовую тишину нарушали удаляющиеся шаги убийцы.
Глава 8.
Прошло два дня с момента убийства Эдура Рая. В связи с этим Илурийский посол остался в Вистфорке помогать расследовать преступление, до возвращения принцессы, отбывающей вместе с Аберфорком в Предгорье, для укомплектования экспедиционной армии. В путь выдвигались сегодня, сразу после утренней стражи. Двести мечей королевской гвардии, которую западные рыцари называли «вежливые», а также десять телохранителей Илены. Не забыла она добавить сюда, Марака, господина Анара Корсата и Айзу. Полное командование принял Абер.
По пути до Предгорья, в Дулонхолле к ним присоединятся три тысячи мечей, заступавших в смену на границе. По расчетам, дорога должна занять несколько дней. Пасмурное небо, ознаменовала поездку не очень приятную. Хотя погода сухая, никто не давал гарантии отсутствия дождя в будущем. Колона гвардейцев стояла на площади, при центральном выходе города. Там же собрались и зеваки. Доходившие слухи о прекрасной Илурийской принцессе, тайно посетившей замок, заставляли всех бросать свои дела и выходить под открытое небо, наполняя площадь как вода кувшин. Каждый желал увидеть Илену с глазами из камня аквамарин, на белоснежном коне в золотых доспехах. И вот по улице, ведущей из донжона, проходил отряд из двадцати всадников. Лошади, стуча копытами по брусчатке, гордо держали головы, будто знали кто их хозяева. Сам принц севера и Илена, в окружении верных солдат, въехали на площадь. Крики, поднявшиеся в воздухе, оглушали. Радостные жители приветствовали Илурийку, такой восторг наблюдался восемнадцать лет назад, когда по этой самой дороге, только в другую сторону, ехала карета с принцессой юга.