Илена услышала, как Абер вышел, и опустилась на корточки, закрывая лицо руками.
- Госпожа, все хорошо? - Голос Айзы из сладкого, превратился в противный писк.
Взяв себя в руки, принцесса вылетела из спальни и с гневной маской на лице, отвесила служанке пощечину. Звук ударившей ладони исчез, и его заменило хлюпанье.
- Еще подобное выкинешь! Ты об этом пожалеешь! - Тыкая пальцем, прокричала Илена.
- Да, моя госпожа, - слова булькали, когда покидали уста.
- Ты слишком много на себя берешь, - шипя, добавила принцесса.
Успокоившись, принцесса взялась за умывание, прохладная вода хорошо освежала, и привела ее в приемлемое состояние. Плюнув на холод, она скинула халат и, разглядывая кожу, протирала ее влажной тряпкой. Закончив утреннее омовение, свежая туника ждала лежа на кровати. Выкладывался и защитный комплект. Принцесса остановила выбор на неполном доспехе, и плотном плаще, накинутым сверху.
- Госпожа, - голос служанки все еще напоминал жалобный писк.
Принцесса повернулась и увидела в руках служанки шубу из белого песца. Королевский мех, такой украшает плечи Утфорка и Динарии, переливался от света и радовал глаза.
- Принц Аберфорк, позаботился, - Она раскинула чудо швейного мастерства. - Он просил не отказывать ему.
Улыбнувшись, принцесса расправила плечи и Айза накинула ее на них. Точнее сказать, это шуба без рукавов - меховая накидка. На шее она цеплялась с золотой брошью с камнем - аквамарин. Голубой как глаза Илены. Подарок пришелся по душе. Настроение принцессы улучшилось, и она забыла о недоразумение, которое случилось ранее.
- Как тут откажешь, - шепотом сказала она.
Принцесса распустила косу, уши надо прикрыть от холода, и волосы прекрасно будут выглядеть на белом меху.
Илена вышла наружу. В глаза больно ударил свет солнца. Они прослезились, увидев утро на равнине Предгорная. Поле, усыпанное палатками, простиралось до самого горизонта. В голубое небо вились сотни, нет тысячи дымных столбиков. Слева от равнины поднимались высокие горы, с заснеженными вершинами. Они впивались в небо, как копья.
Дыхание сопровождалось паром, и холодный ветерок сдувал его дальше на север. Сразу не заметив, она увидела башню, напоминавшую донжон в Вистфорке. Это Форпост - Равнинный. Позади него простиралась полоска леса, строго срастающаяся с горами. К Илене подошел гвардеец со знакомыми чертами лица.
- Ваше Высочество, я должен вас проводить, - это Кэлло, улыбающийся солдат.
- Доброе утро, господин Холин, как ваше здоровье?
- Хорошо, вашими стараниями, госпожа.
- Ведите меня, - она кивнула и последовала за ним.
Корпус Дэлайна, еще не полностью разложился, и солдаты возводили временные дома из ткани и палок. Они прошли палатки, стоявшие здесь давно, которые принадлежали пограничникам. Снующие солдаты, не обращали на принцессу внимания, окруженную шестью рыцарями, одетыми в иностранные комплекты доспех. Скорей всего им, измученным не до нее.
Пока они шли, Илена испачкала сапоги в грязи. И только близ Форпоста начало появляться подобие дороги. Ноги застучали по деревянному настилу. Чем дальше они проходили, тем больше уходила красота природы и ее меняла крепостная реальность. Миновав ворота крепости, принцесса оказалась во внутреннем дворе. Ее провели глубже в цитадель, где в огромном помещении за круглым столом, до блеска отполированным за многолетнее использование, сидели офицеры.
Пыльные мундиры, небритые лица и головы с засаленными волосами говорили о настоящей службе. Они хором обернулись и сразу вскочили, приветствуя принцессу. Было приятно наблюдать за добрыми лицами. День начался превосходно, не считая инцидента с Айзой. Абер жестом показал, где можно занять место, и она не удивилась, что оно рядом с ним. Илена плавно скользила, быстро перебирая ножками, за спинами офицеров, одаривая улыбкой тех, кто поворачивал голову.
- Ваше Высочество, перед вами представители семи корпусов, и сейчас мы должны выбрать один, - начал Абер.
Все зашевелились на местах.
- Хорошо, я полностью доверяю вам выбор, - она слегка тронула его плечо.
Он покраснел, что в плохо освещаемом зале практически незаметно.
- Я думаю, начнем добровольно, - принц прокашлялся. - Кто из офицеров готов, поменять наши границы на Илурийские?
Все расхохотались, стуча кулаками по столу. Но вот Илена, юмора не заметила.
- Я готов. Капитан Мардонт Кол, - бородатый толстяк ударил себя в грудь, защищавшая ее кольчуга, зазвенела.
Где только они набрали таких оборванцев, если еще они сражаются, как одеты - будет провал.
- Каково состояние вашего корпуса? - с серьезным видом спросил принц.