Аберфорк просто великолепен, будто его высекли из камня. Такое лицо подошло бы только памятнику. Перед кем интересно он так выделывается.
- Три тысячи двести мечей, только что вернулись с дальних рубежей Халапа, - капитан Мардонт надулся, выпячивая живот вперед. - Только с провизией плохо, а так мы готовы выступить в любой момент.
- Еще желающие? - Принц развалился на стуле, будто из него вытащили несколько костей.
- Капитан Нолкин Болт, второй корпус численность две тысячи восемьсот, дежурим на границе леса, - худощавый офицер отчеканил слова без запинки.
Маловато и слишком он напыщенный, ей хватает Абера. Выбор невелик, но действовать надо быстро.
- Принц Аберфорк, мне кажется капитан Мардонт Кол, - на лице толстяка, разошлась улыбка. - Более подходящая фигура, провианта нам нужно немного, всего-то до наших позиций.
Лицо принца исказилось в недоумении. Он долго обдумывал сказанные слова, но не озвучил их. Зато поднял другой вопрос.
- Моему отцу, - после такого начала все глубоко вздохнули, понимая, что тирада будет долгая. - Интересен вопрос, о беженцах, стекающих с гор. Все очень подробно. Это главная тема, из-за которой я приехал. Кто начнет?
Илена удивлено взглянула на Абера. Заметив, он поежился от прояснения сказанных слов, которые ее задели.
- Ваше Высочество, я Космин Дорл, комендант Форпоста Равнинный, - старческое лицо выдавало возраст, а простая одежда на нем говорила о безразличии к светской жизни. - Вдоль границы расположились примерно пятнадцать тысяч горцев, все семейные. Говорят плохо там, в горах, страх и ужас войны их тревожит. Бегут они и просят помощи, и хотят говорить с королем и присягнуть ему.
Он сделал паузу и оглядел присутствующих.
- Если ваш отец выполнит несколько условий, - старик сглотнул. - Они хотят переселение семей глубже в королевство. И в совете должен присутствовать член общих племен.
Илена присоединилась к присутствующим, которые давили на принца взглядами, ожидая реакции забившегося волчонка, окруженного матерыми хищниками. Он выдержал серьезность на лице и повернулся к принцессе. От его вида добродушного мальчишки, она не произвольно улыбнулась. Когда Абер ответил взаимностью поняла, что сглупила и накинула маску безразличия.
- Я навещу собрание вождей и переговорю от имени отца, - он говорил, не отводя от Илены взгляда.
Комендант вскинул, обесцвеченные от старости, брови и занял прежде занимавшее место.
- Ваше Высочество, я Бар Дорлей, в моем введенье снабжение всех пограничных застав и отрядов. - Он окрикнул солдат, и те подтащили ящик размером в обхват. - За день до вас, прибыл большой подвод с отметкой для принца. Вы хотите узнать, что там. Дорлей поправил новенький камзол и замер в ожидание. На нем написано, как он желает узнать, что в ящике с круглой королевской печатью из сургуча. Любопытство выжигало клеймо на его лбу.
- Что за груз?
- Повозки, прибывшие с юга, содержат в себе тысячу триста защитных комплектов и столько же единиц оружия, - он указал на стол и два солдата поставили ящик, не забыв хорошо вспотеть.
- С железом я разберусь потом, лично взгляну. Что в ящике? - Принц указал на прямоугольный кусок дерева пальцем, увенчанным золотым перстнем.
- О, Ваше Высочество, я не знаю, права нет открывать, там печать королевского дома Дэлавэй, - снабженец провел ладонью по крышке.
- Печать матери. Принесите сюда, - он очистил перед собой пространство на столе.
Солдаты, державшие ящик, покрылись каплями пота, жилы на шее дергались от напряжения. Они бросили ношу на край стола, так что другой его конец чуть подпрыгнул и напугал капитана Мардонт Кола.
Принц постучал кулаком по коробке, из непонятной породы дерева. Раздался глухой звук. Мальчишка сорвал печать. Открывать он не торопился, Абер перевел на Илену взгляд двух изумрудов.
- Вы будете секретничать? - спросила она.
В его глазах читалось сомнение.
- Да нет, какие секреты, - и он приподнял крышку.
Илена зажмурилась, ожидая сюрприза.
- Расслабьтесь, принцесса, опасности нет, я рядом, - он слегка толкнул ее плечом.
Не ожидая, такой выходки, она пошатнулась и вцепилась в его руку.
- Вы... я знаю, - заметив, что сжимает его локоть, Илена отстранилась.
Но любопытство - слабость принцессы и она вновь сократила расстояние между ними.
Внутри ящик выглядел впечатлительней, чем снаружи. Темно-красная обивка напоминала ткань, испачканную кровью. Первой бросившейся в глаза вещью оказался меч в ножнах цвета сажи. Эфес, с навершием в виде когтистой лапы, державший прозрачный камень, лег в ладони Абера. Гарда напоминала расправленные крылья, защищавшие руки от удара. Принц аккуратно достал его из ящика и обнажил. Клинок отдал блеском и на нем вырисовались письмена - эльфийские. Меч завибрировал, удлинился, а черенок на рукояти, наоборот сократился. В зале прокатился шепот.