- А вы в их ряды не входите? - Принц продолжал наседать.
- Я... это другое, - вопрос поставил ее в тупик. Двигался, конечно, он красиво. - Мне этого мало, не удивишь такими трюками.
- Вы весьма щепетильны в таких вопросах, я слышал, сами держали меч в руках, не брезговали.
Научить мальчика работать по-настоящему. Нет, пусть думает, что принцесса беспомощна. Маленькая папина дочка, окруженная лучшими воинами Илурии, которая не нуждалась в умении владеть оружием.
- Что вы, мой принц, пару уроков с палками, и все, - она мило ответила настолько насколько смогла.
- Как всегда, Илена, ты недоговариваешь, - его улыбка показалась искренней.
- Я сама невинность, - чувствовалось, как лицо наливается краской. - И мне можно верить. Возможно, я недоговариваю, но никогда не вру.
- Надеюсь, ты не разочаруешь меня, и вскоре я услышу искренний голос, - он говорил так спокойно, что его подбородок, едва поросший щетиной, не шевелился.
- Я обещаю тебе, - успокоить участившееся сердцебиение было сложно. - Ты узнаешь, настоящую меня.
Аберфорк что-то прошептал, отошел к офицерам и бесцеремонно вмешался в разговор. Одаривая всех белоснежной улыбкой не забывая закреплять это хлопками по плечу. Он завоевывал уважение напыщенной вежливостью и учтивостью. Вел себя, как пестрая птичка, выскочившая на площадь и прыгая взад вперед: «Посмотрите, какая я важная».
От такого зрелища Илену просто мутило, она развернулась, не разборчиво буркнула рыцарям, сама не понимая, что именно сказала, и нервными шагами пошла в сторону дилижанса.
Глава 18.
Она ушла. Пропала и даже ничего не сказала. В ее духе.
Абер нарезал ломоть вареной говядины на кусочки и ножик неприятно скрипнул по тарелке. Вилка проткнула мясо, оставив на нем четыре дырки. Убийственное оружие. Он отложил столовые приборы, так и недоев. Мысли в голове путались, обыскав каждый уголок, Абер не смог найти ответ на непонятный вопрос.
За вспомогательным столом сидел Иларт, и усердно в отличие от принца вкладывал в рот жирные куски мяса. Его спина держала ровную осанку, будто у него за спиной стоит человек готовый ударить его прутом, если он изогнется в дугу. Абер взглянул на висевший меч. Клинок легче, из всего, что он пробовал, не совсем конечно, как деревянная палка, но и не меч Лекоронта. Весом больше подходил на учебный. Интересная сталь сладко звенела при каждом ударе, заставляя кожу покрываться мурашками. И этот прозрачный камень, Илена говорит, что он должен испускать свет, но он молчит. Бывает, руку покалывает так, что наступает непреодолимое желание выпустить его из рук. Случись так в настоящем сражение, он труп. Возможно, принцесса права и ему стоит привыкнуть.
Солнце по-прежнему отдавало теплом, несмотря на постепенное движение к горизонту. С гор спускался холодный ветер, и когда он доходил до равнины, успевал нагреться. Абер накинул меховую накидку и направился к палатке капитана гвардии. Солдаты приветствовали его, вскакивая так быстро как грибы после дождя. Мышцы лица начинали болеть от напряжения улыбки.
Капитан Олден стоял в окружение трех сержантов, что-то объясняя им на пальцах. И периодически указывая в разные стороны. Заметив принца, он скривил лицо, и младший командный состав выстроился в линию.
- Капитан, мы готовы нанести визит горцам?
- Да, Ваше Высочество, - он утвердительно кивнул.
- Тогда сбор у моего шатра, - Абер возвращался назад и крикнул через плечо, - немедленно.
Солдаты скорей всего выпрямились и отсалютовали, но этого он уже не видел. Добравшись до места - поднятая рука дала знать Иларту, что принцу требуется лошадь. Мальчишка скрылся, не дав заскучать, привел коня.
- Вам потребуется моя помощь в пути? - Он не отпускал поводья лошади и гладил ее за ухом.
- Нет. Будь здесь и не давай костру потухнуть, - Абер перехватил поводья и вскочил на коня, когда показалась фигура капитана.
Олден во главе отряда из тридцати гвардейцев поравнялся с принцем.
Абер ударил коня пятками в бока, и они спокойно двинулись вперед. Солнце грело спину, и сопротивлялось закату. Под последними лучами, лагерь занят ужином, не отвлекаясь от тарелок, даже при проезжающем мимо принце. Мирно отдыхавшие солдаты успокаивали. Абер обернулся на капитана, улыбнулся, и пустил лошадь в галоп. Позади, застучали копыта, сухая земля выдавала глухие звуки, словно барабаны с отсыревшей мембраной. Сопровождающий отряд окружил принца, и они понеслись в сторону поселения племен. Ветер засвистел в ушах, беспокоя волосы.
Спустя некоторое время, передо мной открылась картина густо заселённой равнины. Все усеяно шатрами из шкур животных, как кожа, покрытая пятнами при болезни, каждое строение отпускало в небо струйку белого дыма. Раз, два, три... подсчитать невозможно. Здесь собранно около половины населения города.