Бумага, дававшая принцу право распоряжаться пограничными землями, начала путешествие среди горцев. Каждый рассматривал ее, но не все, видимо, понимали, что там написано. И только когда свиток оказался в руках у Кальки, взгляды вождей упали на девушку. Она развернула серебристую трубку, и ее глаза забегали, поблескивая от огня очага. Прочитав королевский указ, дочь вождя кивнула остальным. Все ответили взаимностью, утвердительно махая головами.
- Можете изложить ваши предложения и просьбы, - принц расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, прятавшуюся под камзолом.
- Какие просьбы? - Голос Валды Кровожадного, будто молотом ударил по голове.
- Мы собрались здесь не просить, а требовать. Вы должны разрешить заселить нам земли вдоль границы, они принадлежали общим предкам.
Валда продолжал громыхать, яро жестикулируя руками. На его шее то и дело выступали жилы.
- Подожди Валда, успокойся, - Валик прикрикнул, и вышел в центр зала. Подойдя к очагу, сложенного в три ряда из камней, он взял греющийся кувшин. - Не хотите горячего Ллудана? - Вождь наполнил кубок и вернул глиняный сосуд на место.
- Спасибо, - Абер взял напиток и глотнул. Жидкость обожгла язык, словно ему пришлось выпить, плавленый метал с кузницы. Ллудан заполнил желудок, и по телу пробежала волна тепла. - Очень... кхе... специфический вкус.
- Национальный напиток, как варится, не скажу, даже не просите, - уголки его губ почти достали ушей. - Вы не принимайте близко к сердцу, слова нашего друга. В крови Железных топоров бежит ллудан место крови, поэтому они такие вспыльчивые. Валда Кровожадный сплюнул и обнажил кривые зубы.
- Мы хотим, - Валик продолжил тираду. - Мир нашим семьям. Здесь собрались племена, уставшие от бессмысленных битв. Там в горах, тяжело, - он показал рукой в сторону гряды. - Не все хотят спокойной жизни, и продолжают грабить и убивать. Выбить их не можем, приклоняются к неизвестному колдуну. Он им покровительствует, обучил шаманов странным ритуалам. Теперь они сильнее и их становится больше. Многие вожди идут на поклон к колдуну, не понимая, чем это может, для них обернуться.
Краснослов мерил шагами помещения, заставляя деревянный пол скрипеть.
- Какая численность ваших племен?
- В общем почти четыре тысячи, - Валик остановился. - В каждом племени около шестисот человек. Нам земли много не надо, она нужна в основном для пастбищ, но и на посев тоже потребуется. Совсем немного. Остальное все у нас есть, мы заселим ваши невостребованные области, укрепим пограничье. Полгосударства можем обеспечивать хорошим мясом. Единственное, что мы просим, будущее, которого, у нас не стало в горных землях.
- Как, Вам эта равнина? - Спросил принц, оглядев вождей.
- Прекрасно, нам нравится, - Валда вскочил и хлопнул в ладоши.
- Осталось обговорить условия, - Абер не дал горцу праздновать победу.
- Какие условия мальчишка? - Он отбросил столик и с угрожающим видом направился в мою сторону, оттолкнув стоящего Валика на пути, закричал. - Ты, что щенок обалдел, я тебе покажу условия!
Страх внезапно сковал Абера, ноги атаковала дрожь. Он всего в нескольких шагах от него. Такого испуга принц еще не испытывал. Пот, выступив на лбу, собрался в ручейки и рука, сжав рукоять меча, онемела.
Звон выскользнувшего меча раздался сбоку, и горца закрыла фигура капитана. Время для Абера застыло и глаза видели только спину, накрытую плащом Олдена.
- Господин, еще шаг и я буду вынужден воспользоваться мечом, - слова командира гвардейцев немного успокоили.
- Валда, сядь ты чертов придурок! - Крикнул Тандум стукнув кулаком. - Ты что делаешь? Ты сам пришел, сам захотел спокойствия. И теперь рискуешь всем, чего мы добились, сядь и не позорь отца.
- Моего отца больше нет, благодаря южанам которым он верил, - прорычал Валда, и зазвучало шарканье ног.
Капитан вложил меч в ножны и вернулся. Все сидели, сохраняя молчание, пока единственная девушка не вышла к очагу. В полный рост она была еще прекрасней, не пугал даже вид грубой одежды. На поясе висел кинжал с рукоятью из кости. Она, виляя бедрами, подошла ближе.
- Принц Аберфорк, прошу извинить за несдержанность, - сказала Калька, посмотрев на Валда. - Мы все понимаем, что здесь должны блюсти интересы каждой стороны.
Она замолчала, будто вспоминая. Казалось, что слова не принадлежали ей. Девушка, спустившаяся с гор, говорит, так же как и Илена, у которой образование скорей всего лучше, чем у принца. Аберу плохо верилось, что ее научили читать и излагать мысли, как заправский посол.
- Я скажу ваши условия за вас, - она продолжила. - Вы позволите нам и нашим детям, детям наших детей, жить на новой земле, на правах провинции. С нашей стороны присяга на верность и в качестве подтверждения, с каждого племени вы получите по двести воинов в вашу гвардию.