Вожди закивали, соглашаясь со словами девушки, лишь Валда не двигался. Горец, встречавший принца на входе, принес Кальке мешочек и она набрала в кулак его содержимое.
- Мы ждем вашего ответа? - Спросила Калька, подойдя к очагу.
- Я согласен, с моей стороны условия выполнены. Свиток с королевским указом у вас, - он указал на столик, за которым сидела дочь вождя.
Калька дождалась, когда все горцы встанут, и бросила содержимое кулака, в горящий огонь в очаге. Костер вспыхнул и повалил белый дым. Она поманила меня рукой. Я встал и последовал ее приглашению.
- Я Калька, дочь Кальна, - она достала кинжал и порезала ладонь. - Клянусь на верность принцу Аберфорку и его крови. Клянусь, племя Камней будет преданно служить принцу Аберфорку и его детям и детям его детей.
Она протянула руку, и кровь закапала на пламя. Огонь вспыхнул и обдал ладонь девушки. Калька отошла в сторону, не мешая остальным. Все повторили за ней, по очередности. Помогая пламени возгораться. Валда по сложившемуся обычаю задержал обряд, что-то ворча на валийском, он походил вокруг очага, ловя на себе ожидающие взгляды. И все-таки он сдался и сделал свою часть.
- Мой принц, - она указала на очаг.
Поняв, что от Абера требуют, он достал кинжал. Мысль о возможности себе навредить, добровольно, слегка ввела его в ступор. Обе руки дрожали, и он не понимал, какая дрожит больше. Собравшись с духом, принц порезал ладонь и сунул ее в костер. Огонь, вспыхнув, окутал руку Абера по локоть. Испугавшись, потянул ее обратно, но Калька не дала этого сделать. Три удара сердца и очаг стал испускать по-прежнему черный дым.
- Поздравляю, Вас мой принц, - девушка склонила голову и улыбнулась.
- Благодарю за доверие господа, - Абер сжал кулак, пытаясь остановить кровь. - А гуманней ритуала нет?
- Хех, - усмехнулся Валда.
Калька взяла мою раненую руку и аккуратно перевязывала ее белой тряпкой.
- Это старый обычай наших общих предков, не стоит забывать о них, - она затянула повязку. - Теперь снимите.
Абер удивился, но повиновался и снял тряпочку. Порез исчез.
- Клятва принята, - ответила девушка.
- Ну, теперь можно и отметить новоселье, - Валик схватил кувшин. - Кто будет ллудан?
Стаканы разбежались по рукам. Обстановка разрядилась и Абер чувствовал себя более спокойно, хотя находившийся рядом вождь Топоров заставлял его немного дергаться.
- За нашего принца, и подарит нам мир и процветание, - Валик произнес тост и залпом опрокинул стакан.
- А пустое место кто не занял? - Морщась от выпетого ллудана, Абер вспомнил про соседнее кресло.
- А мы думали, что вы появитесь с сопровождающей вас женщиной, - Красно слов не зря получил второе имя.
- Принцесса Илена Илурийская. Точнее... я ее сопровождаю, - Абер усмехнулся.
- Ого, целая принцесса? Будущая жена ваша? - глаза Кальки блестели.
- Нет, ее отец против, можно ее считать просто посланником от народа Илурии, - принц подал стакан для еще одной порции ллудана.
- Вот оно как, а я, кстати тоже принцесса среди племен, и мне разрешение отца не требуется. - Она заморгала и увела лицо в сторону.
- Кстати, мой принц, я хотел вас предупредить, - вмешался Валик. - Люди, которых мы выделим, будут без снаряжения. Позаботиться о них не забудьте.
- О не беспокойтесь, завтра я пришлю к вам подводы с обмундированием, - развязавшийся язык говорил о его опьянении. - Надеюсь, будет впору.
- Завтра ваша новая гвардия, будет готова. Приходите на смотр, - Валик никак не успокаивался.
- Хорошо. Господин Тандум, мне вот интересно, почему Землекоп? - Абер начал справлять любопытство.
- О, мой принц, наше племя единственное в горах выращивает зерновые, - он гордо рассказал, чем занимаются его люди.
- Ну, теперь и север, будет вспахиваться, - улыбнулся принц.
Калька еще ближе подвинулась, не забыв расстегнуть пару пуговиц камзола.
- А ваша принцесса красивее меня? - Девушка мягко задала вопрос.
Вопрос остался без ответа принца.
Вдруг все обернулись на звук открывающихся пол. Золотистый защитный комплект поблескивал на Илене, как обычно. Она сделала шаг и с невозмутимым лицом оглядела зал.
- Вы можете сами решить, - показался ряд белых зубов. - Я здесь для сравнения.
- Ваше Высочество, какими судьбами? - Принц удивился и не упустил момента позлорадствовать.
- Мне стало скучно одной, и я разыскала тебя, - она подошла к очагу и с интересом его изучала. - Не представишь меня, свежеиспеченным подданным?