Ужасный вид. Принц сидел за столом в кресле, держась за эфес меч, воткнутый в дерево перед собой. Его глаза, как стеклянные изучали клинок. Взъерошенные волосы торчали в разные стороны, словно колючки. Белая рубашка порвана на горле до живота. Сейчас семнадцатилетний принц больше напоминал сорокалетнего рыцаря, не выигравшего ни одного турнира и постепенно спивающегося.
- Прошу Вас, уйдите, - он жалобно простонал, шмыгнув носом.
- Когда мне было тринадцать, - Илена подошла к нему сзади и положила руки на плечи. - Мы с отцом поехали в южную провинцию, ему нужно было обсудить просьбы местных землевладельцев об уменьшении налогов, и он взял маленькую дочку с собой. Меня, конечно, в то время не интересовали проблемы государства, и я направилась туда просто отдохнуть.
Ее руки массировали крепкие плечи и пытались снять напряжение в его теле. Сквозь кожу она чувствовала, как сердце начинает медленно биться.
- И вот на третий день пребывания в столице провинции Юлир, на отца было совершенно покушение, - Илена вновь ощутила напряжение в принце. - В королевский дворец пробралась звезда смерти - наемные убийцы. Они среди ночи перерезали пятьдесят семь слуг и телохранителей. Каждого - по одному начиная с первого этажа, пока не добрались до третьего. До той ночи я всегда спала с отцом, в общей кровати. Усилия Илены привели к нужному результату, и плечи принца обмякли. Дыхание вернулось, и грудь тихо вздымалась, сопровождаясь сопением.
- Проснувшись, я обнаружила, что пять теней окружили кровать. Их черные кинжалы были почти незаметны, - правая рука принца, легла поверх ее. - И я вцепилась в отца, так сильно, что от моих ногтей на его кожи выступила кровь. Горло издавало лишь тихий хрип. Отец не просыпался.
Рука Абера сжала ладонь Илены и потянула вперед, прижимая ее к оголенной груди. Его кожа горела, а сердце начинало стучать быстрее.
- Я подумала все, - ее голова склонилась и она вдохнула аромат принца. - Но тут в зале вспыхнул свет, появился Анарат - маг отца. Повсюду засверкали молнии, зазвенело железо. Я спряталась под кровать, схватив со столика с яблоками, бронзовый ножик для чистки кожуры. Все вокруг гремело: топот, падение посуды и треск мебели. Но ни стона человека.
Принц поднял руку Илены и поднес к губам. Чмокнув, он вернул ее на плечо. У принцессы подкосило ноги в коленях, и она чуть не упала.
- Я проползла под кроватью на другую сторону, желая забрать отца, - ее ноги затряслись, и она боялась, что дрожь почувствует Абер. - Выбравшись, передо мной лежал спящий отец, а на нем сидел убийца с замахнувшейся рукой. Я посмотрела на мага, отбивающегося от двух людей, и в голове словно щелкнуло. Сделав прыжок, я проткнула ножом, горло убийцы и повалила его. Он хрипел, а я, держа его еще сильней, дергала нож в разные стороны, пока он не захлебнулся в собственной крови.
На глазах навернулись слезы и теперь принцессу саму надо успокаивать.
- Я закричала, поняв, что сделала. Посмотрела в сторону Анарата, он в крови стоит среди четырех трупов. Я не могла находиться в той комнате и выбежала в коридор, попала на лестницу. Мой желудок свело, там... там были одни мертвые люди. Все в крови, пол, стены, потолок, все. Я не смогла двигаться, и просто забилась в угол.
Она убрала руки с плеч и смахнула слезы.
- До сих пор мне снится, убийца с развороченным горлом и залитый собственной кровью, - Илена села за стол рядом с принцем.
- Как... как ты справилась? - Абер нарушил молчание.
- Приняла как должное, я спасала отца. И ты прими, спасал меня, за что я тебе благодарна.
- Благодарность, мне? Как я вырвал содержимое желудка на твоих глазах. Меня с пяти лет учили держать меч в руке, а я в первом же бою убил человека и растерялся, оставив тебя и себя без защиты.
У принца задрожала нижняя губа.
- Но тебя не учили убивать.
- И что, ты в тринадцать лет познала смерть. Девчонка обскакивает меня во всем, может на мечах, ты тоже сразишь, - его голос звучал все тверже.
- Ты думаешь убить в тринадцать - приятно? Тогда ты просто глупец, если ждешь славы за счет убийства, - Илена стукнула кулаком по столешнице.
Вдруг на его лице растянулась улыбка. И принцесса немного удивилась такой перемене.
- Видишь, ты даже кулаком стучишь громче, - слова вылетели вместе со смехом.
И ее смех поддержал его. Они смеялись в тон друг другу, похлопывая по столу.
- И, кстати, на мечах я и вправду тебя сделаю, но если ты будешь вооружен копьем, то победа за тобой. - Голос Илены звучал как-то странно, живо будто она разговаривала с человеком, который дружит с ней десять лет, а такой друг у нее только отец. - Я слышала, во владении копьем, тебе нет равных.