- А, леди голова, - принц заулыбался.
- Мы готовы, - сказала она.
- Вам не кажется, что идти, неся на себе такой вес целесообразно?
- До ночевки всего полторы стражи, - она показала палец и один согнутый. - Для нас - сущий пустяк. А завтра выступим налегке.
- Ну как хотите, - Абер потянул за поводья и развернул коня. - Выдвигаемся.
Замелькали знамена, давая знак о готовности, сразу в нескольких местах и их поддержали горнисты, испуская сигнальные звуки. Шум поднялся такой, что на соседнем поле засеянным пшеном, взлетела стая птиц.
Принц пустил лошадь в галоп и направился в начало колонны. Позади него, не отступая, фыркала кобыла Кальки. Он минул гряду горцев и достиг отряда королевской гвардии, который окружал дилижанс принцессы. Сама она верхом на коне двигалась рядом с капитаном Олденом. Абер сделал круг и примостился рядом с Иленой.
- Ох, Абер, вы красуетесь, как заправский южный кавалерист, - принцесса расхохоталась, прикрывая рот ладонью.
Ехавшая в двух шагах Калька только недовольно шипела.
- Вы забыли? Моя мать южанка, - подметил принц.
- Да, да, я помню, - ее лицо сморщилось. - Столько шума от вашей новой гвардии.
- Прикажете им шагать тише, - влезла в разговор северянка.
- Да, а есть возможность, - ответила принцесса, в том же тоне.
- Илена, не волнуйтесь, после ночной стоянки, они снимут доспехи и завтра пойдут налегке. - Абер успокоил принцессу, - ваш слух не пострадает.
Смех Абера подержала Калька, склонившись над шеей животного, она тихо хохотала.
- Я рада, что вам весело господа, - на лице принцессы ни намека на обиду. Теперь уже к смеющимся Аберу и Кальке, добавилась сама Илена и капитан Олден. Солнце стремилось к закату, лаская последними лучами равнину, покрытую травой, которую сминали сапогами, пять тысяч человек и сотни телег. Желтый диск заставлял щуриться и полагаться на лошадь.
Принц погрузился в пучину мыслей и перенеся в воображаемый мир. Вот она, свобода. Теперь никто другой не влиял на его решения и судьбу. Он вспомнил слова матери: «Встать взрослым - значит уметь отвечать за совершенные поступки». Интересно, что сейчас думает отец. Там скорей всего переполох, и десятки гонцов скачут в направлении принца, чтоб его вернуть. Только назад пути нет, годы, проведенные за стенами замка, дают право покинуть дом и подальше.
Глава 21.
Слуга, словно получивший удар молнии, пытался объяснить королеве о настроении ее мужа и о желании появления жены в общем зале. Судорожные высказывания худощавого парня, часто моргавшего, несвязно звучали в комнате.
- В-ваше В-величество... Вас ж-ждут... - Он потирал руки, скрывая дрожь, - гонец, с... Форпоста Равнинный.
Динария подняла руку, показывая ему ладонь. Слуга моментально замолчал и вжал голову.
- Я поняла, можешь идти, - спокойно ответила королева.
Слуга поклонился, чуть дергаясь, будто его надо смазать жиром и движения станут плавными. Выпрямившись, он вылетел из покоев жены Утфорка. И сразу его заменил человек, который прятался за шкафом, вырезанного из цельного Эдрийского дерева. Наемник остановился за спиной Динарии, не производя, ни шума.
- Мне стоит волноваться, спускаясь к мужу?
- Нет, госпожа, все прошло успешно, - голос разносился по всей комнате и скрывал говорящего, но дыхание и запах выдавали его.
- Ты уверен?
- Принц и принцесса не пострадали, убиты только несколько рыцарей и гвардейцев. А ваш сын успел прирезать одного из нападавших.
- Хм, ты подчистил следы? - Голос Динарии был все еще холодным.
- Свидетелей больше нет, с вашим золотом они превращаются в торф на мертвых болотах.
- Не жалко денег? - Королева встала и подошла к двери, не оборачиваясь, она остановилась.
- Я держу слово, госпожа и заплатил им.
Петли скрипнули, и она исчезла в коридоре, сопровождаемая металлическим звуком, издаваемым ее охраной.
Общий зал никогда не менял особенного запаха, ни с чем, ни схожего и не подававшегося описанию. Тишина, перемешанная с неизвестными ароматами, только нагнетали обстановку.
Король сидел на троне, облокотив голову на руку. Он смотрел прямо на вошедшую жену, во взгляде Утфорка можно рассмотреть разгневанность и беспокойство. А в глазах составлявших ему компанию ужас, конечно, кроме лорда Далая, на лице которого написано недоумение.
- Вы меня звали, мой король? - Ее вопрос прозвучал, как просьба о прощении.
Он поднялся и указал ей на кресло рядом с троном.
- Ну что добилась? Своим южным воспитанием, твой сын отбился от рук, - король скрестил руки за спиной, остановился позади Далая.