Теперь, с течением времени, когда горы бурлили волнениями и войнами, как живот после плохого ужина, все пошло наперекосяк. Селения камней брошены, племя сохранилось наполовину. Имя почти забыто, отец болен. Сестра с племянниками по ту сторону гряды. А Валда не оставляет попыток взять Кальку и поглотить ее племя. Вот поэтому отец возложил на нее миссию спасение народа древних строителей. Связь с принцем Вистфорка позволит хорошо обосноваться в королевстве. Конечно, мать Аберфорка будет против официальных действий, но стать фавориткой наследника на южный манер никто не помешает. Указ отца - лечь под принца, ее не очень обрадовал. Но увидев юношу, она с радостью смерилась с судьбой.
И пока все шло хорошо. Аберфорк обращал на нее внимание и точно очарован красотой Кальки, несвойственной горным девушкам. Этот экспедиционный поход должен сблизить их. Главное, для девушки - не влюбиться.
С места, где установлена палатка, хорошо просматривался королевский шатер. И она чутко следила за входом. Только пока, полы шевелил туда-сюда сновавший оруженосец. Множество освещающих шестов, которые установлены вблизи бело-голубой палатки, позволяли хорошо видеть все движения вокруг шатра.
Ночное одеяло полностью окутало лагерь, он погрузился в безмолвие и тишину. Слабый ветер дергал за знамена из плотной ткани, но они не поддавались. Временная стоянка спала, под свободным от туч небом.
- Госпожа, - грубый голос прозвучал совсем близко с ухом.
- Ты совсем, - вздрогнула Калька с кинжалом в руках. - Сколько раз говорила, не подкрадываться со спины.
- Простите, - он сразу извинился. - Вы приказали следить за палаткой на колесах Илурийской принцессы. Там были движения, вышел человек в черном плаще с капюшоном.
- Это дилижанс. И что? - Спросила девушка, - куда он ушел?
- В темноту, я потерял его, - ответил рыжеволосый здоровяк.
- Я же сказала, сообщить мне какие-нибудь странности, - она вернулась в лежачее положение.
- Но человек в черном не входил туда, я наблюдаю за ней три захода и восхода солнца. - Горец посмотрел на нее карими глазами в ожидании реакции.
- Сразу не мог об этом сказать, - она вновь вскочила и повела собеседника к себе. Они зашли в просторную палатку, которая уступала королевскому шатру лишь в убранствах. С края находился походный мешок, изготовленный с помощью шкур горных животных, и служащий для сна под открытым небом. В углу большой таз наполняла вода, а рядом валялись тряпки.
Калька села на мешок, скрестив ноги.
- Давай подробности, - приказала она.
- Человек полностью в черной одежде, ростом с меня, - начал рыжий. - Вышел из этой телеги недавно. И в темноту, я за ним, а он как сквозь землю. Ну, я сразу к вам.
- Негусто, - она улеглась на лежанку и скрестила пальцы рук между собой на животе. - Может, что-то особенное заметил, хромает там...
- О, вот, - горец задергал руками. - Руки строго внизу, скрещенные, будто яйца свои подхватывал от падения.
Он со смехом изобразил увиденного человека.
- Понятно, - Калька закатила глаза и подложила под голову ладони.
В палатке повисло молчание.
- Я могу идти? - Спросил рыжий.
- Иди, - она махнула рукой, - и найди себе сменщика, а то уснешь.
Калька глубоко вздохнула, посмотрев вслед уходящему горцу. Она привстала и начала стягивать одежду, на пол полетели сапоги из кожи скалоройки, дублет и плотные штаны. Оставшись в сорочке, она пододвинулась к воде и намочила одну из тряпок. Тщательно протерев тело, девушка достала стеклянную баночку, которую ее отец когда-то с трудом достал для новой жены. Калька вспомнила слова мачехи «Если мазаться этим кремом каждый день, твоя кожа будет как бархат и любой мужчина твой», она тремя пальцами черпнула содержимое и вгляделась в белую мазь. Не забыв понюхать, девушка круговыми движениями ладони втирала крем в кожу. Запах мягко щекотал нос и не мог сравниться ни с одним известным ароматом. Но она и не сомневалась, что родина банки - южные страны.
Закончив гладить себя руками, Калька надела свежую сорочку и нырнула в спальный мешок, хорошенько себя укутав. Она посмотрела на потолок и почувствовала, как глаза закрываются. Сон поглотил ее быстрой волной, и палатка наполнилась мягким сопением.
Глава 24.
Утреннее солнце ослепило спавших под открытым небом людей и заставило ворочаться и ворчать раньше, чем протрубили подъем. Холодный ветер, дувший со стороны гор, подгонял встававших, не давая им возможности долго возиться и одеваться быстрее.
Первые люди более похожие на солдат - королевские гвардейцы достаточно дисциплинированнее остальных, меняли караульных и собирали походный инвентарь. Костры вблизи их палаток, задымились и по всему поселению, ветром раздувался запах вареного мяса. Волна подъема катилась от центра к окраинам лагеря, которые вставали медленнее всех.