По сравнению с ним капитан Мардонт Кол казался букашкой. Служба на севере в предгорье, которая тянулась вечность, давала о себе знать. К сорокалетнему возрасту можно добавить еще десяток. Волосы с проступающей сединой, неряшливо украшали его голову. Мундир после трехдневного перехода носил на себе слой пыли двухнедельной давности. Итак выглядели все солдаты, кроме нескольких лейтенантов, возрастом в два раза моложе командира. Кол все время мялся с ноги на ногу, то и дело, оборачиваясь к подчиненным и пресекая перешептывания.
Сорок девять офицеров ожидали обращение принца и конца развода.
- Господа, - как ни старался Абер, но голос звучал мягко, - сегодня начало четвертого дня пути, всем собрать свои подразделения и быть готовыми выдвинуться через один звон. Колонна будет строиться тем же способом, что и прошедшие три дня. Пока ничего интересного на разводе не происходило.
- Всем старшим офицерам провести инструктаж самостоятельно, - принц кивнул и отошел в сторону.
Вот и все построение почти кончилось, и Кэлло ожидал большего от мероприятия. Капитан Олден повернулся к нам лицом и оглядел всех с ног до головы. Хмурое лицо излучало недовольство, будто преступление еще не совершено, но обязательно случиться.
- Наша задача остается прежней - защита его и ее величества. И днем и ночью, не спускаем глаз с наследников. - Капитан говорил четко и без запинки, словно перед разводом учил слова, стоя у зеркала. - Мы образуем внутреннее кольцо охраны. Проверять всех. Ясно?
- Да, сэр, - хором ответили офицеры.
- Сержант Холин, получите новую форму, - капитан почесал подбородок и продолжил, - и после, найдите меня.
- Да, сэр, - ответил Кэлло.
- Разойтись, - скомандовал капитан.
Офицерский состав королевской гвардии разбежался в разные стороны. Сам же Кэлло побрел в сторону лагеря подводов снабженцев. Перспективу новой должности смог бы оценить только отец. Каждое утро слушать принца Аберфорка и капитана Олдена не внушало сержанту ничего хорошего. А командование пятью десятками гвардейцев, которые такие же дети дворян, как и он сам, и похлеще, могло порадовать только Филша. Холин пробирался сквозь сослуживцев, собирающих палатки и принимающих завтрак. Громкий смех и беседы среди солдат говорили о хорошем настроении. Слышались обсуждения похода и дальнейших действий армии. И возможность впервые поучаствовать в сражениях и проверить мастерство владения мечом. Кто-то уже мечтает о взятии крепости, хотя вряд ли там они будут. Лишь не многие задумываются и делятся мыслью, что если мы вольемся в войну - блестящие доспехи никого не спасут. Кэлло внутри себя, с ними полностью соглашался. Хорошая подготовка гвардейцев, но не нюхавшие кровь, ничто по сравнению с закаленными в бою горцами. Но все-таки он надеялся, что им не придется участвовать в реальных боях и принц не полезет в гущу событий. Добравшись до подводов снабжения, в виде нескольких десятков телег, он нашел вещевого. Выслушав тираду о вечно требуемом кому-то инвентаре, Кэлло после долгих споров с невысоким толстяком, получил новое обмундирование. Точнее, новый шлем, плащ и сержантские нашивки, на разные элементы одежды и доспех. Перекинув мешок через плечо, он протискивался обратно сквозь плотное течение гвардейцев, волной сдающих палатки на хранение снабженцам. Выбравшись, Кэлло направился прямиком к королевскому шатру, найти капитана Олдена и получить полную инструкцию. Заметив командира, махающего руками и со стараниями срывающего голос, он ускорил шаг и подошел к старшему офицеру.
- Сэр, обмундирование получено, - схватив мешок, висевший за спиной, он отсалютовал освободившейся рукой.
- Быстро, вы, - приметил капитан, - получаете четвертый взвод, двигаться будете позади. Сегодня вечером можете перебираться в офицерские палатки.
- Разрешите мне остаться в прежнем расположении?
- Ближе к рядовым? Задатки командира, - усмехнулся Олден, - будут проблемы в понимании с сослуживцами, обращайся. Свободен.
Капитан развернулся и продолжил кричать на подчиненных, если его сравнивать с Мардонтом, то - это небо и земля. Командир пятого корпуса в отличие от соратника по ремеслу, излагается совсем другим языком. А капитану гвардейцев с такими командами, можно спокойно воспитывать детей.
Кэлло не обращая внимания на суету, добрался до бывшей стоянки палатки. И к удивлению увидел взвод, над которым его поставили командовать.
- Ура нашему новому сержанту! - Закричал Филш, стоявший впереди всех.
Но прославляющий крик никто не поддержал, и все лишь вяло закивали в знак уважения. Хотя его-то Кэлло придется постараться заслужить.