Примеру Берота последовали и остальные. Теперь только Брава держала дрожащий кончик меча у подбородка Вартаза.
– И в правду. Спорить можем до бесконечности, – сказал Вартаз и как ни в чем небывало отправился дальше, оставив Браву наедине с собой.
Брава проводила взглядом горца и следующих за ним гвардейцев. Она опустила меч и набрала воздуха в грудь. Задержав на немного дыхание, она выдохнула его, сильно закашляв. Меч выпал, а потом и сама Брава опустилась на колени. К ней хотел подойти один из горцев, но она отогнала его.
Отец. Он всегда говорил… Нет, он рассказывал о убийствах, о неминуемых смертях. Но только не о бесчестных резнях детей и женщин. «Мать не из местных» – слова, которые словно холодный кинжал проткнули сердце. Отец бывал за рекой. Там и родина её матери, неужто… Брава не хотела об этом думать. Она вспомнила, как приказала казнить храмовников. Нет, она не такая…
– Госпожа! – в её голову ворвался чей-то крик. – Госпожа! Брун вернулся.
Браву, словно за шкирку вытащили из болота и встряхнули, будто пытаясь сбросить прилипшую тину. Она вскочила на ноги. По местам каменистому склону спускался Брун. Неуклюже, ругаясь и падая на задницу, он торопился обратно к своим. Брун махал рукой, привлекая к себе внимания и улыбался, будто ребёнок нашедший игрушку, которую давно потерял.
– Госпожа! – закричал Брун. – Я нашёл! Я нашёл их!
Брава встрепенулась и побежала на встречу. Зашевелился и горец, пытаясь пробраться сквозь окружавших его гвардейцев.
– Там, – Брун махнул в сторону.
Брава растолкала подчинённых в стороны и остановила Бруна, схватив за плечи.
– Кто?
– Его друзья, – Брун кивнул в сторону, подошедшего горца. – Они там, чуть выше…
– Сколько их?
Брун тяжело дышал и заглатывал слова, пытаясь сказать.
– Восемь…
– Восемь? Там точно они? – вмешался Вартаз.
– Да, точно, – Брун посмотрел на горца и кивнул. – Только с ними какие-то люди в чёрном.
– В черных балахонах, до пят? – Вартаз провёл руками по своему телу.
– Да, такие, в чёрном, – закивал Брун, – и с капюшонами на головах.
– Тёмные плащи, – добавил Вартаз.
– Тёмные плащи? Ты уверен? Не только они могут носить чёрную одежду, – спросила Брава, повернувшись к Вартазу.
– Не только они, но только Тёмные плащи ведут нас с самой Илурии, – Вартаз положил на плечо Бруна руку. – Далеко они?
– Нет, можно нагнать, но они уже почти добрались вершины. Нельзя медлить.
– Ты слышала, нам надо идти, – оживлённо сказал Вартаз и пошёл вперёд.
– Эй, я здесь командую, – ответила в спину горцу, Брава. – За мной, – она махнула рукой. – Брун веди.
Отдышавшийся Брун улыбался. Он убежал назад и вернулся с копьём Бравы.
– Теперь можно, – сказал Брун и пошёл следом за Вартазом.
На душе Бравы потеплело. Она уже привыкла, что Брун таскает её пожитки и поэтому всё чаще забывала про них. Брава пропустила всех вперёд и вклинилась в арьергард их маленького отряда. Как бы новость о том, что цель задания совсем близко не грела душу, слова горца тлели угольком где-то внутри.
Постепенно Брава обогнала весь отряд и поравнялась с Вартазом. Впереди шёл Брун, всё время спотыкаясь о камни, а позади плёлся Берот, не спуская глаз с горца. По мере их продвижения, солнце припекало сильнее. Казалось ещё немного и на вершине, они смогут коснутся жёлтого диска рукой.
– Брун, долго ещё? – спросила Брава.
Брун остановился и повернулся, оперевшись о древко копья.
– Нет. Сейчас лес будет редеть, и мы сможем их увидеть, также, как и они нас, – ответил Брун.
Позади заскрипел металл. Гвардейцы остановились и сбились в стаю, как уточки в пересыхающем озере.
– Тогда надо подготовится. Так, всем сбросить всё лишнее. Отдышаться и приготовиться к броску, – чётко сказала Брава, чтобы её все услышали и поняли, кроме тех, кто на верху.
На землю попадали свёртки одежды горцев, снятых у трупов. Потом полетели свои пожитки. Закончили всё копья, когда воткнулись в землю, хотя у некоторых и не с первого раза.
– Всем сесть, – приказала Брава, опустив ладонь вниз. – Берот, Брун… и ты, – она позвала горца.
Они вместе уселись и Брава, вытащив кинжал, отчистила им клочок земли от мелких камней.
– Что ты собралась нам нарисовать? – спросил горец.
– План, – раздражительно ответила Брава. – Мой отец… нам нужен план.
Брава смотрела в глаза горца ещё пару ударов сердца. Не дождавшись ответной реакции, она вернулась к импровизированному холсту и кончик кинжала коснулся земли.