– Не вставай…
Острая боль пронзила предплечье, рука ослабла и выпустила кинжал.
– Черт…
Четыре тени окружили Анара. Они выстроились в полукруг и постепенно сближались.
Анар переложил меч в обвисшую руку и вытащил кусок железа из предплечья. Швырнул кинжал в сторону и вновь взялся за меч здоровой рукой.
– Кто вы?
Вместо ответа тени напали. Анар держал оборону, отражая почти каждый выпад. Он не успевал, и теперь ноги его еле держали. Бедро кровоточило и ныло от боли. Телега пошатнулась, в ней зарычал Вартаз, и из-за спины Анара выпала тень, упав на землю.
Теперь Анар увидел. Увидел их глаза, с красноватым оттенком.
Горец ворочался и стонал. Он пытался встать, отчего телега тряслась.
Тени вновь атаковали. Так быстро. Казалось Анар бил в пустоту. Порезы появлялись по всему телу. Движения становились медленнее. Он держался из последних сил.
Стук копыт прозвучал совсем рядом.
Площадь озарил ослепляющий свет.
– Сила Судьбы! – звонкий голос, словно хлыст, щёлкнул по слуху Анара.
Глаза резало от яркого света. Тени обрели более чёткие очертания. Всадник держал одну из них за горло и свободной рукой хватался за луку седла.
– Прыгай в телегу и за поводья скачите отсюда… бегом! – всадник швырнул тень в её товарищей.
Анар запрыгнул в фургон, прополз по мешкам мимо горца и схватил поводья. Он хлестнул лошадей, и животные, дико заржав, понесли повозку прочь. Анар обнял стойку телеги и обернулся.
Всадник оборонялся лучом света, исходившего из руки, словно мечом. Тени кружили вокруг лошади и пытались атаковать. Последнее, что разглядел Анар – это как неизвестный спаситель ударил нападавшего. Тот отлетел на добрые двадцать шагов и врезался в фургон, перепугав лошадей.
Анар даже не успел хлестнуть своих лошадей поводьями. Животные заржали. Телегу хорошенько тряхнуло. И лошади понеслись в темноту.
Анар ничего не видел. Он доверился животным. Его задача – не потерять сознание от кровоточащей раны и не выпасть с передка телеги.
Глава 7.
Король Далай равномерными шагами ступал по мраморному полу, скрестив руки за спиной и недоверчиво рассматривал присутствующих.
Сегодня он надел чёрную льняную рубашку, с золотистыми узорами, точно такого же цвета штаны и довольно широкий пояс. На ногах черные, ничем не примечательные ботинки. Поверх он накинул красный кожаный плащ.
Тронный зал представлял собой прямоугольное помещение с массивным трапециевидным потолком. По северной стороне тянулась галерея второго яруса, которая заканчивалась трибуной. Её поддерживали резные кронштейны в виде фигур эльфов, которых вживую мало кто лицезрел, точнее, таких Далай не знал. Стены покрывали декоративные панно на сюжеты из легенд Самарии. Огромные люстры формой напоминали несколько сцепленных друг с другом корон. Помимо величественных ламп, зал дополнительно освещали напольные канделябры. Мебель в помещении представлялась десятью скамьями, выставленными вдоль стен у окон, напротив, друг друга. Позади трона по бокам свисали два белых знамени, с ярко-жёлтым солнцем на каждом.
Далай опустился на мягкую подушку, убрал руки на подлокотники и упёр на кулак подбородок. Он ещё раз прошёлся по залу взглядом.
Каждое лицо знакомо для Далая. В голову забиралась мысль, что он провёл в этом зале сотни лет. Образы маленьких детей бегали из угла в угол, между гостями и советниками. Брат и сестра, знали дворец как свои пять пальцев. Маленькая Динария, пробегая рядом, вновь улыбнулась. Образы расплылись. Перед ним опять слащавые лица присутствующих. Единственный кто не раздражал – отсутствовал.
Далай ловил вопросительные взгляды. Высший свет Дамаса собрался для обсуждения очередных глупостей. Они продолжали давить на протяжении всего пребывания в городе. Считая, что Далай недостоин золотого трона. Чувствовалась рука Динарии. Если бы не брат, эти хмурые лица разглядывала сестра.
Вторая стража, а солнце во всю пекло, заставляя плавиться воздух, и превращая его в марево. В небе не единой тучки.
Далай отвернулся от окна.
– Ну, кто первый удостоит меня своим нытьём? – по залу волной пробежал шёпот. – Я жду.
– Ваше Величество, – с ближней скамьи поднялся полный мужчина, занимающийся всей торговлей в южном королевстве. – Я не в первый раз прошу решить вопрос торговли с Илурией, а также уладить непонимание с Конкавом. Продажи падают, купцы теряют заказы. Вы подняли налоги и нам скоро нечем будет платить. Ваше Величество, народ будет негодовать.
– Кого вы считаете народом? Тех, кто ни разу в жизни не держал в руке золотой? Или тех, кто свой зад подтирает бумагой, а не соломой? – на лице главного купца выступили скулы. – Я поднял налоги, только для тех, у кого в карманах слишком часто звенят золотые. Народ, коим является большинство в моем королевстве! – по залу прогремел голос Далая. – Уважает моё решение! Разве не так.