– Прошу прощения, мадам, сержант Маро Кол, – северянин вытянулся.
Знакомое имя. Анар прищурил глаза и в памяти перебирал похожие имена.
– Мардонт Кол, не родня ли вам? – образ капитана пятого корпуса, проплыл в голове.
– Мой отец, сэр, погиб вместе с принцем Аберфорком, – ответил гвардеец без капли сожаления, а с чувством гордости и благодарности. Скорей всего именно смерть отца, позволила юнцу стать сержантом. – Вы были знакомы?
– Немного, в походе, но слово принцессы, заставило меня покинуть расположение корпуса, – сказал Анар.
– Но все же извольте мне вас допросить, – начал сержант. – Откуда и куда направляетесь господа?
Анар за все время пути ни разу не задумывался, о словах, которые ему придётся говорить, если их остановят. Поэтому он на скорую руку соображал, что ответить и в глубине надеялся на ловкий язык ведьмы.
– Как я уже и сказала, сэр Корсат – изгнанник. Его преследует орден храма, и мой господин держит путь, – такими темпами Хэлл выдаст главную цель их маленького похода. – В лес Фелкир, дабы через него попасть на гору Рашад и приклонить колено перед усыпальницей Её Высочества.
Глаза сержанта загорелись. Пламенная речь ведьмы ещё глубже вонзилась в сердце молодого гвардейца. Казалось, что Маро Кол, сам представлял себя рыцарем и уже видел, как он сбивает колено в кровь у подножья горы.
– Поэтому мы идём вдоль границы, чтобы никому не мешать и не появляться на глаза.
– Тогда вам не стоит жечь костры. Столб дыма, видать на многие лиги? – сержант вышел из оцепенения. – Я уважаю ваш поступок и желаю вам доброго пути, а по поводу ордена храма не стоит беспокоиться, наша мудрая королева Динария не даст им ходу в северные земли.
Анар вздохнул спокойно. Он про себя поблагодарил Хэлл, за то, что она почти не солгала и рассказала правду. Благодаря её словам, можно добраться до леса, не встречая солдат королевы. А когда до неё дойдёт что они здесь были, Анар уже будет в горах. Бедный сержант.
– Господин Маро, – Анар не смог выдавить из себя милорд и обратился по-простому. – А нельзя ли нам получить какую-либо бумагу, чтоб моя служанка не надрывала рот при каждой встрече с вашими сослуживцами? – Анар почувствовал на себе взгляд Хэлл, и правда его слова прозвучали двусмысленно.
– Я только могу поставить подпись на вашу, – с удивлением сказал гвардеец. – Вы разве не оплатили входные и не получили бумаги в форпосте Приграничный?
Форпост Приграничный, который они чуть ли не ползком огибали, чтоб их не заметили. Как же так? Взгляд Хэлл задавил ещё сильнее. Все её старания сгорели в ярком пламени. Анар сглупил.
– Ой, милорд, мы как-то и не подумали... – ведьма кинулась спасать положение, но было уже поздно.
– Извольте господа, но я должен доставить вас в форпост Равнинный, для оформления документов, – как ни старался сержант преподнести это с сожалением, но лицо выдавало радость. Молодой гвардеец выговорится вдоволь за время пути. Не каждый день к тебе обращаются как к милорду.
Переглянувшись с Вартазом, Анар понял, что иного выхода нет. Придётся проследовать за гвардейцами и придумать что-то в пути. И вот он опять почти повторяет прошлогоднее путешествие. За исключением того, что двенадцать месяцев назад, он сопровождал принцессу, а теперь сопровождают его самого, причём под конвоем.
Спустя некоторое время, кавалькада из восемнадцати всадников тронулась в путь. Их подгонял южный ветерок, а солнце обогревало спину. Несмотря на начало лета, с каждым шагом воздух становился холоднее.
Три дня пути пролетели быстро, словно стая птиц над головой. Вартаз все время был в одиночестве, лишь из редко разбавляемое ведьмой. Хэлл же, наоборот, не была обделена вниманием. Её всю дорогу окружали гвардейцы, осыпая её комплиментами, как снег осыпал горы севера. Они смеялись над её вульгарными шутками, как заправские посетители таверн и каждый хотел склонить Хэлл в постель. Ведьма не поддалась их чарам, и проводила ночи с горцем, как верная собачка. Чего гвардейцы не понимали. Ведь Вартаз даже пальцем о палец не ударил, чтоб её приманить.
Анару достался сержант. Первый день они обсуждали отца Маро и обстановку в Илурии, а поняв, что Анар толком ничего не ведает, на второй день сам решил рассказать о службе и положении дел на равнине Предгорной, то есть на границах.
Оказывается, после возвращения королевской гвардии в Вистфорк, отряд насчитывал всего человек пятьдесят. Капитан Олден погиб, защищая принца, а новым командиром стал Кэлло Холин, причём скоро получил звания подполковника, ведь в его подчинении аж целых пятисот гвардейцев. Разрослись в два с половиной раза. Объяснялось это тем, что теперь в гвардию могли попасть не только дети дворян и богатых, а отпрыски солдат пятого корпуса погибших вместе с принцем. Особенно Маро отметил, что у них даже встречаются девушки. Это для севера неслыханное дело.