Занавесь в палатку распахнулась. Пузатый воин, в старых доспехах – генерал Геферт. Командующий снял перчатки и бросил их на пол. С помощью добрых пары шагов, он добрался до стола и уселся. От его веса стул угрожающе скрипнул, но как верный солдат выдержал удар. Генерал молча взял кувшин и жадно к нему присосался. Потом он убрал его в сторону, оттянул рукав, вытер капли вина с подбородка и громко рыгнул. На исполосованном шрамами лице, растянулась улыбка.
– Она жива, – сказал генерал.
Кэлло промолчал и лишь постучал пальцами по столешнице.
– Получил письмо? – генерал продолжил.
– Читаю, – ответил Кэлло.
– Наследница жива. Ты понимаешь это? Королева признала. А ты не хотел верить.
– Вы думаете это правда? – Кэлло надеялся увидеть на лице генерала хоть чуточку сомнения. Но без успешно.
– Скажи мне Кэлло, ты видел смерть ребёнка? Тогда... в пещерах Рашада?
– Видел, – коротко ответил Кэлло.
– Тогда как? Магия? Магия тебя обманула?
Королева тоже самое спрашивает в письме. Она хочет знать, как Кэлло проморгал ребёнка. Но этого, он генералу не решился сказать.
– Ребёнок родился мертвым. Пещеру завалили. Я не знаю, как он выжил, – при каждом слове Кэлло мотал головой. – Я не верю.
– Ах, Кэлло, ты хороший малый, – генерал последнее время относился к Кэлло как к сыну. – Нельзя отрицать правды.
Командующий дотянулся ещё до одного кувшина.
– После призыва королевы, в Вистфорке станет жарко. Сюда скоро стекутся все жаждущие славы.
– Да... вытопчут, славные воины Самарии, всю траву, – добавил генерал и опрокинул кувшин.
– Не о траве надо беспокоиться, господин командующий, – вздохнул Кэлло.
Кэлло представил горы, полные солдат со всех уголков трёх королевств. Красные реки, которые потекут. И слёзы жён, которые как дождь, будут увлажнять почву. И все ради чего? Освободить наследницу, которая наверняка не нуждается в помощи, а наоборот, хочет, чтоб её оставили в покое. А может, в этом и заключается план королевы. Желание отвести от себя взоры. Сделать из себя мученицу – вдову, потерявшую сына. Спасти внучку. От чего? От рук своего брата или ордена. Ответ совсем рядом – кто будет владеть ребёнком, тот будет управлять Самарией, словно лошадью, держа в руках уздечку.
– О чем думаешь сынок?
Кэлло налил себя вина.
– Что будет дальше.
– А что будет дальше? Мы освободим наследницу и вернем домой.
– Домой? А где её дом? – внутри Кэлло все кипело, но он сдержался.
Но этого было мало. Генерал хлопнул по столу кулаком. Лицо исказилось. В глазах старого солдата показались все те, кто когда-то оставил на его лице шрамы.
– Что за вздор Кэлло! Что за мысли? Её дом здесь! Где родился её отец, наш принц.
А может её дом, где родилась мать, и она сама – Илурия. Хотя гора Рашад это пограничье. Тогда её дом – горы.
– Простите генерал, – искренне попросил извинения Кэлло. – Просто я считаю себя виноватым за смерть принца. Я даже не спас его дочь – посчитал её мёртвой.
– Не мели чушь. Ты её спасешь.
Как же так получилось? Как Айза вместе с капитаном Олденом привели ребёнка сюда, прямо под нос королевы. Они же уходили на запад, к морю. Наверно, ему не поверила Айза и ввела в заблуждение. Они добрались до Халапа вместе с остатками горцев. И там нашли убежище. Вот почему в горах идут сражения между племенами. Значит, приверженцы колдуна знают о ней.
– Вы правы, надо спасти её. Но до прихода всякого сброда. Ведь за ними придут и те, кто считает её домом, свой замок, – Кэлло глотнул вина.
– Кто думаешь, придёт? Король Далай? Илурийский совет? Чёрные рыцари?
– Орден уже здесь. Придёт враг похуже.
– Ну да, ну да, – хмыкнул генерал.
Тут надо обдумать новый план. Перехватить храмовников, Анара и попасть в Халап. И встать на защиту наследницы. Кэлло ожидал этого, что придётся, открыто пойти против королевы, но не так быстро. Пока за ним пойдут только около двухсот гвардейцев. А остальные... Кэлло не хотел кровопролития между своими. Дела обстояли плохо. Все-таки был шанс, что ребёнок мог оказаться иллюзией или просто игрой королевы, в которой бросает кости не только она.
– И как мы поступим? – спросил Кэлло.
– Ты со своими гвардейцами отправишься в горы и не дашь черным рыцарям ни шанса, – генерал навис над столом и посмотрел прямо в глаза Кэлло. – Я в свою очередь – займу окрестности Халапа. А потом буду штурмовать крепость.
– Только прошу вас сначала устроить переговоры, может, там нет никакой наследницы. Зачем зря проливать кровь.