- Так точно, первым делом. Нету там никого, и хозяева еще позавчера померли.
- Тогда разбиваемся по двое, - скомандовал Матвеев. - Из виду друг друга не упускать. Сперва обшарить все людские дворы, осмотреть все пристройки. В сами дома, где еще живые есть пока не соваться. Пустые дома прошмонать сверху донизу. Оружие держать наготове, но без крайней необходимости не стрелять. Иначе лично шкуру спущу! Прапорщик, подели людей и определи участки! А вы, поручик, - Матвеев обернулся к Максиму. - Вы, пожалуй, давайте со мной. Начнем с дома Ипатьева, он в самом конце, на въезде.
Матвеев направился вниз по улице.
- Сбежать ваш солдат не мог? - спросил Максим, пока они шли.
- Да куда он денется? Село окружено, родственников у него тут нет... Бежать надо за периметром, а не посреди карантинной зоны.
Они подошли к красным деревянным воротам. Двумя размашистыми мазками белой краски на них был намалеван крест.
- Эти скончались одними из первых, - Матвеев толкнул калитку. - Вся семья почти в один день, семь человек.
Во дворе Максиму первым делом в глаза бросилась припорошенная снегом деревянная лошадка-качалка, стоящая у крыльца. Распахнутая настежь дверь слегка поскрипывала в петлях, внутрь уже намело сугробы.
Максим обшарил глазами двор. Как назло, покойные Ипатьевы хорошо следил за хозяйством - снег был расчищен и отвален к забору. Широкие дорожки, покрытые образовавшейся за последние дни слякотью, вели к кирпичному амбару, клеткам с кроликами и стойлу, в котором нервно переступали с ноги на ногу две лошади. Кто-то из сердобольных солдат подкинул им в ясли сена. Еще одна дорожка протянулась к гаражу без ворот. Внутри стоял новенький трактор "путиловец".
- Начнем с дома, - Матвеев подошел к поленнице, и ухватил с него увесистую березовую чурку. - И вам советую такой же вооружится. Вряд ли револьвером получится воспользоваться.
Максим хмыкнул и последовал совету Матвеева.
В доме царила тишина, лишь в общей комнате тикали старинные самозаводные ходики. Там же за покрытыми изморозью стеклами рамок семейных фотокарточек на стенах угадывались призрачные силуэты домочадцев. Лампада в красном углу давно прогорела, превратив домашний иконостас в еще одну вереницу призраков.
Матвеев и Максим обошли по очереди все комнаты и чердак. Напоследок заглянули и в погреб. Там, накрытые цветастыми простынями, в ряд лежали смерзшиеся тела.
Выбравшемуся обратно Максиму в стылом свете дня все в опустевшем жилище казалось каким-то нереальным, призрачным. Время словно остановилось со смертью хозяев, и стрелки чертовых ходиков, стук которых разносился по всем комнатам, так и застыли на одном месте, продолжая отсчитать то мгновение, в которое скончался последний из Ипатьевых.
Как и надеялся Максим, больше в доме они с Матвеевым никого не обнаружили - ни живых, ни мертвых.
На улице их уже встречал солдат.
- Господин полковник, нашли, нашли Никитаева! - сообщил он.
- Живой? - первым делом поинтересовался Матвеев
- Мертвый, - выпалил солдат. - И, такое дело, ваше благородие... Вам самому надо взглянуть!
Солдат повел Матвеева и Максима в другой двор, ворота которого тоже перечеркивал жирный крест. Там уже столпился патруль.
- А ну разошлись! - рявкнул прапорщик, завидев Матвеева.
Солдаты расступились, освобождая проход.
У поленницы, свернувшись в позе эмбриона, лежало тело, облаченное в белые солдатские штаны и рубаху, измазанные кровью. Снег под покойником так же пропитывала свежая еще кровь.
- Дела-а... - выдохнул Матвеев.
Максим подошел к трупу, присел на корточки и бегло осмотрел его.
- Под ребро пырнули, и профессионально, - выдал он спустя полминуты свое заключение.
Несколько пятен крови Максим обнаружил довольно далеко от тела. Некоторые развезло по снегу там, где на них наступили.
- Били, пока он был в защитном костюме, потом костюм стащили, - Максим поднялся с колен и ухватил за ткань своего костюма щепотью и несколько раз подергал. - А силушка-то нехилая нужна, чтобы ткань пробить и корсет, верно, Алексей Иванович?
Матвеев ошарашено кивнул.
- Кто ж такой идиот нашелся, что руку на мальчишку поднял? - спросил он, похоже у самого себя.
- Не такой уж идиот, Алексей Иванович...
Максим отошел на несколько шагов назад и еще раз внимательно оглядел место преступления. Тот, кто расправился с солдатом, спешил. Не мог не понимать, что с минуту на минуту того хватятся.
- Ему нужен был костюм. И он торопился.
От привычки думать вслух он не мог избавиться еще на старой работе. Тогда ему казалось, что со стороны это выглядит также круто, как в книжках про Шерлока Холмса или Пронина.
- А если он торопился... - взгляд Максима уперся в торчащий из-под поленьев предмет.
Поручик подошел к поленнице, опустился на колени и вытащил за рукоять узкий изогнутый кинжал. Тускло блеснула булатная сталь, украшенная замысловатым узором. Аккуратно держа кинжал за навершие, Максим поднял его, чтобы лучше рассмотреть ползущую по клинку вязь, хотя сомнений у него уже не было.
- Эх, Варвара Ивановна, кто ж вас за язык-то вчера тянул? - пробормотал Максим. - Прям как по вашему заказу...
- Что это? - спросил Матвеев, разглядывая кинжал.
- Это, Алексей Иванович, сигил, виларский косторез, - ответил Максим. - Вещичка весьма приметная и ценная, ибо кое-кто из тощаков верит, что ихние благородные предки еще до появления первого человека такими штуками на дуэлях друг другу прямо через ребра сердца вырывали. Правда это, или нет - не знаю, но кому попало таким ножичком владеть не положено...